Virus de l’herpès simplex (HSV) : types, symptômes et traitement

Qu’est-ce que le virus de l’herpès simplex ?

Le virus de l’herpès simplex (HSV) peut infecter de nombreuses parties différentes de votre corps, le plus souvent la bouche (herpès buccal) et les organes génitaux (herpès génital). Le HSV provoque des cloques remplies de liquide qui s’ouvrent et se recouvrent là où se trouve l’infection. C’est ce qu’on appelle une poussée d’herpès. Mais il est également possible de ne présenter aucun symptôme et de ne pas se rendre compte qu’on est infecté.

Le HSV est très contagieux. Il se transmet d’une personne à l’autre par contact peau à peau. Une infection à herpès simplex se produit lorsque le virus pénètre dans votre corps par la peau et les muqueuses (muqueuse). Le virus utilise vos cellules pour faire des copies de lui-même (réplication).

Une fois infecté, le virus reste dans votre corps à vie. Il est généralement endormi (dormant) mais peut se « réveiller » (se réactiver) et provoquer des épidémies. La manière dont le HSV vous affecte dépend de nombreux facteurs, notamment du type spécifique de virus et de votre état de santé général.

Il n’existe aucun remède contre le HSV. Mais les traitements peuvent aider à rendre les épidémies plus gérables tout en réduisant les risques de transmission du virus à d’autres.

Types de virus de l’herpès simplex

Il existe deux types de virus de l’herpès simplex :

• Virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1).
• Virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2).

Le HSV-1 et le HSV-2 peuvent provoquer l’herpès oral ou l’herpès génital. Ils provoquent également des infections dans d’autres parties de votre corps.

Quelles parties du corps le HSV affecte-t-il ?

Le virus de l’herpès simplex peut provoquer des infections dans les domaines suivants :

• Bouche et visage. Une infection herpétique buccale provoque des boutons de fièvre sur les lèvres et autour de la bouche. Certaines personnes développent une gingivostomatite herpétique (plaies dans la bouche et autres symptômes) lorsqu’elles sont infectées pour la première fois. Rarement, des plaies se développent sur ou à l’intérieur du nez (herpès nasal).
• Organes génitaux. Une infection par l’herpès génital provoque des plaies dans la région génitale, y compris les parties que vous pouvez voir (comme votre vulve ou votre pénis) et celles que vous ne pouvez pas voir (comme votre col de l’utérus).
• Peau sur d’autres zones de votre corps. Le HSV peut infecter vos doigts (panaris herpétique) ou votre peau n’importe où sur votre corps (herpès gladiatorum). L’eczéma herpeticum, une infection cutanée répandue, est une complication de l’infection par le HSV qui touche les personnes atteintes de dermatite atopique.
• Yeux. Le HSV peut provoquer une infection oculaire grave appelée kératite herpétique (un type d’herpès oculaire).
• Cerveau et moelle épinière. Le HSV peut infecter votre cerveau (encéphalite herpétique simplex) ou les couches protectrices entourant votre cerveau et votre moelle épinière (méningite herpétique). Si le HSV infecte à la fois votre cerveau et ses couches protectrices, vous pouvez développer une maladie potentiellement mortelle appelée méningoencéphalite herpétique.
• Autres organes. Le VHS peut affecter un ou plusieurs organes de la poitrine et du ventre, notamment l’œsophage (œsophagite herpétique), les poumons (pneumonie à HSV) et le foie (hépatite à HSV). Ces types d’infections sont plus susceptibles de toucher les personnes immunodéprimées.

Quels sont les symptômes d’une infection à l’herpès simplex ?

Les symptômes d’une infection à HSV varient selon le type spécifique d’infection :

• Herpès buccal. Des cloques sur les lèvres ou autour de la bouche. La peau peut picoter, démanger ou brûler jusqu’à 48 heures avant l’apparition des cloques.
• Herpès génital. Des cloques sur et autour de vos organes génitaux. Les symptômes dans les 48 heures précédant l’apparition des ampoules comprennent de la fièvre, des maux de tête, des ganglions lymphatiques enflés et des démangeaisons ou des picotements dans la région génitale.
• Gladiateurs de l’herpès. Des ampoules n’importe où sur votre peau, mais généralement sur vos mains, votre visage, vos oreilles ou votre poitrine.
• Panaris herpétique. Des ampoules sur les doigts, une peau décolorée autour de l’ongle, un gonflement du doigt.
• Kératite herpétique (herpès oculaire). Douleur ou irritation oculaire, sensation d’avoir quelque chose dans l’œil, sensibilité à la lumière, ampoules sur les paupières ou autour des yeux.
• Encéphalite à HSV. Maux de tête, fièvre, convulsions focales, modifications de la parole ou du comportement.
• Méningite herpétique. Maux de tête, fièvre, sensibilité à la lumière.

Comment contracte-t-on une infection à HSV ?

Vous contractez le HSV par contact direct avec une personne infectée par le HSV. Cela signifie qu’une partie de votre corps doit toucher celui de quelqu’un d’autre :

• Plaies d’herpès (orales ou génitales).
• Surfaces cutanées ou muqueuses (comme la bouche, le vagin ou l’anus), avec ou sans plaies visibles.
• Salive, sperme ou pertes vaginales, avec ou sans signes d’infection.

Une personne atteinte du HSV ne transmet pas (ou « excréte ») le virus de toutes les parties de son corps. Ils ne l’expulsent que de la zone infectée. Habituellement, c’est la partie de leur corps où le HSV est entré pour la première fois.

Le virus de l’herpès simplex se propage par contact peau à peau, y compris par contact oral, génital ou anal, même en l’absence de plaies visibles. Il n’est pas nécessaire de présenter des symptômes pour que le virus se propage.

Le HSV-1 et le HSV-2 peuvent infecter la bouche ou les organes génitaux. Le HSV-1 est plus souvent associé à l’herpès buccal et le HSV-2 est plus souvent associé à l’herpès génital. Mais l’un ou l’autre virus peut se propager dans l’une ou l’autre zone.

Cela signifie :

• Si votre partenaire souffre d’herpès buccal (généralement HSV-1), ilpeuttransmettre le virus à vos organes génitaux lors de relations sexuelles orales.
• Si votre partenaire souffre d’herpès génital (souvent HSV-2), ilpeuttransmettre le virus à votre bouche par le sexe oral.
• Salivepeutpropager le HSV lorsqu’il touche les muqueuses comme la bouche, les organes génitaux ou l’anus.

Si votre partenaire souffre d’herpès oral et génital, il existe un risque de transmission depuis l’un ou l’autre site. La partie de votre corps qui entre en contact avec une zone infectieuse détermine où le virus pourrait s’installer.

How HSV spreads from person to person

Le HSV se propage généralement des manières suivantes :

Période d’incubation de l’herpès simplex

La période d’incubation des infections à herpès simplex varie de un à 26 jours, mais est généralement de six à huit jours. C’est le temps qu’il vous faut pour développer des symptômes après avoir été infecté pour la première fois par le HSV.

Certaines personnes sont infectées mais ne développent pas de symptômes immédiatement. Au lieu de cela, les symptômes peuvent ne pas apparaître avant des mois, voire des années, jusqu’à ce que le virus se réactive.

Qu’est-ce qui déclenche le virus de l’herpès simplex ?

Les déclencheurs pouvant provoquer une poussée d’herpès oral ou génital comprennent :

• Fièvre.
• Stresser.
• Système immunitaire supprimé (en raison de médicaments ou d’une maladie sous-jacente).
• Modifications hormonales (par exemple, pendant la menstruation).

Les déclencheurs potentiels spécifiques à l’herpès buccal comprennent :

• Exposition au soleil.
• Infection des voies respiratoires supérieures.
• Traumatisme dans la région de la bouche.

Les épidémies peuvent également survenir de manière aléatoire sans aucun déclencheur évident.

Quels sont les stades d’une infection à l’herpès simplex ?

Une infection à HSV comporte trois étapes :

• Primo-infection.
• Latence.
• Réactivation.

Primo-infection à HSV

Une « infection primaire » est ce qui se produit après que le HSV pénètre dans votre corps. Le virus se déplace vers les cellules nerveuses voisines, où il commence à se répliquer. Lorsque le HSV pénètre dans votre bouche, il infecte généralement vos nerfs trijumeaux. Lorsqu’il pénètre dans votre région génitale, il infecte généralement votre plexus sacré (un réseau de nerfs dans votre bassin).

Le HSV se déplace ensuite à travers vos nerfs jusqu’à la peau ou la muqueuse voisine. À ce stade, votre système immunitaire reconnaît la présence d’un envahisseur et commence à envoyer des cellules immunitaires. Cela entraîne une inflammation et la formation de cloques sur votre peau. Vous remarquerez peut-être également un gonflement des ganglions lymphatiques dans cette zone (par exemple, sous votre mâchoire ou le long de votre aine).

Pour certaines personnes, une primo-infection ne provoque aucun symptôme et elles ignorent qu’elles sont infectées par le HSV.

Latence HSV

En quelques semaines, votre système immunitaire élimine la primo-infection, mais le HSV reste dans les cellules nerveuses qu’il a infectées en premier. Les prestataires de soins de santé appellent cela la latence. Cela signifie que le virus est présent dans vos cellules nerveuses mais en grande partie inactif (vous pourriez entendre cela décrit comme le virus étant « endormi »).

Pendant la latence, la plupart des cellules infectées dorment, mais quelques-unes restent éveillées à un moment donné. Habituellement, cela ne provoque pas d’épidémie. Parfois, les cellules infectées se « réveillent » et provoquent suffisamment d’agitation pour que votre système immunitaire le remarque. Il s’agit d’une réactivation du HSV.

Réactivation du HSV

La réactivation se produit lorsque les cellules infectées se réveillent et déclenchent une réponse immunitaire. Il existe quelques possibilités à ce stade :

• Confinement dans le tissu nerveux. Il y a une brève activité du HSV, mais elle commence et se termine dans vos cellules nerveuses. Votre système immunitaire contient le virus avant qu’il ne puisse atteindre votre peau ou vos muqueuses. Cela arrive souvent chez les personnes atteintes du HSV : le virus se réveille, a une activité rapide (d’une durée d’environ deux à six heures), et c’est tout. Vous ne transmettez pas le virus, vous ne présentez pas de symptômes et vous ne transmettez pas le HSV aux autres.
• Excrétion virale asymptomatique. Certaines cellules infectées atteignent la couche externe de votre peau (épiderme). Il n’y a pas suffisamment d’activité virale pour provoquer des symptômes, mais le virus peut « se répandre ». Cela signifie que le virus peut quitter votre peau et infecter quelqu’un d’autre par contact direct. Le HSV se propage généralement d’une personne à l’autre pendant cette période d’excrétion.
• Épidémie d’herpès symptomatique. Les cellules infectées se répliquent suffisamment à la surface de votre peau pour provoquer des symptômes. C’est à ce moment-là que vous remarquez des cloques sur votre peau, et c’est ce que la plupart des gens associent à une poussée d’herpès. Le virus peut facilement se propager à d’autres par contact direct.

Comment les prestataires de soins diagnostiquent-ils les infections à HSV ?

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent les infections à HSV en effectuant un examen physique et des tests. Lors d’un examen, votre prestataire recherchera des signes d’infection (comme des plaies). Ils peuvent prélever un échantillon des plaies pour l’envoyer à des tests en laboratoire. Si votre prestataire soupçonne une encéphalite et/ou une méningite, il peut pratiquer une ponction lombaire.

Si vous n’avez pas de plaies, votre prestataire peut effectuer un test sanguin pour vérifier la présence d’anticorps contre le HSV-1 ou le HSV-2. Les anticorps sont le signe que vous avez été infecté par le virus dans le passé. Les résultats des tests aident votre prestataire à planifier le traitement.

Quel est le traitement de l’infection à herpès simplex ?

Les médicaments antiviraux sur ordonnance constituent le principal traitement des infections à HSV. Ceux-ci se présentent sous différentes formes, notamment :

• Des pilules que vous avalez.
• Crème ou pommade que vous appliquez sur votre peau.
• Médicaments que votre prestataire vous administre par voie intraveineuse (par voie intraveineuse).
• Gouttes que vous mettez dans vos yeux (pour l’herpès oculaire).

Votre prestataire vous dira quel(s) type(s) de médicaments vous conviennent le mieux en fonction de :

• Le type d’infection dont vous souffrez.
• Sa gravité.
• Dans quelle mesure votre système immunitaire fonctionne.

Ils vous indiqueront également la dose appropriée et la durée pendant laquelle vous aurez besoin du médicament.

Le traitement de l’herpès buccal et génital se divise en deux catégories : le traitement épisodique et le traitement suppressif chronique.

Thérapie épisodique

Il s’agit d’un traitement à court terme qui cible un seul épisode (épidémie). Cela implique de prendre des médicaments antiviraux dès que vous remarquez pour la première fois des signes d’épidémie, comme des picotements ou des démangeaisons sur la peau. Plus tôt vous le prenez, mieux cela fonctionne. Les prestataires utilisent un traitement épisodique pour les infections primaires à HSV ainsi que pour les récidives.

La thérapie épisodique peut :

• Rendre les symptômes moins graves.
• Aide la douleur à disparaître plus rapidement.
• Aide les plaies à guérir plus rapidement.
• Réduisez la quantité de virus excrétée par votre peau.

Traiter une seule épidémie ne suffit paspasaffecter les futures épidémies. Un traitement épisodique ne vous empêchera pas d’avoir de futures épidémies ni n’affectera leur gravité. Pour ce faire, vous avez besoin d’un traitement suppressif chronique.

Thérapie suppressive chronique

C’est à ce moment-là que vous prenez des médicaments antiviraux à long terme. Les prestataires recommandent cette approche aux personnes atteintes d’herpès génital et :

• Faites l’expérience d’épidémies fréquentes ou graves.
• Sont immunodéprimés.
• Avoir plusieurs partenaires sexuels ou des partenaires qui n’ont pas d’herpès génital.

Les prestataires recommandent également un traitement chronique aux personnes souffrant de graves poussées d’herpès buccal et/ou d’au moins six poussées par an.

Les médicaments spécifiques que votre fournisseur peut prescrire comprennent :

• Acyclovir.
• Valacyclovir.
• Famciclovir.

Les prestataires utilisent généralement un traitement suppressif chronique pour les personnes atteintes du HSV-2 génital. Ils ne le recommandent pas souvent pour le HSV-1 génital, car ce type provoque moins d’épidémies.

Un traitement suppressif chronique peut :

• Réduisez le nombre d’épidémies que vous rencontrez de 70 à 80 %.
• Rendre les symptômes moins graves.
• Réduisez l’excrétion virale lorsque vous ne présentez aucun symptôme. Cela peut aider à protéger les partenaires sexuels.

L’herpès disparaît-il ?

Non, l’herpès simplex est une infection qui dure toute la vie. Le virus peut se réactiver et provoquer des épidémies périodiques. La fréquence à laquelle cela se produit varie considérablement d’une personne à l’autre.

La plupart des personnes atteintes d’herpès buccal ont moins de poussées à mesure qu’elles vieillissent, en particulier après 35 ans. De même, la fréquence des poussées d’herpès génital diminue généralement avec le temps. Le HSV-1 génital provoque moins d’épidémies que le HSV-2 génital.

Peut-on prévenir les infections à HSV ?

Le HSV est un virus courant qui se propage facilement entre les personnes. Il est donc difficile de l’empêcher. Mais vous pouvez réduire votre risque en :

• Éviter tout contact étroit avec des personnes qui ont une épidémie de HSV. Par exemple, n’embrassez pas quelqu’un qui a un bouton de fièvre et n’ayez pas de contact sexuel avec une personne qui a des plaies génitales.
• Demander aux partenaires de se faire tester pour les infections sexuellement transmissibles (IST), y compris l’herpès. Vous pouvez contracter le HSV auprès d’une personne asymptomatique (pas de plaies). Savoir qu’un partenaire est atteint du HSV vous aide à prendre des précautions.
• Utiliser une protection (comme des préservatifs ou des digues dentaires) pour toute activité sexuelle.Ces ne vous protégera pas à 100%. Mais ils réduiront le risque de propagation du HSV entre partenaires. La protection ne couvre pas toutes les zones où le HSV peut se propager. Mais ils couvrent certains domaines. De plus, ils vous aideront à vous protéger contre d’autres IST.

Si vous souffrez d’herpès buccal ou d’herpès génital, discutez ouvertement avec vos partenaires sexuels de leurs risques. Les deux formes de HSV peuvent se propager par diverses formes d’activité sexuelle. Assurez-vous que vous et votre partenaire êtes sur la même longueur d’onde concernant les précautions et les tests.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Contactez un prestataire si vous présentez des symptômes d’une infection à HSV ou si vous avez été exposé au HSV. Votre prestataire vous dira si vous avez besoin d’un examen ou d’un test.

Quelles questions dois-je poser à mon prestataire ?

Si vous souffrez d’herpès buccal ou génital, il peut être utile de demander à votre prestataire :

• Quels traitements recommandez-vous ?
• Comment puis-je réduire le risque de transmettre le HSV à d’autres ?
• Quelles sont les chances que le HSV se propage à d’autres parties de mon corps ?
• Comment puis-je prévenir les épidémies ?

Le VPH est-il un herpès simplex ?

Non, le VPH et l’herpès simplex sont deux virus différents. HPV signifie Human Papillomavirus et il ne fait pas partie de la famille des virus de l’herpès. Mais le VPH et le HSV :

• Sont très courants.
• Sont très contagieux.
• Se propage par contact peau à peau.
• Peut affecter vos organes génitaux.

Est-ce que tout le monde a l’herpès simplex ?

Non, mais le HSV est un virus très courant. Les chercheurs estiment qu’en 2016, environ 3,7 milliards de personnes dans le monde étaient porteuses d’anticorps contre le HSV-1 (cela signifie que des analyses de sang ont montré des preuves d’une infection antérieure par le HSV-1). La même année, près de 500 millions de personnes étaient porteuses d’anticorps contre le HSV-2.

Pouvez-vous donner du sang si vous souffrez d’herpès simplex ?

Oui, mais seulement si toutes les conditions suivantes sont vraies :

• Vous ne rencontrez pas d’épidémie.
• Les plaies récentes (buccales ou génitales) sont sèches et presque cicatrisées.
• Vous remplissez d’autres conditions d’éligibilité pour faire un don.

Parlez à votre professionnel de la santé ou à l’endroit où vous avez l’intention de donner du sang pour en savoir plus sur l’éligibilité.