Points clés à retenir
- Les femmes ont toujours été exclues de nombreuses recherches scientifiques.
- Une nouvelle étude montre que cela est particulièrement vrai pour les femmes enceintes dans les études nutritionnelles qui éclairent les lignes directrices des apports alimentaires de référence aux États-Unis et au Canada.
- Parmi toutes les études sur les nutriments, seulement 17 % incluaient des personnes enceintes ou des personnes qui allaitaient, ce qui signifie qu’il peut être difficile de fournir des conseils précis aux personnes enceintes.
Historiquement, les femmes et les personnes enceintes ont été exclues d’une grande partie de la recherche scientifique qui guide les recommandations actuelles en matière de santé, les développements médicinaux et les avancées technologiques.
Aujourd’hui, une nouvelle revue d’étude suggère que les personnes enceintes sont particulièrement fortement sous-représentées dans la recherche scientifique qui éclaire les lignes directrices nutritionnelles aux États-Unis et dans les apports alimentaires de référence au Canada, également connus sous le nom d’ANREF.Ces lignes directrices sont établies pour tout réglementer, depuis les programmes alimentaires fédéraux jusqu’à ce qui entre dans la composition des produits transformés sur vos étagères.
Bien que cette lacune dans les données ait probablement faussé notre compréhension de la manière dont certaines tranches de la population peuvent vivre une vie plus saine, y remédier le plus tôt possible peut contribuer à accroître la représentation et à améliorer la recherche scientifique dans le domaine de la nutrition.
“Il n’est pas correct de penser qu’exclure les gens de la recherche les protège”, a déclaré à Gesundmd Emily R. Smith, ScD, MPH, auteur principal de l’étude et professeur adjoint aux départements de santé mondiale, d’exercice et de nutrition de l’Université George Washington. “Cela signifie les exclure de l’information visant à aider les gens à vivre une vie heureuse et saine et à vivre une expérience de grossesse positive.”
La recherche a été publiée en octobre dans la revueAvancées scientifiques.
Protéger les femmes grâce à la recherche
Cette étude s’inspire de l’expérience de Smith dans la recherche sur la supplémentation en micronutriments pour les femmes enceintes. Ses travaux antérieurs examinent quelles vitamines prénatales devraient être suggérées et quelle quantité pour améliorer la santé des mamans et des bébés.
Dans ses recherches, elle a découvert que même après que les femmes aient pris ces vitamines prénatales, elles restaient parfois déficientes à la fin de la grossesse.
« Bien qu’il existe un certain nombre de problèmes qui pourraient affecter la mesure des biomarqueurs pendant la grossesse, nous nous sommes demandés : dans quelle mesure sommes-nous sûrs du dosage que nous disons avec l’apport journalier recommandé ? » dit Smith. “Dans quelle mesure sommes-nous compétents à ce sujet ? Et dans quelle mesure sommes-nous compétents pour mesurer la bonne chose ?”
Pour répondre à cette question, Smith et son équipe ont analysé 704 études de recherche primaires portant sur des informations sur 23 micronutriments.
Ils ont constaté que 23 % de la recherche incluait uniquement des participants masculins. Dans la recherche qui incluait également des participantes, celles-ci étaient toujours sous-représentées et ne représentaient que 29 % des participants. Les études nutritionnelles les plus avancées technologiquement étaient également les moins susceptibles d’inclure des participantes.
Parmi toutes les études sur les nutriments, seulement 17 % incluaient des personnes enceintes ou des personnes qui allaitaient.
“Il y a juste cette idée générale selon laquelle les gens s’inquiètent de l’inclusion des femmes enceintes parce que celles-ci sont classées comme une population vulnérable”, explique Smith. “Par exemple, certains chercheurs peuvent s’inquiéter des risques pour le fœtus.”
Mais l’erreur logique qui se produit lorsque les gens disent qu’ils excluent les femmes d’un essai vaccinal ou d’un essai nutritionnel parce qu’ils ne veulent pas leur nuire potentiellement, est que cette population ne bénéficiera alors d’aucune nutrition, vaccin ou traitement qui ait été testé sur elle, selon Smith.
Les femmes enceintes devraient être protégées par la recherche plutôt que par la recherche, dit Smith.
Ils ont également constaté que moins de 10 % des études analysées identifiaient la race ou l’origine ethnique des participants, ce qui signifie qu’il existe peu de moyens de savoir si les populations minoritaires sont représentées équitablement, sous-représentées ou surreprésentées.
La recherche sur les nutriments essentiels fait défaut
Cette analyse fait ressortir deux points principaux, selon Parul Christian, DrPH, MSc, directeur du programme de nutrition humaine à l’Université John Hopkins, qui n’a pas participé à la recherche.
La première est que, de manière générale, les connaissances scientifiques existantes sur les besoins en nutriments essentiels chez l’homme sont probablement incomplètes et ne peuvent être généralisées.
Cela est particulièrement vrai pour les étapes très critiques de la vie que sont la grossesse et l’allaitement, qui déterminent sans doute les trajectoires de santé de la prochaine génération. Cette situation est exacerbée lorsque les chercheurs ne tiennent pas compte de la race, de la géographie ou des origines.
« La « faim cachée », que l’on appelle fréquemment la carence en micronutriments, est élevée dans de nombreux contextes défavorisés où existent l’insécurité alimentaire, l’insuffisance alimentaire chronique et un lourd fardeau d’infection », explique Christian à Gesundmd. « Au cours de mes années de recherche dans des contextes à faible revenu, où les carences en micronutriments sont élevées et liées à des issues de naissance défavorables et à une mauvaise santé maternelle, il existe un manque de connaissances sur les niveaux optimaux auxquels ces nutriments peuvent aider. »
Ce que cela signifie pour vous
Les directives nutritionnelles destinées aux femmes enceintes sont actuellement encore très bonnes, elles pourraient simplement être meilleures. Prendre des vitamines prénatales, même aux niveaux actuels, est toujours bénéfique pour vous et votre bébé.
Regard vers l’avenir
Mais si vous êtes enceinte en ce moment, il n’y a pas lieu de s’alarmer. Il existe certainement suffisamment d’informations issues de l’expérience réelle et des essais cliniques pour déterminer que la prise de vos vitamines prénatales, même aux niveaux actuels, est toujours bénéfique pour vous et votre bébé, selon Smith.
“Cet article suggère que cela pourrait être meilleur”, déclare Smith. “Donc c’est déjà bien, mais cela pourrait-il être probablement mieux avec des informations supplémentaires.”
Dans un monde idéal, les scientifiques seraient en mesure de réanalyser toutes les études existantes incluant des femmes et des hommes pour rechercher des différences selon le sexe.
“Cela peut nous donner une certaine compréhension des données dont nous disposons déjà, qu’il y ait ou non des différences”, explique Smith. “Parce que dans certaines choses, il y a des différences entre les sexes et dans d’autres, il n’y en a pas.”
Mais pour l’instant, Smith et Christian exhortent les scientifiques à inclure autant que possible les femmes et les personnes enceintes dans les recherches futures, afin de corriger et de rééquilibrer leur représentation dans les discussions scientifiques.
