Le vieillissement et votre santé

Le vieillissement est le processus par lequel vos cellules changent de fonction ou meurent, entraînant le déclin de votre corps. Cela se produit à la fois en raison des limites naturelles de la durée de vie de nos cellules et des dommages causés par notre vie quotidienne.

Mais la plupart d’entre nous ne pensent pas au vieillissement en termes de ce qui se passe dans nos cellules. Nous pensons à l’expérience du vieillissement : aux rides de votre peau qui enregistrent toute une vie d’émotions. Les mèches grises croissantes qui peignent vos cheveux. Des douleurs et des douleurs que vous n’avez jamais ressenties auparavant. La prise de conscience que l’on n’obtient plus la plupart des références à la culture pop.

Personne n’est immortel. Mais il existe des moyens de réduire l’impact du vieillissement sur votre vie.

Pourquoi vieillissons-nous ?

Personne ne connaît vraiment le but exact du vieillissement. Mais la raison pour laquelle notre corps décline avec l’âge commence par l’horloge biologique de nos cellules.

Le vieillissement cellulaire est appelé sénescence. C’est à ce moment qu’une cellule cesse de se diviser et de faire davantage de copies d’elle-même. Cela se produit lorsque les extrémités protectrices de vos chromosomes (télomères) deviennent trop courtes (elles deviennent un peu plus courtes à chaque division cellulaire). En général, les cellules sénescentes ne meurent pas – parfois, les gens les appellent « cellules zombies ». Si votre système immunitaire ne les élimine pas, ils peuvent s’accumuler. Cela peut entraîner une inflammation et des dommages à vos tissus.

Mais la sénescence n’est pas la seule raison pour laquelle notre corps vieillit. Voici quelques autres facteurs :

• Les mitochondries – la partie de vos cellules qui vous donnent de l’énergie – ne fonctionnent plus aussi bien.
• Les cellules souches cessent de se répliquer, ce qui signifie qu’il y en a moins pour aider à réparer les tissus endommagés.
• Les cellules ont une capacité réduite à détecter et à réparer les dommages à l’ADN. Ils sont également plus susceptibles de produire des protéines défectueuses. Cela conduit à des cellules endommagées et à une accumulation de protéines défectueuses dans votre corps.
• Votre corps change les gènes qui sont activés ou désactivés à mesure que vous vieillissez (épigénétique). Cela peut tout affecter, des niveaux d’hormones à la fonction immunitaire.
• Les cellules ont une capacité réduite à communiquer correctement, de sorte que les messages entre les parties de votre corps ne fonctionnent pas aussi bien. Par exemple, vos cellules immunitaires peuvent constamment recevoir des signaux provoquant une inflammation sans raison.

Ces changements cellulaires finissent par se produire chez chacun de nous. Mais certains facteurs peuvent affecter la façon dont vous vieillissez, notamment :

• Sexe biologique : certains effets du vieillissement sont plus fréquents chez les femmes que chez les hommes et vice versa.
• Dommages environnementaux: Cela peut inclure une exposition accrue au soleil, des bruits forts, des radiations, des produits chimiques nocifs et une contamination de l’air.
• Génétique: Les gènes déterminent le fonctionnement de votre corps, notamment la façon dont il réagit aux dommages environnementaux et si vous hériterez de la racine des cheveux dégarnie de votre père.
• Problèmes de santé (comorbidités): Les affections courantes qui peuvent avoir un impact sur le vieillissement comprennent l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle, le diabète et l’obésité.
• Fumeur: Le tabagisme augmente le risque de nombreux problèmes de santé, y compris ceux liés au vieillissement.
• Participer à un exercice: L’exercice régulier a un impact positif sur le vieillissement en réduisant les cellules sénescentes. Il a été démontré qu’il ralentissait le processus de vieillissement.

Les effets secondaires des médicaments, le stress et les changements dans les conditions sociales, familiales et de travail — entre autres facteurs — peuvent également aggraver de nombreux signes du vieillissement.

Effets du vieillissement

Les effets du vieillissement incluent les choses que vous voyez (comme les rides, les taches brunes ou les cheveux gris) et les choses que vous ressentez (comme les changements de vision ou d’audition). Certains que vous commencerez à voir dans la trentaine, et d’autres ne poseront aucun problème avant la soixantaine ou plus. Tous commencent par des changements dans les cellules et les molécules qui composent toutes les parties de votre corps.

Signes visibles du vieillissement

Certains des premiers signes du vieillissement que nous remarquons souvent sont ceux que nous pouvons voir dans le miroir. Vous remarquerez peut-être :

• Rides: À mesure que la peau perd de son élasticité et de son collagène (une protéine qui donne sa structure à votre peau), vous remarquerez peut-être des rides, notamment autour des yeux ou sur le front.
• Changements de teint: Votre peau pourrait être globalement plus claire et plus transparente. Vous pourriez développer des taches brunes par endroits.
• Autres changements cutanés: Votre peau peut être sèche, devenir relâchée (pendre lâchement) ou être plus fragile.
• Cheveux gris: De nombreuses personnes découvrent leurs premiers cheveux gris vers la trentaine. Cela est dû à la réduction de la mélanine, le pigment qui donne de la couleur à de nombreuses parties de votre corps.
• Cheveux clairsemés: Les gens peuvent avoir des cheveux plus fins, des cheveux inégaux et/ou une racine des cheveux dégarnie (lorsque vos cheveux commencent plus en arrière de votre front et de votre visage qu’auparavant), quel que soit le sexe. Les barbes et les moustaches peuvent aussi s’amincir.
• Changements de texture des cheveux: Vous remarquerez peut-être que vos cheveux ont une texture différente – comme plus rêches ou plus raides – ou que vous ne pouvez plus les coiffer de la même manière qu’avant.
• Modifications des sourcils et des cils: Les changements hormonaux peuvent entraîner un amincissement de vos sourcils et de vos cils. Vos cils pourraient être plus courts et tomber plus facilement. D’un autre côté, certains hommes ont des sourcils plus épais, ainsi que des poils plus épais sur les oreilles et le nez.
• Changements sur votre visage: Les changements cutanés, ainsi que la perte de graisse, d’os et de cartilage, peuvent éventuellement donner à la structure de votre visage un aspect légèrement différent. Certaines caractéristiques peuvent devenir plus visibles ou enfoncées.

Le vieillissement et votre vision

Vous remarquerez peut-être des changements dans votre vision vers la quarantaine. Vous pourriez déplacer votre téléphone à la bonne distance car il est difficile de faire la mise au point en gros plan. Il pourrait également devenir plus difficile de lire des choses éloignées. Vos yeux peuvent être plus lents à s’adapter aux changements d’éclairage (comme les phares lumineux venant vers vous lorsque vous conduisez la nuit). Vous pouvez également vous retrouver confronté à des yeux secs et irrités, à des yeux flottants et à d’autres conditions qui vous empêchent de voir aussi bien qu’avant.

Les raisons de ces changements comprennent :

• Le cristallin de votre œil devient moins flexible et décoloré
• Les parties de vos yeux qui détectent la couleur (photorécepteurs) deviennent moins sensibles
• Vous avez moins de mucus et moins de larmes
• Les muscles qui modifient la taille de votre pupille s’affaiblissent
• Votre humeur vitrée (une partie gélatineuse de votre œil entre le cristallin et la rétine) se transforme en liquide et rétrécit

Vieillissement et autres sens

Vous remarquerez peut-être que vos autres sens sont émoussés et que votre voix est également différente. Les changements peuvent affecter votre :

• Goût: Les aliments peuvent avoir un goût plus fade en raison du nombre réduit de papilles gustatives.
• Odeur: Vous pourriez ne pas être capable de sentir autant, ou vous pourriez être moins capable de faire la différence entre les odeurs. Cela est dû à la perte de terminaisons nerveuses dans votre nez.
• Audience: La perte auditive se produit lorsque vous perdez les terminaisons nerveuses et les cils (structures ressemblant à des cheveux qui transmettent les sons) dans vos oreilles. Les gens peuvent avoir l’air de marmonner, ou vous ne pourrez peut-être pas entendre certains sons ou dans certaines situations. Vos oreilles peuvent également bourdonner sans raison connue.
• Touche: Vous ne pourrez peut-être pas sentir les objets ou les surfaces aussi bien avec vos mains ou vos pieds. Cela est dû au nombre réduit de terminaisons nerveuses dans votre peau et à la réduction du flux sanguin vers ces terminaisons nerveuses. Cela peut entraîner des chutes d’objets ou des difficultés à se déplacer.
• Voix: Votre voix peut être plus douce, haletée ou avoir une tonalité différente en raison de la raideur et de l’affaiblissement de vos cordes vocales.

Vieillissement et mobilité

À mesure que vous approchez de l’âge mûr, vous pourriez commencer à remarquer des changements dans votre façon de bouger. Vos articulations peuvent devenir raides à force de rester trop longtemps dans la même position. Ou encore, l’activité physique provoque des douleurs qui n’existaient pas auparavant. Vous ne vous sentirez peut-être plus aussi fort ou aussi coordonné qu’avant.

Les causes des changements de mobilité avec l’âge comprennent :

• Changements dans votre sens de l’équilibre ou savoir où se trouve votre corps dans l’espace
• Modifications hormonales, qui entraînent une perte minérale et une réduction de la densité osseuse
• Des niveaux inférieurs d’activité physique
• Perte de liquide lubrifiant et de cartilage dans vos articulations
• Perte de masse musculaire
• Perte de sensation dans les terminaisons nerveuses de vos pieds
• Temps de réaction plus lents (par exemple, ne pas pouvoir se rattraper si vous trébuchez)

Ces changements peuvent vous exposer à des risques :

• Arthrose
• Ostéoporose
• Chutes et fractures

Vieillissement et digestion

Votre alimentation et votre digestion peuvent changer avec l’âge. Vous remarquerez peut-être :

• Vous n’êtes plus capable de manger les mêmes aliments qu’avant
• Vous prenez ou perdez du poids
• L’alcool, la caféine et les médicaments vous affectent différemment
• Vous avez une augmentation des reflux acides, une indigestion ou une constipation

Les raisons de ces changements comprennent :

• Vous avez moins d’enzymes digestives
• Votre foie ne fonctionne pas aussi efficacement, ce qui ralentit votre métabolisme
• Les hormones qui affectent votre appétit, votre métabolisme et le stockage des graisses changent
• Vos intestins bougent plus lentement
• Les modifications de vos papilles gustatives et les problèmes de dents et de gencives peuvent rendre l’alimentation moins agréable.

La résistance de votre corps à l’insuline peut augmenter, ce qui peut conduire au diabète de type 2. Vous courez également un risque accru de carie dentaire et de maladie des gencives en raison de la perte de l’émail des dents et du tissu des gencives. Ceux-ci peuvent entraîner une perte de dents ou des infections.

Le vieillissement et votre système reproducteur

Avec moins de spermatozoïdes et d’ovules de moindre qualité, au fil du temps, vous constaterez une baisse de la fertilité. Cela commence généralement vers la trentaine ou la quarantaine. Les femmes finiront par cesser d’avoir leurs règles – généralement vers la cinquantaine. Parfois, vous traverserez des années de périménopause – avec des symptômes tels que des bouffées de chaleur, des troubles du sommeil et des changements de règles – avant d’entrer dans la ménopause.

Les changements dans les hormones reproductives à mesure que vous vieillissez peuvent provoquer :

• Diminution ou augmentation de la libido
• Sécheresse vaginale
• Dysfonction érectile
• Augmentation de la taille de la prostate (hyperplasie bénigne de la prostate/HBP)
• Infections vaginales à levures

Le vieillissement et vos voies urinaires

Votre vessie rétrécit et ses muscles s’affaiblissent avec l’âge. Vous remarquerez peut-être :

• Tu as besoin de faire pipi beaucoup plus
• Il est plus difficile de retenir son pipi (incontinence)
• Il est plus difficile de démarrer l’écoulement de l’urine lorsque vous devez y aller (surtout si vous avez une hypertrophie de la prostate)
• Vous ne pouvez pas vider complètement votre vessie

L’incapacité de vider votre vessie et un système immunitaire moins efficace peuvent vous exposer à un risque plus élevé d’infections des voies urinaires (IVU) à mesure que vous vieillissez.

Le vieillissement et votre cœur et vos vaisseaux sanguins

À mesure que vous vieillissez, vos valvules cardiaques, vos parois cardiaques et vos artères s’épaississent et se raidissent. Vos vaisseaux sanguins se rétrécissent, réduisant ainsi le flux sanguin dans votre corps. Votre corps pourrait avoir plus de mal à réguler votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle. Ces changements peuvent vous exposer à des risques :

• Anévrisme de l’aorte abdominale
• Rythmes cardiaques anormaux
• Athérosclérose
• Caillots de sang
• Maladie de l’artère coronaire
• Insuffisance cardiaque
• Hypertension artérielle
• Maladie des valvules cardiaques
• Hypotension orthostatique
• Accident vasculaire cérébral

Vieillir et lutter contre la maladie

Le nombre de cellules immunitaires dont vous disposez pour combattre les maladies diminue avec l’âge. Votre corps ne peut pas non plus éliminer aussi facilement le mucus qui piège les germes dans vos poumons. Dans le même temps, les cellules défectueuses envoient des messages erronés qui peuvent provoquer une inflammation constante et de faible niveau (certaines personnes l’appellent même « inflammatoire »).

Tout cela signifie :

• Les blessures mettent plus de temps à guérir ou ne guérissent pas
• Vous courez un risque plus élevé de maladies auto-immunes, dans lesquelles votre système immunitaire attaque et endommage vos propres tissus.
• Vous courez un risque plus élevé de cancer, car votre système immunitaire ne se débarrasse pas des cellules défectueuses aussi bien qu’il le devrait.
• Votre corps ne peut pas lutter aussi facilement contre les maladies infectieuses

Vous êtes plus susceptible de tomber malade et courez un risque plus élevé de maladie grave et de complications. C’est pourquoi les médecins recommandent quelques vaccinations supplémentaires après 50 ans.

Vieillissement et santé mentale

En vieillissant, vous remarquerez peut-être que vous êtes plus lent à mémoriser des choses comme des noms ou des mots. Vous ne pourrez peut-être pas apprendre ou mémoriser des informations aussi facilement. Les maladies chroniques, l’isolement, les médicaments, la perte d’êtres chers et d’autres facteurs peuvent vous rendre plus susceptible de développer de l’anxiété ou de la dépression.

Les personnes âgées courent également un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer, la démence et la maladie de Parkinson. Les changements dans votre cerveau qui contribuent à ces problèmes liés à l’âge comprennent :

• Inflammation
• Perte de volume cérébral (votre cerveau rétrécit)
• Perte de cellules nerveuses
• Accumulation d’amyloïde, une substance que les cellules nerveuses créent lorsqu’elles meurent
• Diminution du flux sanguin vers votre cerveau

Le vieillissement et votre sommeil

Les habitudes de sommeil changent avec le temps, surtout après 60 ans. Les changements dans les niveaux d’hormones et les rythmes circadiens (sommeil-éveil) peuvent signifier que vous dormez moins ou que vous dormez à des moments différents. Des affections telles que l’apnée du sommeil, le syndrome des jambes sans repos et les troubles du sommeil sont également plus courantes à mesure que l’on vieillit. Ceux-ci peuvent vous empêcher de passer une bonne nuit de sommeil.

Puis-je prévenir le vieillissement ?

Personne ne peut éviter complètement de vieillir. Et ses effets sont plus faciles à prévenir ou à ralentir qu’à inverser une fois qu’ils se produisent. Mais il existe des moyens de réduire les effets du vieillissement. Tu peux:

• Portez un écran solaire ou couvrez votre peau lorsque vous êtes à l’extérieur: Le soleil peut endommager votre peau même si vous n’attrapez pas de coup de soleil.
• Restez actif: L’activité physique ne consiste pas seulement à faire travailler les muscles des bras et des jambes. Cela maintient également votre cœur et vos poumons en bonne santé.
• Portez des protections auditives si vous devez être dans des environnements bruyants: Cela peut être sur les chantiers, lors de concerts ou d’événements sportifs, et même en tondant la pelouse.
• Pratiquez les exercices de Kegel: Cela peut aider au contrôle de la vessie et à la fonction sexuelle.
• Protégez vos poumons: Ne fumez pas et ne vapotez pas – il n’est jamais trop tard pour arrêter si vous le faites. Portez un masque respiratoire si vous devez être à proximité de produits chimiques nocifs ou de fumée.
• Mangez une variété d’aliments sains: Limitez la quantité d’alcool que vous buvez.
• Prenez soin de vos dents et de vos gencives: Planifiez des examens réguliers avec un dentiste.
• Gardez votre cerveau actif: Cela pourrait inclure la participation à des passe-temps ou l’acquisition de nouvelles compétences.
• Restez connecté aux autres: Cela ne se limite pas à la famille et aux amis. S’impliquer dans votre communauté ou assister à des événements locaux peut vous aider à vous sentir plus soutenu et inclus.
• Consultez régulièrement un fournisseur de soins primaires ou un médecin de famille.: Faites-leur savoir tout ce qui vous concerne, même si c’est petit ou subtil. Les vaccinations recommandées peuvent réduire votre risque de tomber gravement malade à cause d’infections.

Cela ne mettra pas un terme au vieillissement. Mais ils peuvent augmenter votre espérance de vie – le nombre d’années que vous pouvez vivre sans que des problèmes de santé n’aient un impact grave sur votre vie.