Que sont les voies biliaires ?

Qu’est-ce qu’un canal biliaire ?

Les voies biliaires sont de minuscules canaux qui relient certains organes de votre système digestif. Leur but est de transporter la bile entre ces organes. Les organes et les voies biliaires forment ensemble votre système biliaire. Cela comprend votre foie, votre vésicule biliaire et votre intestin grêle.

A quoi servent les voies biliaires ?

Votre corps utilise la bile à plusieurs fins. Il a besoin de voies biliaires pour transporter la bile en toute sécurité d’un endroit à un autre. La bile doit pouvoir se déplacer quand et où votre corps en a besoin, sans interférer avec d’autres processus corporels ni endommager d’autres parties du corps.

La bile est un liquide produit par votre foie. Il contient des acides biliaires qui aident à décomposer les graisses et les protéines lors de la digestion. Ces acides sont nocifs pour les organes qui ne sont pas conçus pour les transporter. Vos voies biliaires transportent également des enzymes digestives de votre pancréas qui ont le même effet.

Comment les voies biliaires relient-elles les organes de mon système biliaire ?

Votre système biliaire commence dans votre foie, dans le quadrant supérieur droit de votre abdomen. De minuscules voies biliaires ramifiées à l’intérieur de votre foie collectent la bile au fur et à mesure que votre foie la produit. C’est ce qu’on appelle vos voies biliaires intrahépatiques (à l’intérieur du foie).

Les canaux intrahépatiques se rejoignent pour former des branches plus grandes appelées canaux hépatiques droit et gauche. Ces deux branches se rejoignent à l’extérieur de votre foie pour former le canal hépatique commun. (Les branches situées à l’extérieur de votre foie sont appelées canaux extra-hépatiques.)

Votre canal hépatique commun se connecte à votre vésicule biliaire via le canal cystique, formant le canal biliaire principal. Environ la moitié de la bile de votre foie s’écoule directement dans le canal biliaire principal, le tronc principal de l’arbre biliaire. L’autre moitié va à votre vésicule biliaire.

Votre vésicule biliaire se trouve juste sous votre foie. C’est un compartiment de stockage pour la bile dont on n’a pas besoin dans l’immédiat. Votre vésicule biliaire reçoit la bile du canal hépatique commun et la retient jusqu’à ce qu’elle reçoive le signal indiquant que votre intestin grêle en a besoin.

Lorsque votre intestin grêle détecte qu’il a des graisses et des protéines à digérer, il sollicite des ressources. Votre vésicule biliaire expulse la bile dans le canal cystique. Le canal cystique le transporte vers le canal biliaire principal, qui le transportera jusqu’à votre intestin grêle.

Votre canal biliaire principal est votre plus gros canal biliaire, mesurant environ 10 centimètres (cm) de long. C’est là que se connectent toutes les autres branches des voies biliaires. Votre canal pancréatique rejoint le canal biliaire principal par la même ouverture dans votre intestin grêle tout en restant séparé.

Quelles affections et troubles peuvent affecter mes voies biliaires ?

Inflammation

Les infections et autres affections inflammatoires peuvent provoquer des problèmes des voies biliaires, à court et à long terme. À court terme, un gonflement dû à une inflammation aiguë peut rétrécir les passages, bloquant ainsi le flux de bile dans vos voies biliaires.

À long terme, une inflammation chronique de vos voies biliaires peut éventuellement provoquer des cicatrices sur les tissus à l’intérieur des voies biliaires. Le tissu cicatriciel à l’intérieur de vos voies biliaires entraînera un rétrécissement des passages (rétrécissement) et éventuellement une perte de l’apport sanguin, ce qui détruira vos voies biliaires.

L’inflammation de vos voies biliaires est appelée cholangite. Les infections et les blocages peuvent provoquer une cholangite aiguë. Les maladies auto-immunes peuvent provoquer une cholangite chronique. La cholangite biliaire primitive et la cholangite sclérosante primitive en sont deux exemples.

Obstruction

Les obstructions sont la cause la plus fréquente des problèmes des voies biliaires. Les obstructions les plus courantes sont les calculs biliaires. Les calculs biliaires sont des cristaux concentrés de sédiments biliaires qui peuvent se former dans votre vésicule biliaire ou dans vos voies biliaires. Ils grandissent progressivement sur plusieurs années.

Le plus souvent, des calculs biliaires se forment dans votre vésicule biliaire et se déplacent de là vers votre canal biliaire commun. Cette pathologie spécifique porte son propre nom : cholédocholithiase. Si les calculs biliaires dans vos voies biliaires deviennent suffisamment gros, ils peuvent obstruer l’écoulement de la bile.

La sténose des voies biliaires peut également obstruer l’écoulement de la bile. C’est à ce moment-là que vos voies biliaires deviennent étroites. Une inflammation à long terme peut provoquer une sténose biliaire en créant du tissu cicatriciel dans vos voies biliaires. Les troubles congénitaux – tels que l’atrésie des voies biliaires et le syndrome d’Alagille – peuvent également l’être.

Cancer

Le cancer des voies biliaires (cholangiocarcinome) peut affecter vos voies biliaires extrahépatiques (le plus courant) ou vos canaux intrahépatiques, à l’intérieur de votre foie. Ceci est distinct du cancer du foie, qui peut également endommager vos conduits intra-hépatiques en les comprimant ou en provoquant une inflammation.

Que se passera-t-il si votre canal biliaire est bloqué ?

Si la bile ne peut pas circuler dans vos voies biliaires, elle commencera à remonter dans vos organes. Cela peut provoquer une inflammation et des dommages à vos organes, notamment votre vésicule biliaire (cholécystite), votre pancréas (pancréatite biliaire) et votre foie, ainsi que vos voies biliaires.

Le blocage du flux biliaire (cholestase) favorise également l’apparition d’infections. Les infections de votre système biliaire peuvent être extrêmement douloureuses et dangereuses. S’ils se propagent à votre foie, ils peuvent pénétrer dans votre circulation sanguine et devenir systémiques (septicémie). Cela peut provoquer une septicémie.

La bile accumulée peut commencer à s’infiltrer dans votre circulation sanguine, provoquant diverses formes de maladies. Vous pouvez développer une jaunisse (une teinte jaune de la peau et des yeux), des nausées, des démangeaisons cutanées et même de légers troubles cognitifs (appelés encéphalopathie hépatique).

Les voies biliaires bloquées ne peuvent pas non plus acheminer la bile vers votre intestin grêle lorsque cela est nécessaire. Cela peut provoquer des problèmes digestifs. Votre système digestif peut avoir du mal à décomposer les graisses et à absorber les vitamines liposolubles. La malabsorption peut conduire à la malnutrition.

Comment savoir si vous avez des problèmes de voies biliaires ?

Les maladies chroniques se développent lentement sur de nombreuses années. Vous pourriez ne présenter aucun symptôme jusqu’à ce que vos voies biliaires soient déjà considérablement endommagées ou détruites. Mais si vous souffrez d’une maladie aiguë, telle qu’un blocage ou une infection, vous présenterez probablement des symptômes de colique biliaire.

La colique biliaire est un type de douleur abdominale, souvent accompagnée de nausées et parfois de vomissements. Elle survient généralement après un repas gras. Cela commence progressivement, puis augmente régulièrement en intensité jusqu’à une heure, puis s’estompe à nouveau au cours de l’heure ou deux suivantes.

Les coliques biliaires surviennent lorsque votre système biliaire tente d’acheminer la bile vers votre intestin grêle pour faciliter la digestion. Votre vésicule biliaire se contracte, ce qui augmente la pression dans vos voies biliaires. Si vos voies biliaires sont infectées ou bloquées, cette pression sera douloureuse.

Rendez-vous immédiatement à l’hôpital si vous présentez des symptômes de coliques biliaires, même s’ils ne sont pas encore graves.. Les tests médicaux peuvent rapidement localiser le problème. Si vous ne ressentez pas de douleur aiguë mais présentez d’autres symptômes biliaires, comme la jaunisse, vous souffrez peut-être d’une maladie chronique.

Comment débloquer votre canal biliaire ?

Les prestataires de soins de santé disposent de plusieurs procédures qu’ils peuvent utiliser pour localiser et éliminer les blocages dans vos voies biliaires. Le type de procédure qu’ils vous recommandent peut dépendre de votre état de santé, qu’il soit chronique ou aigu et de son urgence.

La cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) est une procédure non chirurgicale qui consiste à faire passer un long tube muni d’une caméra (endoscope) dans votre gorge et dans votre tractus gastro-intestinal. Votre médecin peut opérer grâce à l’endoscope.

Une exploration des voies biliaires est une intervention chirurgicale. Cela peut généralement être réalisé par des méthodes peu invasives, par une ou plusieurs petites coupures (incisions) dans l’abdomen (chirurgie laparoscopique). Parfois, cela se fait lors d’une opération d’ablation de la vésicule biliaire pour les calculs biliaires.

Votre médecin peut éliminer un blocage en coupant votre canal biliaire ou en le maintenant ouvert avec un stent. Parfois, ils font les deux. Si vous présentez une dilatation importante des voies biliaires en raison de cicatrices et d’une sténose, ils pourraient retirer ces sections de vos conduits.

Comment puis-je prendre soin de mes voies biliaires ?

Les calculs biliaires constituent le plus grand risque pour vos voies biliaires. L’hypercholestérolémie est une cause majeure des calculs biliaires. L’excès de cholestérol présent dans votre sang se retrouve dans votre bile et peut se solidifier en calculs de cholestérol. Vous pouvez réduire ce risque en réduisant le cholestérol dans votre alimentation.

Le deuxième plus grand risque pour vos voies biliaires est la maladie du foie. Si vous souffrez d’une maladie hépatique chronique, vous pouvez contribuer à réduire les dommages cumulatifs causés à votre foie et à votre système biliaire grâce à des choix de vie sains. Faire de l’exercice, réduire les graisses alimentaires et éviter l’alcool et les drogues peuvent aider.