Engorgement mammaire : causes, complications et traitement

Qu’est-ce que l’engorgement mammaire ?

L’engorgement mammaire (également appelé engorgement post-partum précoce) est un gonflement de vos seins qui survient peu de temps après l’accouchement. Cela se produit lorsque votre corps passe de la première étape de la lactation (qui commence pendant la grossesse) à la deuxième étape. La deuxième étape commence quelques jours seulement après l’accouchement, et c’est à ce moment-là que votre lait commence à « arriver ». Votre corps se prépare à augmenter la production de lait en envoyant plus de sang et de lymphe à vos seins. Cela entraîne une augmentation du volume de liquide entre les tissus mammaires, ce qui peut provoquer des douleurs et d’autres symptômes.

La bonne nouvelle est que l’engorgement post-partum précoce est temporaire. Il culmine généralement (présente les pires symptômes) environ cinq jours après l’accouchement. Au bout de deux semaines après l’accouchement, l’engorgement s’atténue généralement. Suivre des méthodes éprouvées peut soulager l’inconfort pendant cette période.

À quoi ressemble un sein engorgé ? 

Lorsque vous avez les seins engorgés, vous remarquerez peut-être :

• Gonflement des deux seins, en particulier dans les zones inférieures (les plus éloignées de votre poitrine).
• Douleur dans les seins, parfois intense.
• Des seins fermes ou durs.
• Plus rarement, transpiration, fièvre et frissons.

Ces changements commencent généralement environ trois à cinq jours après l’accouchement. Dans certains cas, l’engorgement ne commence qu’au neuvième ou dixième jour du post-partum. L’engorgement peut également survenir à chaque fois qu’il y a un décalage entre la quantité de lait produite et l’extraction de ce lait. C’est pourquoi cela est plus fréquent chez ceux qui tirent leur lait, car vous ne comptez pas sur votre bébé pour vous dire quand retirer le lait.

Même si vos seins sont engorgés, il peut être difficile pour votre bébé de prendre le sein pour allaiter.

Vous pourriez penser que vous avez une infection si vous avez de la fièvre ou des frissons. Mais ce n’est souvent pas le cas. Il est possible que ces symptômes soient simplement dus à une inflammation de vos seins, ce qui peut avoir des effets systémiques (sur tout le corps). Cependant, la mammite inflammatoire ou bactérienne (lorsque la mammite inflammatoire évolue vers une infection) peut provoquer des symptômes similaires. Mais la mammite se développe généralement au fil des jours et est associée à une chaleur et une rougeur du sein.

C’est pourquoi il est important de consulter un professionnel de la santé si vous remarquez des changements au niveau de vos seins. Ils trouveront la cause et vous aideront à la gérer de manière appropriée.

Engorgement mammaire vs hyperlactation

L’hyperlactation, également appelée offre excédentaire, se produit lorsque votre corps produit plus de lait que ce dont votre ou vos bébés ont besoin. L’engorgement peut être un symptôme d’hyperlactation, mais l’engorgement ne signifie pas toujours qu’il y a une offre excédentaire.

Engorgement mammaire vs cancer du sein inflammatoire

L’engorgement mammaire affecte généralement les deux seins de manière symétrique. Le cancer du sein inflammatoire n’affecte généralement qu’un seul sein, vous remarquerez donc un gonflement asymétrique d’un seul côté de votre poitrine. Ce cancer à croissance rapide présente également d’autres symptômes comme des changements dans la couleur ou la texture de votre peau qui ressemblent à la peau d’une orange (capitons, rougeurs). D’autres formes de cancer du sein peuvent également provoquer un gonflement d’un sein en raison du blocage des conduits. 

Si vous n’avez qu’un seul sein engorgé, contactez immédiatement un professionnel de la santé. Même s’il ne s’agit peut-être pas d’un cancer, vous devriez vous faire examiner immédiatement pour exclure cette possibilité. Le cancer du sein inflammatoire se propage rapidement et nécessite un traitement immédiat.

Quelles sont les causes de l’engorgement mammaire ?

Une augmentation de la quantité de sang et de lymphe (un liquide aqueux incolore) dans vos seins provoque un engorgement mammaire. L’hyperémie est le terme utilisé par les prestataires de soins de santé pour décrire une augmentation du flux sanguin vers une certaine zone de votre corps. Dans ce cas, plus de sang que d’habitude circule dans vos seins pour aider à soutenir la lactation. La lymphe fournit des nutriments essentiels à vos cellules et tissus tout en éliminant les déchets. Ces liquides supplémentaires peuvent faire gonfler vos seins, entraînant un inconfort.

Comment diagnostique-t-on l’engorgement mammaire ?

L’engorgement mammaire est une affection temporaire que les prestataires de soins de santé (comme les obstétriciens et les sages-femmes) peuvent identifier lors d’un examen physique. Votre prestataire examinera vos seins et vous parlera de ce que vous ressentez. Ils vous demanderont également comment se passe l’allaitement et si vous rencontrez des difficultés.

Toutes ces informations peuvent aider votre prestataire à déterminer si l’engorgement est la cause de vos symptômes ou s’il existe une autre cause comme un rétrécissement canalaire (canaux lactifères obstrués) ou une mammite.

Quels sont les traitements disponibles contre l’engorgement mammaire ?

Votre professionnel de la santé vous parlera des meilleures façons de gérer les seins engorgés. Certaines options incluent :

• Ne pompez pas trop. Continuez à tirer votre lait ou à le nourrir en fonction des besoins de votre bébé.
• Prenez de l’ibuprofène et de l’acétaminophène. Suivez les conseils de votre fournisseur sur l’utilisation des médicaments.
• Appliquez des compresses froides sur votre sein après l’allaitement. Cela peut aider à réduire l’inflammation.
• Effectuer un drainage lymphatique manuel. Votre prestataire peut effectuer un drainage lymphatique manuel, également appelé massage de drainage lymphatique, pour améliorer le flux lymphatique dans vos seins. Lorsque la lymphe circule mieux dans vos seins, l’enflure peut diminuer. Cette forme douce de massage utilise de petits cercles au niveau des aisselles et au-dessus des clavicules, puis des mouvements doux et rapides du mamelon vers la zone des aisselles et de la clavicule (où les ganglions lymphatiques sont présents pour drainer ce liquide). Votre prestataire peut également vous montrer comment utiliser cette technique à la maison.
• Essayez l’adoucissement par pression inverse. Cela implique d’appliquer une pression douce et constante dans la zone autour de votre aréole. Cela éloigne le liquide du mamelon pour permettre à votre bébé de prendre le sein plus facilement. Votre prestataire vous montrera comment réaliser cette technique, et vous pourrez ensuite continuer à la faire vous-même. Idéalement, vous utiliseriez cette technique pendant une à trois minutes avant chaque séance d’allaitement aussi longtemps que votre prestataire vous le conseille. 
• Essayez d’allaiter en position couchée sur le côté. Cette position peut aider votre bébé à prendre le sein plus confortablement lorsque vos seins sont engorgés.
• Ne massez pas vos seins à moins que votre prestataire ne vous le demande. Ils vous conseilleront d’utiliser l’une des techniques énumérées ci-dessus, qui utilise une légère pression. Utiliser trop de force ou masser vigoureusement vos seins peut aggraver vos symptômes. 
• Portez un soutien-gorge de maintien. Cela ne provoquera pas de mammite (c’est un mythe). Un soutien adéquat est essentiel pendant cette période. La pression constante d’un soutien-gorge bien ajusté peut aider à maintenir le fluide en mouvement dans vos seins. Votre prestataire peut vous conseiller sur des types de soutien-gorge spécifiques qui peuvent vous aider.

Puis-je pomper pour soulager l’engorgement ?

Non, pomper pour soulager l’engorgement ne fait qu’aggraver vos symptômes. C’est un mythe selon lequel vous devez continuellement nourrir votre bébé ou vider vos seins pour traiter l’engorgement. Lorsque vous videz tout le lait, votre corps réagit en en produisant davantage. Cela fait que le gonflement continue plutôt que de disparaître.

Votre prestataire peut vous conseiller d’utiliser une pompe manuelle (et non électrique) pour prélever juste une infime quantité de lait. Vous pouvez également utiliser l’expression manuelle. En retirer une petite quantité peut vous rendre plus à l’aise. Mais assurez-vous de suivre les conseils de votre fournisseur. Ne tirez pas votre lait pour retirer beaucoup de lait ou vider vos seins.

Combien de temps dure l’engorgement mammaire ?

L’engorgement post-partum précoce s’atténue généralement deux semaines après la naissance de votre enfant. Votre fournisseur peut vous en dire plus sur ce à quoi vous attendre dans votre situation.

Peut-on prévenir l’engorgement mammaire ?

Retirer le lait à une fréquence adaptée aux besoins de votre bébé est le meilleur moyen de prévenir l’engorgement.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Parlez à votre obstétricien ou sage-femme si vous ressentez des symptômes d’engorgement mammaire ou si vous remarquez d’autres changements dans vos seins. Ils identifieront ce qui se passe et vous aideront à vous sentir mieux.

Vous souhaiterez peut-être également travailler avec un spécialiste en médecine de l’allaitement (un médecin ayant une formation avancée en gestion de l’allaitement) ou un consultant en lactation. Ces professionnels de la santé peuvent vous aider à démarrer l’allaitement. Ils vous soutiendront également tout au long de vos mois et années d’allaitement.

Appelez immédiatement un professionnel de la santé si vous :

• Présentez des symptômes persistants ou qui s’aggravent.
• présentez des symptômes qui ne répondent pas au traitement.
• Remarquez tout changement dans un seul sein.