Comment la chaleur extrême peut aggraver la santé mentale

Nous en savons beaucoup sur les impacts de la chaleur extrême sur la santé physique. Par exemple, lors des journées les plus chaudes de l’été, il nous est conseillé d’être attentif aux signes avant-coureurs d’un coup de chaleur.

Mais Amruta Nori-Sarma, PhD, MPH, professeur de santé environnementale à l’Université de Boston, a remarqué qu’il n’y avait pas une compréhension aussi approfondie de la relation entre la chaleur extrême et les symptômes de santé mentale.

Ainsi, elle et ses collègues ont comparé le nombre de visites aux urgences liées à la santé mentale aux États-Unis pendant les jours de chaleur extrême et les jours où les températures étaient comparativement « optimales ». “Nous avons noté une tendance à l’augmentation des taux de visites aux urgences associée à l’augmentation des températures”, a déclaré Nori-Sarma à Gesundmd.

Selon les experts, il est important d’y prêter attention, car nous risquons de connaître davantage de vagues de chaleur à mesure que le changement climatique s’aggrave.

“Les températures moyennes plus élevées sont l’une des conséquences anticipées les plus tangibles du changement climatique, il est donc extrêmement important de voir des preuves empiriques qui montrent que cela nuit déjà à la santé mentale des gens”, a déclaré Francis Vergunst, PhD, chercheur postdoctoral en développement de l’enfant et psychopathologie à l’Université de Montréal, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré par courriel à Gesundmd.

L’étude a été publiée dansJAMA Psychiatriefin février.

La chaleur extrême peut aggraver la santé mentale

Nori-Sarma et ses collègues ont examiné les données sur les réclamations d’assurance pour près de 3,5 millions de visites aux urgences aux États-Unis, entre 2010 et 2019. Ils se sont concentrés sur les journées plus chaudes que la normale, par rapport aux journées de température relativement normales, dans les comtés pendant les mois d’été.

Après avoir analysé les données, ils ont constaté que les vagues de chaleur extrêmes entraînaient une augmentation significative des visites aux urgences liées à la santé mentale. Les plaintes des patients allaient de symptômes de troubles de l’humeur et d’anxiété, de troubles liés à l’usage de substances, de schizophrénie et de risque de suicide.

“Ce que [les données] nous indiquent, c’est que la chaleur est un facteur externe qui exacerbe les problèmes existants chez les personnes souffrant de problèmes de santé mentale sous-jacents”, a déclaré Nori-Sarma. “C’est tellement cohérent dans tous ces différents troubles qui ne sont pas nécessairement liés.”

Qu’en est-il de la chaleur ?

Les chercheurs notent que le stress, quel qu’il soit, peut exacerber les problèmes de santé mentale ; la chaleur n’est qu’une sorte. Mais comme les conditions météorologiques deviennent plus extrêmes en raison du changement climatique, il vaut la peine d’examiner comment la chaleur aggrave spécifiquement les symptômes de santé mentale.

On ne sait pas exactement comment la chaleur affecte la santé mentale des gens, a déclaré Vergunst, mais il existe plusieurs explications possibles. Par exemple, la chaleur peut augmenter le stress général en rendant le corps plus inconfortable ou en perturbant le sommeil. Nori-Sarma a ajouté que la chaleur extrême pourrait également déclencher des inquiétudes concernant le changement climatique.

Les chiffres trouvés dans l’étude sont probablement également plus élevés. Toutes les personnes souffrant d’une aggravation des symptômes de santé mentale en cas de chaleur extrême ne se rendront pas aux urgences et ne bénéficieront pas d’une assurance maladie leur permettant de se faire soigner.

“Beaucoup plus de personnes, qui n’ont pas été admises, pourraient également souffrir de détresse liée à la chaleur mais ne recevoir aucun traitement ni soutien”, a déclaré Vergunst. « L’ampleur de cette détresse subclinique est inconnue et doit également être étudiée. »

Impact du changement climatique sur la santé

Nous sommes déjà témoins des effets dévastateurs du changement climatique sur nos communautés. La fumée des incendies de forêt affecte de plus en plus les poumons des gens. Les catastrophes naturelles comme les inondations mettent la vie des populations en danger.

Nori-Sarma s’est entretenue avec la police de la circulation en Inde, qui se tient au milieu des carrefours, huit heures par jour. “Ils savent qu’ils toussent plus fréquemment”, a-t-elle déclaré. « Ils ne sont pas nécessairement capables d’identifier les mécanismes par lesquels la pollution de l’air affecte leur santé pulmonaire, mais ils savent que quelque chose se passe. »

Vergunst a également étudié comment le changement climatique peut nuire aux nourrissons et aux enfants, dès le moment de la conception.« La petite enfance est une période de vulnérabilité développementale extrêmement élevée », a-t-il déclaré.

Et le stress que subissent de nombreux jeunes enfants lorsqu’ils sont exposés à des événements tels que des incendies de forêt, des inondations ou de fortes tempêtes, ainsi que la détresse de leurs parents, peuvent avoir des effets permanents sur leur développement. “Lorsque les impacts sont graves et surviennent tôt dans le développement, ils peuvent déclencher une cascade de changements développementaux inadaptés qui placent les enfants sur des trajectoires de développement qui, en fin de compte, compromettent la santé et le bien-être à long terme”, a déclaré Vergunst.

« Ces effets sont déjà observés et leur fréquence augmentera à mesure que le changement climatique progresse », a-t-il ajouté.

Ce que cela signifie pour vous
Le changement climatique implique tout le monde, de l’individu à la grande industrie. Même si la réduction, la réutilisation et le recyclage ne suffisent pas à eux seuls, ils peuvent néanmoins constituer une goutte d’eau utile dans l’océan, surtout s’ils agissent comme un catalyseur pour en apprendre davantage, réfléchir à votre propre rôle dans la société, faire du bénévolat et soutenir les communautés et les organisations qui s’efforcent d’avoir un impact sur les politiques et un changement systémique plus large.

L’action individuelle et collective comme thérapie

L’actualité et les recherches actuelles sur le changement climatique et la santé se concentrent de plus en plus sur l’anxiété liée au changement climatique, également connue sous le nom d’éco-anxiété. Diagnostiquer les anxiétés liées aux problèmes environnementaux peut être utile.

Cependant, se concentrer sur les traumatismes et l’anxiété liés à l’environnement en tant que trouble à traiter avec une thérapie par la parole et des médicaments traditionnels pourrait manquer la cible. Ne devrait-on pas plutôt s’efforcer de ralentir l’impact du changement climatique ?

Vergunst a déclaré que les deux ne s’excluent pas mutuellement. « Je pense que la réponse est que nous devons faire les deux : ralentir de toute urgence le changement climatique et commencer à développer des moyens de nous adapter et d’y faire face », a déclaré Vergunst.

Ainsi, les individus, l’industrie et le gouvernement doivent penser à court et à long terme. Certains des besoins à court terme, a déclaré Vergunst, comprennent :

• Réduire les émissions de gaz à effet de serre en modifiant les comportements individuels
• Créer de l’action au sein de nos communautés
• Vote, lobbying pour des représentants axés sur la responsabilisation de l’industrie en matière de réduction des émissions environnementales

“Les gens ont besoin d’informations précises”, a déclaré Vergunst. “Ils doivent comprendre qu’une planète vivable pour leurs enfants et petits-enfants est en jeu dans le Gesundmd et qu’ils font partie de la solution. Sinon, ils n’assumeront pas la responsabilité nécessaire pour agir.”

Mais là encore, comment les gens peuvent-ils apporter des changements à leur vie quotidienne si ces changements ne sont pas pratiques ou même accessibles ? Les faits suggèrent même que mettre l’accent sur les actions individuellesdiminuevolonté d’apporter des changements respectueux de l’environnement.

C’est ici que la réflexion à long terme entre en jeu. « Il s’agit de reconnaître que le changement climatique fera partie de notre avenir et que nous devons trouver des moyens de nous adapter et d’y faire face – en tant qu’individus, mais aussi en tant que société, aux niveaux national et international », a ajouté Vergunst.

Nous n’aurons jamais tout le monde à participer à la justice et à l’action climatiques, a ajouté Vergunst, mais plaider en faveur d’une action individuelle et collective peut être un moyen de lutter contre l’éco-anxiété, non seulement pour soi-même, mais aussi pour les plus vulnérables de la société qui sont déjà directement touchés, et pour les générations futures.

“Je pense que ça va être difficile”, a-t-il déclaré. “Le fait que nous sachions quoi faire est une raison d’être optimiste. Nous devons simplement le faire.”