Les Américains comptent sur les répercussions des dépistages manqués du cancer

Les mammographies, les coloscopies, les tests Pap, les examens de la prostate et autres tests permettant de détecter les premiers signes de cancer ont été abandonnés pendant la pandémie. Désormais, les experts sont en mesure de quantifier à quel point les dépistages ont réellement diminué.

“Les premiers rapports suggéraient que le dépistage du cancer avait chuté de plus de 90 % pour certains tests de dépistage du cancer”, a déclaré à Gesundmd Laura Makaroff, DO, vice-présidente principale de la prévention et de la détection précoce de l’American Cancer Society.

Pour certains, la peur de contracter le COVID – surtout avant que les vaccins ne soient disponibles – les a retenus autant que possible chez eux. Pour d’autres, les précautions en cas de pandémie ont empêché l’accès à leurs prestataires habituels et à tout autre service de santé qui ne constituait pas une urgence.

Si renoncer aux soins préventifs était justifié, voire inévitable dans ces circonstances, cela n’était pas sans conséquence.

Les cancers plus avancés sont peut-être plus faciles à détecter, mais ils sont souvent plus difficiles à traiter et, pour beaucoup, seront finalement mortels.

Un plus grand nombre de dépistages manqués signifie que de nombreux cancers sont probablement passés inaperçus. S’il est vrai que beaucoup d’entre eux finiront par être diagnostiqués, il est désormais plus probable qu’ils ne soient découverts que plus tard.

En juin 2020, Norman E. Sharpless, MD, alors directeur du National Cancer Institute, estimait qu’il y aurait 10 000 décès supplémentaires d’ici 2030 attribués uniquement au cancer du sein et au cancer colorectal. Cela représente une augmentation d’environ 1 % des décès dus aux deux types de cancer.

« Ne remettez pas ça à plus tard, quoi qu’il arrive »

Lorsque la région de Boston a fermé ses portes en avril 2020, Helen Epstein de Lexington, Massachusetts, avait autre chose en tête que la pandémie de COVID.

Epstein, journaliste et auteure, venait de publier un livre, mais la COVID-19 a mis un terme à ses projets de tournée de livres.

Cela a également mis un terme aux plans de santé normaux d’Epstein. À 73 ans, elle était en bonne santé. Cependant, elle avait des antécédents de fibromes dans l’utérus et suivait également un traitement hormonal substitutif depuis plusieurs années.

Sachant que ces facteurs l’exposaient à un risque plus élevé de cancer de l’utérus, elle passait des échographies pelviennes toutes les quelques années juste pour garder un œil sur la situation.

Epstein avait déjà reporté plusieurs fois son échographie pelvienne régulière, et elle l’a encore reporté pendant la pandémie.

Puis, fin mai 2020, elle a aperçu une trace de sang dans ses sous-vêtements.  

“Je ne suis pas un journaliste spécialisé dans la santé, mais j’en savais suffisamment pour savoir que les femmes ménopausées ne devraient pas avoir de trace de sang dans leur culotte”, a déclaré Epstein à Gesundmd.

Son gynécologue a immédiatement ordonné une échographie pelvienne qui a montré que la muqueuse de son utérus était plus épaisse qu’elle n’aurait dû l’être. Une biopsie de sa muqueuse endométriale réalisée début juin a conduit à un diagnostic de cancer de l’endomètre.

Le gynécologue d’Epstein l’a orientée vers Annekathryn Goodman, MD, gynécologue-oncologue et chirurgienne au Massachusetts General Hospital.

S’il y avait un petit côté positif à la pandémie pour Epstein, c’est que parce que d’autres personnes reportaient les interventions chirurgicales électives, elle a pu obtenir un rendez-vous pour l’opération nécessaire presque immédiatement.

Epstein a subi une hystérectomie totale fin juin, suivie d’une curiethérapie, un type de radiothérapie, et d’une chimiothérapie en juillet. Même si elle n’a plus de cancer, Epstein regrette toujours d’avoir retardé son dépistage du cancer.

“Mon message à tout le monde serait” Ne remettez pas cela à plus tard, quoi qu’il arrive “”, a déclaré Epstein. “Faites votre dépistage.”

L’histoire d’Epstein a eu une fin heureuse – elle a même écrit un livre : « S’en sortir : mon année de cancer pendant Covid ».

Helen Epstein, diagnostiquée d’un cancer de l’endomètre
Mon message à tout le monde serait : « Ne remettez pas ça à plus tard, quoi qu’il arrive. »
— Helen Epstein, diagnostiquée d’un cancer de l’endomètre

Les gens sautent encore les projections

Même si les restrictions liées à la pandémie ont commencé à s’assouplir, le nombre de personnes subissant un dépistage du cancer n’est toujours pas revenu aux niveaux d’avant la pandémie.

Makaroff a souligné une étude récente du programme de retour au dépistage créé par l’American College of Surgeons Cancer Programs et l’American Cancer Society. L’étude a noté une diminution du dépistage qui s’est prolongée jusqu’à la mi-2021.

Près de 750 programmes de lutte contre le cancer accrédités aux États-Unis se sont inscrits à l’étude quelques semaines après son début en 2021.

Selon Heidi Nelson, MD, directrice médicale des programmes de lutte contre le cancer de l’American College of Surgeons, la plupart de ces programmes ont signalé des déficits de dépistage à l’échelle nationale en 2021.

Pour aider à inverser la tendance, l’American Cancer Society et l’American College of Surgeons Cancer Programs ont créé une initiative conjointe visant à remettre sur les rails le dépistage du cancer aux États-Unis. Les organisations communiquent avec les entreprises, les gouvernements locaux et les groupes de défense pour déterminer de quels matériels et interventions les cliniques ont réellement besoin pour stimuler les dépistages.

En attendant, les experts affirment qu’ils n’ont toujours pas une idée complète de l’impact du manque de dépistage sur les décès par cancer.

“Alors que nous surveillons de près les taux de dépistage du cancer à travers le pays, ce qui nous importe en fin de compte, c’est l’incidence et la mortalité du cancer”, a déclaré Makaroff. « Il faudra du temps pour évaluer l’impact à long terme de la pandémie et probablement plusieurs années avant d’avoir une compréhension plus complète. »

Ce que cela signifie pour vous
Si vous avez reporté les dépistages du cancer et autres soins préventifs pendant la pandémie de COVID-19, il est maintenant temps de rattraper votre retard. Lorsque le cancer est détecté et traité tôt, les résultats peuvent être meilleurs.

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