Pourquoi les 5 premières années d’apprentissage de votre enfant sont importantes pour l’âge adulte

Les cinq premières années de la vie sont une période importante pour le développement de votre enfant. Et maintenant, une nouvelle étude révèle qu’il est crucial d’introduire les enfants dans un environnement d’apprentissage actif pendant ces années de formation.

Des chercheurs de Virginia Tech et de l’Université de Pennsylvanie ont découvert qu’un apprentissage actif dès la petite enfance peut façonner sensiblement le cerveau d’une personne jusqu’à l’âge adulte.

L’étude a suivi 111 enfants afro-américains qui ont participé au projet Abecedarian en Caroline du Nord, un programme lancé en 1972 pour étudier les effets des services éducatifs, sociaux, de santé et de soutien familial sur les enfants issus de familles confrontées à des difficultés économiques.

Les deux groupes d’enfants, ceux étudiés et les enfants témoins, ont reçu des soins de santé, une nutrition et des services de soutien familial supplémentaires. Mais à partir de l’âge de six semaines, un groupe a également reçu cinq ans de soutien éducatif.

Ceux qui ont reçu un programme éducatif ont fini par présenter des différences structurelles dans le cerveau lorsqu’ils ont été suivis jusqu’à l’âge mûr.

“La plupart des médecins savaient depuis le début que les enfants qui bénéficiaient d’une bonne intervention dès le début de leur vie obtenaient de meilleurs résultats à l’avenir”, a déclaré Sri Halthore, MD, neurologue pédiatrique chez Neurology Specialists, qui n’a pas participé à l’étude, à Gesundmd. « Démontrer réellement sur une IRM du cerveau [une] augmentation de la taille de certaines zones [du] cerveau chez les enfants afro-américains avec une bonne intervention précoce est très intéressant. »

Comment le programme a-t-il fonctionné ?

Les enfants ont participé à un programme complet axé sur la promotion du langage, de la cognition et de l’apprentissage interactif. L’encouragement positif était également un aspect important de l’expérience. Cela durait six à huit heures par jour, cinq jours par semaine, pendant 50 semaines.

Les participants ont ensuite reçu un quotient intelligent (QI) et différents tests académiques tout au long de leur adolescence. Lorsqu’ils avaient entre 38 et 44 ans, 78 participants ont participé à un suivi. Environ la moitié d’entre eux ont effectué des scintigraphies cérébrales. Les chercheurs ont déterminé que les personnes du groupe de traitement d’éducation précoce ont connu une augmentation de la taille de l’ensemble du cerveau, y compris le cortex.

“Cela met vraiment en évidence le rôle de l’éducation précoce, de l’entraînement cognitif et de l’enrichissement des enfants, et comment cela peut affecter le développement ultérieur du cerveau”, a déclaré Santosh Kesari, MD, PhD, directeur de la neuro-oncologie au Providence Saint John’s Health Centre et président du département de neurosciences translationnelles et de neurothérapeutiques au Saint John’s Cancer Institute, à Gesundmd. 

Bien que l’étude ait révélé que l’apprentissage actif dès la petite enfance peut contribuer à la cognition, certains des avantages par rapport au groupe témoin ont diminué au fil des ans. Halthore déclare : « Sur la base de cette étude, je n’ai pas vu si l’augmentation du volume de certaines zones du cerveau était nécessairement associée à un meilleur QI et à de meilleurs résultats plus tard dans la vie. »

Cependant, le groupe d’intervention était susceptible de terminer plus d’années d’études et d’obtenir un diplôme universitaire. Ils étaient également plus susceptibles d’avoir un emploi stable et moins susceptibles d’avoir besoin de l’aide publique.

Ce que cela signifie pour vous
Vous pouvez prendre des mesures pour améliorer le développement de votre enfant en lui faisant la lecture, en le félicitant, en lui donnant un renforcement positif et en lui parlant.

Comment les parents peuvent aider leurs enfants à se développer

Les parents peuvent prendre de nombreuses mesures pour améliorer le développement cérébral de leur enfant, notamment en étant présents activement dans leur vie et en les encourageant à essayer de nouvelles choses.

“Passer du temps avec les enfants, leur enseigner et les exposer à différentes activités de l’enfance [peut tout aider]”, explique Halthore. “Les mettre également au défi sur le plan cognitif et en utilisant le renforcement positif.”

Kesari estime également qu’il est important que les enfants issus de familles à faible revenu apprennent dès leur plus jeune âge que les antécédents familiaux ne les empêchent pas d’accomplir ce qu’ils peuvent accomplir. “Une formation qui peut être dispensée pour combler à nouveau cet écart [pour encourager] une réflexion positive sur l’avenir : ‘Voici le potentiel pour vous dans le futur, quel que soit votre environnement actuel.”

Il suggère que certaines technologies, comme les applications téléphoniques axées sur la pratique des compétences associées au développement cognitif, pourraient aider les enfants issus de familles à faible revenu. “Grâce à ces technologies destinées aux communautés socio-économiques défavorisées, je pense que c’est beaucoup plus rentable et pourrait potentiellement changer la donne en termes d’inégalités en matière d’éducation et de résultats”, déclare Kesari.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent également aux parents de procéder comme suit pour aider leurs enfants à atteindre des étapes importantes de leur développement :

• Parlez à votre bébé.Ils trouveront votre voix apaisante.
• Répondez lorsque votre bébé émet des sons en répétant les sons et en ajoutant des mots. Cela l’aidera à apprendre à utiliser la langue.
• Lisez à votre bébé.Cela l’aidera à développer et à comprendre le langage et les sons.
• Chantez à votre bébé et jouez de la musique.Cela aidera votre bébé à développer son amour pour la musique et favorisera le développement de son cerveau.
• Félicitez votre bébé et accordez-lui beaucoup d’attention affectueuse.