VRS chez les bébés et les enfants : symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce que le VRS chez les bébés et les enfants ?

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus saisonnier qui se propage facilement parmi les bébés et les enfants. Pour de nombreux enfants, le VRS ressemble à un rhume. Cependant, le VRS peut parfois entraîner des complications entraînant des symptômes graves, comme des difficultés respiratoires.

Les bébés nés prématurément (prématurés), les nourrissons de moins de 6 mois et les enfants souffrant d’autres problèmes de santé sont les plus à risque de complications. Chaque année aux États-Unis, environ 58 000 à 80 000 enfants de moins de 5 ans ont besoin de soins dans un hôpital pour le VRS.

VRS chez les nourrissons

Le VRS frappe particulièrement durement les nourrissons (bébés de moins d’un an). Le VRS est la cause la plus fréquente d’hospitalisation chez les nourrissons. Aux États-Unis, jusqu’à 3 % des nourrissons qui développent le VRS doivent être hospitalisés. Ce séjour peut faire peur aux parents même s’il ne dure que quelques jours, mais certains bébés ont également besoin d’un traitement en soins intensifs.

VRS chez les tout-petits

Environ 90 % des enfants contractent le VRS avant leur deuxième anniversaire. Cela ressemble généralement à un rhume, mais certains petits présentent des symptômes plus graves. Parmi tous les bébés et jeunes enfants de moins de 2 ans qui contractent le VRS pour la première fois, jusqu’à 40 % développent des complications comme une bronchiolite ou une pneumonie. Ces complications nécessitent des soins médicaux immédiats.

VRS chez les enfants

Pour de nombreux enfants, le VRS est bénin et disparaît avec les soins à domicile, tout comme les autres rhumes. Mais les jeunes enfants peuvent présenter des symptômes plus graves. Le VRS se propage facilement parmi les enfants dans des groupes comme les écoles et les garderies. Il se propage également au sein des familles lorsque les frères et sœurs se le transmettent.

Quels sont les symptômes du VRS chez les enfants ?

Les symptômes du VRS varient selon l’âge de votre enfant et selon que l’infection entraîne ou non des complications.

Symptômes du VRS chez les nourrissons

Les bébés de moins d’un an présentent généralement les symptômes d’un rhume, notamment :

• Fièvre (100,4 F ou plus).
• Toux qui peut paraître humide ou sèche.
• Nez qui coule.
• Congestion.
• Éternuements.

Votre bébé peut aussi s’agiter beaucoup et ne pas manger beaucoup.

Le RSV conduit parfois à une bronchiolite. Il s’agit d’un gonflement des petites voies respiratoires des poumons de votre bébé, ce qui rend la respiration difficile. Les bébés qui développent une bronchiolite peuvent présenter des symptômes du rhume, ainsi que :

• Respiration rapide.
• Flassage (étalement) de leurs narines en respirant.
• Des grognements en respirant.
• La poitrine s’affaisse en respirant.
• Une respiration sifflante.

Les nouveau-nés et les nourrissons de moins de 6 mois peuvent ne pas développer les symptômes typiques du rhume et présenter uniquement :

• Symptômes liés à la respiration (énumérés ci-dessus).
• Agitation ou irritabilité.
• Diminution de l’appétit.
• Intérêt minime pour les activités.

Si votre bébé a des difficultés respiratoires ou des changements dans sa respiration habituelle, appelez le 911 ou emmenez-le à la salle d’urgence la plus proche.

Symptômes du VRS chez les tout-petits

Les tout-petits (enfants âgés de 1 à 3 ans) peuvent présenter les symptômes suivants :

• Nez qui coule.
• Toux et éternuements.
• Diminution de manger ou de boire.
• Moins d’intérêt à jouer.
• Difficulté à avaler.
• Respiration plus rapide que la normale.

Symptômes du VRS chez les enfants plus âgés

Les enfants de plus de 5 ans présentent généralement des symptômes typiques du rhume, notamment :

• Nez qui coule.
• Congestion.
• Mal de gorge.
• Léger mal de tête.
• Manque d’énergie.
• Fièvre.
• Toux.

Les infections qui entraînent des complications peuvent provoquer une respiration sifflante, une toux aboyante (croup) et des difficultés respiratoires. Les enfants souffrant de problèmes de santé sous-jacents courent un plus grand risque de symptômes graves. Il s’agit notamment des conditions suivantes :

• Affaiblissez le système immunitaire de votre enfant.
• Provoque des difficultés à avaler.
• Empêchez-les d’éliminer le mucus.

Discutez avec votre pédiatre des éléments à surveiller et du moment où consulter un médecin.

Quand dois-je emmener un bébé atteint du VRS à l’hôpital ?

Les bébés et les jeunes enfants présentant des symptômes graves du VRS ont besoin de soins dans un hôpital. Emmenez votre enfant aux urgences ou appelez le 911 si vous remarquez :

• Respiration bruyante.
• Leurs narines s’évasent à chaque respiration.
• Une couleur bleue ou grise sur les lèvres, la bouche et les ongles.
• Respiration abdominale ou « effondrement » de la poitrine lorsqu’ils respirent.
• Respiration superficielle ou rapide.
• Pause pendant la respiration.
• Signes de déshydratation.

Quelles sont les causes du VRS chez les bébés et les enfants ?

Le RSV est une infection virale, c’est-à-dire qu’un virus en est la cause. Le virus respiratoire syncytial (RSV) est le nom du virus spécifique responsable.

Le RSV est l’un des nombreux virus qui se propagent le plus largement pendant la saison respiratoire.

Le VRS est-il contagieux ?

Oui, le RSV est très contagieux. L’infection se propage facilement d’une personne à l’autre par les gouttelettes respiratoires. Lorsque les enfants atteints du VRS toussent ou éternuent, les gouttelettes peuvent se propager jusqu’à plusieurs mètres de distance – et ils sont rarement capables de se couvrir la bouche ! Toute personne à proximité peut tomber malade si les gouttelettes atteignent ses yeux, son nez ou sa bouche. Ceci est courant chez les bébés et les enfants qui jouent ensemble.

Le VRS peut également vivre sur des surfaces dures comme des tables ou des jouets pendant plusieurs heures. Si votre enfant touche un objet contaminé puis se touche le visage ou met un jouet contaminé dans sa bouche, il y a de fortes chances qu’il tombe malade.

Le VRS est-il grave chez les bébés et les tout-petits ?

Oui, ça peut être grave. Les complications possibles incluent la bronchiolite et la pneumonie. Il s’agit d’infections des voies respiratoires inférieures pouvant entraîner une hospitalisation.

Tout bébé, tout-petit ou enfant peut développer des infections des voies respiratoires inférieures à cause du VRS. En fait, le VRS envoie de nombreux nourrissons nés à terme et en bonne santé à l’hôpital. Cependant, le RSV est particulièrement dangereux pour :

• Bébés nés tôt (naissance prématurée).
• Les nourrissons, en particulier ceux de 6 mois ou moins.
• Enfants de moins de 2 ans atteints d’une cardiopathie congénitale ou d’une maladie pulmonaire chronique.
• Les enfants dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent d’une maladie neuromusculaire.

Ces bébés et enfants courent un risque accru de maladie grave ou de décès dû au VRS.

Comment le VRS est-il diagnostiqué chez les bébés et les enfants ?

Les pédiatres diagnostiquent le VRS en vous parlant des symptômes de votre enfant et en effectuant un examen physique. Votre enfant n’aura peut-être pas besoin de tests. Mais votre prestataire peut effectuer un test sur écouvillon pour vérifier la présence du VRS dans le mucus de votre enfant et confirmer le diagnostic.

Les bébés et les enfants hospitalisés peuvent avoir besoin de tests pour vérifier les signes de complications ou d’autres problèmes. Les tests possibles incluent :

• Une radiographie pulmonaire ou un scanner (tomodensitométrie).
• Des analyses de sang.
• Tests d’urine.

Quel est le traitement du VRS chez les bébés et les enfants ?

Le médicament antiviral ribavirine peut aider à traiter le VRS chez les enfants très malades ou souffrant d’autres problèmes de santé. Mais comme la plupart des infections virales, la plupart des enfants n’ont pas besoin d’un traitement spécifique contre le VRS. Les pédiatres recommandent plutôt des soins à domicile pour soulager les symptômes et aider votre enfant à se sentir plus à l’aise. Voici quelques conseils :

• Gardez les fluides. Les nourrissons peuvent ne pas allaiter ou boire au biberon autant que d’habitude parce qu’ils sont encombrés. Les tout-petits peuvent également avoir peu d’intérêt à manger ou à boire. Il est important d’aider votre enfant à rester hydraté. Votre pédiatre pourra vous donner des conseils en fonction de l’âge de votre enfant.
• Utilisez l’aspiration pour dégager le nez bouché de votre bébé. Des appareils tels que les aspirateurs nasaux et les ventouses suédoises peuvent soulager la congestion chez les bébés et les tout-petits. L’élimination d’une partie de ce mucus peut aider votre enfant à manger et à boire plus facilement. Vous pouvez aider votre enfant plus âgé en lui apprenant à se moucher.
• Utilisez un spray salin et des humidificateurs. Le spray salin peut faire des merveilles pour les enfants de tous âges. C’est particulièrement utile pour briser le mucus épais. Installer un humidificateur à vapeur fraîche dans la chambre de votre enfant peut également l’aider à respirer plus facilement.
• Suivez les conseils de votre pédiatre sur les médicaments. Certains médicaments ne sont pas sans danger pour les bébés et les enfants. Les médicaments que vous ne devriez jamais utiliser sans l’avis de votre médecin comprennent les médicaments contre la toux et le rhume et l’aspirine. Il est généralement sûr d’utiliser les versions pour enfants de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène pour les bébés de plus de 6 mois. Ceux-ci peuvent aider à faire baisser la fièvre. Cependant, vous devriez toujours consulter votre pédiatre au préalable.

Si votre enfant est très malade, il pourrait avoir besoin de soins à l’hôpital. Pendant son séjour, votre enfant peut recevoir de l’oxygène, des médicaments antiviraux et/ou des liquides intraveineux en fonction de ses besoins. Les prestataires de soins de santé surveilleront leur respiration et leurs niveaux d’oxygène. La plupart des bébés et des enfants peuvent rentrer chez eux après seulement quelques jours, mais certains peuvent même avoir besoin d’un traitement en soins intensifs.

Combien de temps le RSV dure-t-il chez les bébés et les enfants ?

Les bébés et les enfants présentent généralement des symptômes du VRS pendant une semaine ou deux. Les symptômes sont souvent les pires entre les jours trois et cinq.

Quand mon enfant peut-il retourner à la garderie ou à l’école ?

Votre pédiatre peut vous dire quand il est sécuritaire pour votre enfant de retourner à la garderie, à l’école ou dans un autre lieu de groupe. En général, vous devez toujours attendre au moins 24 heures après la montée de la fièvre de votre enfant sans l’aide d’un médicament contre la fièvre, et l’écoulement nasal doit être gérable.

Y a-t-il des effets à long terme du VRS ?

Les nourrissons atteints du VRS qui développent une bronchiolite sévère peuvent être confrontés à un risque plus élevé de diagnostic d’asthme pendant l’enfance. Les chercheurs savent qu’il existe un lien : les enfants qui ont été hospitalisés pour le VRS lorsqu’ils étaient bébés sont plus susceptibles de développer un asthme sévère que les enfants qui n’ont pas été hospitalisés. Mais une connexion, ou une association, n’est pas la même chose qu’une relation de cause à effet. Les chercheurs continuent d’explorer si les complications du VRS sont à l’origine de ces problèmes à long terme ou s’il s’agit plutôt d’une coïncidence.

Le RSV est-il mortel chez les nourrissons ?

La plupart des nourrissons et des enfants se rétablissent du VRS. Cependant, dans certains cas, le VRS peut être mortel. Chaque année dans le monde, plus de 3 millions d’enfants âgés de 5 ans ou moins sont hospitalisés à cause du VRS. Plus de 100 000 de ces enfants ne survivent pas.

Le taux de mortalité est beaucoup plus élevé dans les pays où la pauvreté est plus élevée, où jusqu’à 9 % des enfants de 5 ans ou moins qui développent le VRS en meurent. Ces décès représentent 99 % des décès liés au VRS dans le monde.

Les nourrissons et les enfants courent un risque plus élevé de maladie grave s’ils souffrent de maladies sous-jacentes affectant leur cœur, leurs poumons ou leur système immunitaire. Pourtant, il est possible que des bébés et des enfants par ailleurs en bonne santé tombent très malades à cause du VRS et aient besoin de soins à l’hôpital, voire meurent.

Puis-je empêcher mon enfant de contracter le VRS ?

Il n’est pas toujours possible de prévenir le VRS. Il s’agit d’une infection courante qui se propage facilement chez les bébés et les enfants. Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour protéger votre enfant. Ceux-ci incluent :

• Recevez le vaccin contre le VRS pendant la grossesse.Vous êtes éligible pour recevoir le vaccin contre le VRS entre la 32e et la 36e semaine de grossesse. Cette vaccination protège votre nourrisson pendant ses six premiers mois de vie. Parlez à votre professionnel de la santé pour en savoir plus.
• Faites vacciner votre bébé.Les bébés jusqu’à 8 mois peuvent recevoir une vaccination par anticorps monoclonaux contre le RSV (nirsevimab). Votre pédiatre peut donner à votre bébé une dose unique au cours de sa première saison du VRS. Ils peuvent recommander à votre bébé de recevoir une deuxième dose l’année suivante s’il présente un risque de VRS grave. Certains enfants de moins de 2 ans présentant un risque de VRS grave sont éligibles à une vaccination par anticorps monoclonal différente (palivizumab). Votre pédiatre voudra peut-être lui administrer ce vaccin plusieurs fois pendant la saison du VRS. Votre bébé n’aura peut-être pas besoin d’être vacciné au cours de sa première année si vous recevez le vaccin pendant votre grossesse. 
• Allaiter.Le lait maternel contient des anticorps qui aident votre bébé à prévenir les infections. Les experts recommandent l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie de votre bébé. Les anticorps du lait maternel aident à protéger votre bébé du VRS (et de nombreuses autres infections possibles) lorsqu’il est le plus vulnérable.
• Limitez l’exposition de votre enfant aux germes.Pendant la saison du VRS, évitez si possible d’emmener votre bébé dans des endroits très fréquentés, éloignez-le de toute personne malade et assurez-vous que toute personne qui touche votre bébé se lave les mains en premier. Ceci est particulièrement important pendant les six premiers mois de votre bébé, lorsque son système immunitaire est encore en formation et qu’il est confronté à un risque plus élevé de VRS grave.

Quand dois-je appeler un pédiatre ?

Appelez votre pédiatre si votre enfant présente un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Une température supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) si votre bébé a moins de 3 mois.
• Une fièvre supérieure à 102 degrés F (39 degrés C) à tout âge.
• Symptômes qui s’aggravent après une semaine ou durent plus de 10 à 14 jours
• Drainage auriculaire, qui peut être le signe d’une infection de l’oreille.

Quand dois-je demander des soins d’urgence pour mon enfant ?

Les symptômes liés à la respiration et à la consommation d’oxygène sont préoccupants. Appelez le 911 ou votre numéro d’urgence local si votre enfant :

• A du mal à respirer.
• Pause pendant la respiration.
• A une respiration courte, superficielle et/ou rapide.
• A une respiration bruyante.
• A une couleur bleue ou grise sur la peau.

Quelles questions dois-je poser à un pédiatre ?

Parler au pédiatre de votre enfant peut vous aider à en apprendre beaucoup sur le VRS et sur les moyens de protéger votre enfant. Cela peut se produire avant même que votre enfant ne tombe malade. Voici quelques questions pour lancer la conversation :

• Quels sont les signes et symptômes courants du VRS chez les enfants de cet âge ?
• Comment puis-je prendre soin de mon enfant à la maison s’il est atteint du VRS ?
• Quand dois-je emmener mon enfant à l’hôpital ?
• Pendant combien de temps mon enfant sera-t-il contagieux par le VRS ?
• Comment puis-je empêcher les autres membres de ma famille de l’attraper ?
• Comment puis-je protéger mon enfant du VRS et d’autres infections courantes ?