Points clés à retenir
- Une étude récente a attiré l’attention sur le lien entre une enzyme et un risque accru de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).
- Les auteurs affirment que les résultats pourraient conduire à de nouvelles méthodes de dépistage du SMSN chez les nouveau-nés.
- Mais certains scientifiques affirment que l’étude comporte des limites et qu’il est trop tôt pour affirmer que l’enzyme est un facteur de risque ou une cause du syndrome.
Des chercheurs du groupe de recherche sur le SMSN et l’apnée du sommeil de l’hôpital pour enfants de Westmead en Australie auraient découvert un facteur de risque potentiel. pour le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), dont la cause spécifique échappe aux scientifiques depuis des décennies.
Les médias ont salué les résultats de l’étude, les qualifiant de « découverte révolutionnaire » dans le domaine du SMSN, qui fait référence à la mort inexpliquée d’un nourrisson de moins d’un an. Un tweet viral affirmait que les chercheurs avaient trouvé la cause du syndrome. Carmel Harrington, PhD, chercheuse sur le sommeil et auteur principal de l’étude, a même proclamé que le SMSN pourrait bientôt « appartenir au passé ».
L’étude, publiée dansL’eBioMedcine du Lancet,a comparé des échantillons de sang provenant de plus de 700 nouveau-nés, dont 26 décédés du SMSN et 30 décédés de différentes causes au cours de leurs premières années de vie.
Les chercheurs ont découvert que les bébés décédés du SMSN présentaient un taux d’enzyme plus faible.butyrylcholinestérase(BChE). Un déficit en BChE pourrait présenter une « vulnérabilité inhérente » au SMSN chez certains nourrissons, ont-ils déclaré.
Cependant, certains ont noté que même si les résultats constituaient une première étape, ils comportaient plusieurs limites et les auteurs n’avaient pas établi les niveaux de BChE comme cause exacte du syndrome.
“Cet article produit des preuves suggérant qu’il pourrait y avoir une certaine corrélation entre cette enzyme et le SMSN. Je ne pense pas que nous puissions dire qu’il identifie la raison pour laquelle les nourrissons meurent du SMSN de quelque manière que ce soit”, a déclaré Mary Beth Howard, MD, MS, MSc, pédiatre urgentiste au Johns Hopkins Children’s Center et professeur adjoint de pédiatrie, qui n’est pas affiliée à l’étude.
Bien que les résultats de l’étude aient fourni des informations précieuses sur le BchE, Howard a déclaré que mettre trop d’importance dans cette enzyme pourrait créer un « faux sentiment de sécurité » chez les parents, et que suivre des pratiques de sommeil sûres reste crucial pour prévenir le SMSN.
Réduire le risque de SMSN grâce à des pratiques de sommeil sécuritaires
La meilleure façon de minimiser le risque de SMSN est de les faire dormir dans un environnement sûr, selon l’initiative Safe to Sleep de l’Institut national de la santé infantile et du développement humain (NICHD). Couchez le bébé sur le dos lorsqu’il est trop jeune pour se retourner. Utilisez un matelas ferme et plat et gardez-le dégagé de tout encombrement, comme des oreillers, des couvertures et des jouets.
Le sommeil de l’estomac et la présence d’encombrement peuvent augmenter les risques d’obstruction des voies respiratoires, de surchauffe et d’accumulation de dioxyde de carbone lorsqu’un bébé respire sa propre respiration expirée.
Le NICHD indique également que les parents peuvent réduire le risque de SMSN en recevant des soins prénatals réguliers, en évitant de fumer et de consommer des drogues pendant la grossesse et immédiatement après, en allaitant et en emmenant l’enfant pour des examens de routine.
Ce que nous savons sur le PEID
Les décès soudains et inattendus de nourrissons sont en baisse depuis les années 1990, lorsque les campagnes de santé publique ont souligné l’importance de bonnes habitudes de sommeil. Pourtant, il y a eu environ 1 250 décès dus au SMSN en 2019, selon les données du CDC.
L’hypothèse du « triple risque » suggère que les nourrissons peuvent mourir du SMSN seulement s’ils remplissent trois conditions : ils ont moins de six mois, ont une vulnérabilité sous-jacente et sont confrontés à un facteur de stress environnemental.
Lorsque les bébés sont dans les premiers mois de leur vie, ils subissent de nombreux changements drastiques dans leurs habitudes et leurs fonctions de sommeil, comme des variations de respiration et de température corporelle. Certains nourrissons sont particulièrement vulnérables au SMSN en raison de défauts dans certaines parties de leur cerveau et de mutations génétiques qui affectent la respiration, le cœur et d’autres organes.
Lorsqu’il est confronté à un facteur de stress environnemental, comme la fumée secondaire, la position de sommeil sur le ventre et la surchauffe, un bébé déjà vulnérable peut ne pas être en mesure de survivre.
Il n’existe actuellement aucun moyen de tester le risque qu’un enfant développe le SMSN. Le SMSN étant un diagnostic complexe et à multiples facettes, il peut être difficile d’identifier le coupable.
“Il n’existe aucun chiffre ni aucun moyen de calculer le risque spécifique de SMSN d’un nourrisson”, a déclaré Howard. “Nous savons qu’il existe d’autres facteurs, tels que l’environnement et les facteurs maternels, qui exposent un nourrisson au SMSN. La manière dont tous ces facteurs interagissent et le poids que certains facteurs de risque ont par rapport à d’autres sont moins bien connus.”
Qu’a réellement révélé l’étude ?
Les chercheurs soupçonnent qu’un dysfonctionnement du système cholinergique – une partie importante du système nerveux qui gère les fonctions cérébrales comme le sommeil, l’éveil et l’attention – pourrait contribuer au SMSN. BChE, en conjonction avec d’autres enzymes, agit pour réguler le système cholinergique.
Pour vérifier s’il existe un lien entre les résultats du BChE et du SMSN, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang séché de certains nouveau-nés décédés. Ils ont comparé chaque nourrisson décédé avec environ 10 nourrissons vivants d’âge et de sexe similaires et ont comparé la quantité d’enzyme dans chaque groupe.
Ceux qui sont morts du SMSN avaient des taux de BChE inférieurs à ceux des enfants vivants, tandis que ceux qui sont morts de causes non liées au SMSN avaient à peu près la même quantité d’enzyme que le groupe témoin.
De faibles niveaux de cette enzyme pourraient indiquer que le système cholinergique ne fonctionne pas à pleine capacité. Bien que tous les bébés ayant de faibles niveaux de BChE ne succomberont pas au SMSN, les chercheurs ont écrit qu’un déficit de l’enzyme chez les bébés décédés du SMSN « représente une vulnérabilité spécifique mesurable avant leur mort ».
Les résultats ouvrent un nouveau potentiel de recherche, a déclaré Howard. Mais cette étude particulière n’est pas suffisamment vaste ni suffisamment précise pour tirer des conclusions : elle n’inclut que 26 décès dus au SMSN et 30 décès non liés au SMSN.
Les auteurs ont rapporté avoir mesuré l’enzyme entre 1,7 et 23,3 unités par milligramme pour les nouveau-nés en bonne santé, contre 2,9 à 10,8 pour ceux décédés du SMSN. Même si les niveaux moyens de BChE différaient entre les groupes, il y avait un certain chevauchement. Sans un seuil spécifique pour le niveau d’enzymes lié à la mort liée au SMSN, Howard a déclaré qu’il serait difficile de développer un test sanguin pour dépister le syndrome.
Où vont les scientifiques à partir d’ici
Les chercheurs continuent d’étudier comment des anomalies cérébrales, certaines mutations génétiques et d’autres facteurs pourraient contribuer au risque de SMSN.
Harrington a déclaré que son équipe continuerait à étudier le rôle du système cholinergique. L’intégralité du financement de la recherche a été fournie par une campagne de financement participatif en l’honneur du défunt fils de Harrington, décédé du SMSN avant son deuxième anniversaire.
“Je sais que d’ici trois à cinq ans, cela appartiendra au passé. Mais pour y arriver, nous avons besoin de beaucoup de financement”, a déclaré Harrington à Heather du Plessis-Allan dans un podcast.
Howard a moins d’espoir que les scientifiques trouveront si rapidement une cause précise du SMSN. Cela nécessitera des études beaucoup plus approfondies et une compréhension plus approfondie du lien entre les résultats du BChE et du PEID. Par exemple, a-t-elle dit, il peut y avoir des différences observables autres que le BChE entre les bébés décédés du SMSN et ceux qui ne l’ont pas été.
“Je sais qu’il y a beaucoup de recherches actives en cours pour tenter de trouver une chose que nous pouvons utiliser pour attribuer le risque qu’un nourrisson meure du SMSN. Je suis optimiste que cela puisse se produire, mais je ne pense pas que cette étude soit la réponse”, a déclaré Howard. “Peut-être que de notre vivant, nous verrons cela, mais je n’en suis pas sûr. Ce sera un défi.”
Ce que cela signifie pour vous
Les scientifiques n’ont pas encore trouvé la cause exacte du SMSN. Vous pouvez toujours réduire le risque de SMSN en pratiquant des interventions qui aident : dormir sur le dos, retirer l’encombrement et les peluches du berceau et utiliser un matelas ferme.
