Points clés à retenir
- Un vaccin semble efficace pour prévenir la récidive du cancer du sein HER2-positif, selon une nouvelle étude.
- Les données proviennent d’un essai clinique de phase I. Les chercheurs devront collecter davantage de données humaines dans le cadre d’une étude clinique plus vaste avant de pouvoir envisager son utilisation dans la population générale.
- Les chercheurs étudient comment les vaccins pourraient traiter les patientes atteintes d’un cancer du sein, le prévenir dans les groupes à haut risque et empêcher la récidive du cancer.
Un vaccin expérimental semble prometteur pour prévenir la récidive d’une forme agressive de cancer du sein.
Au cours d’un essai humain de phase I d’une décennie portant sur 66 patientes, le vaccin a prolongé la vie d’environ 80 % des participantes à l’étude atteintes d’un cancer du sein positif au récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2) à un stade avancé. Les résultats ont été publiés dansJAMA Oncologiece mois-ci.
Les traitements existants contre le cancer du sein HER2-positif, notamment les anticorps monoclonaux et la chimiothérapie, peuvent être dangereux ou inefficaces. Certains traitements doivent être administrés fréquemment et pendant une longue période. Les vaccins, en revanche, n’ont pas besoin d’être administrés aussi souvent et ont le potentiel de prévenir la récidive du cancer.
Environ 288 000 femmes et 2 700 Aux États-Unis, des hommes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer du sein et quelque 48 000 personnes en meurent. Selon l’American Cancer Society, environ 14 % des personnes atteintes d’un cancer du sein sont HER2-positives.
Les cellules cancéreuses du sein présentant des niveaux élevés de HER2 ont tendance à croître et à se propager plus rapidement que les cancers du sein HER2-négatifs. Les patientes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif peuvent avoir une moins bonne réponse aux agents de chimiothérapie plus anciens et un risque de survie plus faible.
Plus de 80 % des participants ayant reçu le vaccin à dose moyenne étaient encore en vie dix ans plus tard. Et 40 % de ces patients n’ont jamais eu de récidive.
“Il s’agit d’une très belle étude car, en substance, ils ont montré que leur vaccin peut induire une belle réponse immunitaire spécifique à HER2”, a déclaré William Gillanders, MD, professeur et vice-président du département de chirurgie de l’université de Washington à la faculté de médecine de St. Louis, à Gesundmd.
“Les vaccins contre le cancer sont extrêmement sûrs. Ils n’ont aucun des effets secondaires des autres traitements standard contre le cancer”, a déclaré Gillanders. « Sur la base de ce que nous apprenons sur le système immunitaire et le cancer, ces vaccins pourraient être tout aussi efficaces que certains de ces autres traitements que les patients redoutent tant. »
Comment fonctionne le vaccin
L’étude a porté sur 66 patients traités entre 2001 et 2010. Ils ont été divisés en trois groupes, chacun recevant 10, 100 ou 500 microgrammes de vaccin. Les chercheurs ont administré le vaccin par voie intradermique une fois par mois pendant trois mois.
Ce vaccin à base d’ADN contient le code génétique permettant de fabriquer la protéine HER2, ainsi que d’autres composés qui renforcent la réponse immunitaire. Les cellules du bras absorbent cet ADN et commencent à produire des copies de HER2.
Le système immunitaire reconnaît la protéine comme étrangère et dangereuse et crée des mécanismes de défense contre elle. La prochaine fois que le système immunitaire rencontrera une cellule cancéreuse contenant une protéine HER2, il sera déjà prêt à l’étouffer.
“Bien que nous puissions nous débarrasser du cancer détectable avec un traitement standard du cancer HER2, il peut encore y avoir de petites quantités de cellules qui peuvent survivre”, a déclaré Mary “Nora” Disis, MD, auteur principal de l’étude et professeur à la faculté de médecine de l’Université de Washington, à Gesundmd dans un e-mail. « Le vaccin aide le système immunitaire à détecter et à détruire toutes les cellules restantes, contribuant ainsi à prévenir la récidive du cancer. »
Après quatre mois et neuf mois, les chercheurs ont réalisé une biopsie sur le site de vaccination pour mesurer la longévité de la réponse immunitaire. Ceux qui ont reçu la dose de vaccin la plus élevée ont tendance à avoir la réponse immunitaire la plus durable. Cependant, ceux qui ont reçu la deuxième dose la plus élevée étaient plus susceptibles de survivre dans la décennie suivant leur vaccination.
“Les données de la dose la plus élevée (…) montrent que nous ne voulons pas que l’ADN reste trop longtemps”, a déclaré Disis. “Dans ce cas, une stimulation excessive du système immunitaire pourrait entraîner une réponse réduite au fil du temps.”
Tous les patients atteints d’un cancer de stade III ayant reçu la dose de 100 microgrammes étaient encore en vie après une décennie de suivi. En incluant les personnes atteintes d’un cancer de stade IV, environ 80 % ont survécu, a déclaré Disis.
Dans l’ensemble, les effets secondaires les plus courants comprenaient une rougeur et un gonflement au site d’injection et des symptômes pseudo-grippaux, qui disparaissaient généralement en 48 heures. Bien que certains patients aient eu des effets secondaires graves, les chercheurs affirment qu’ils pourraient être liés à d’autres traitements que prenaient les patients. La plupart des participants à l’étude avaient déjà été traités par trastuzumab ou prenaient actuellement une perfusion de chimiothérapie.
“Les résultats montrent que le vaccin est très sûr. En fait, les effets secondaires les plus courants que nous avons observés chez environ la moitié des patients étaient très similaires à ceux observés avec le vaccin contre la COVID-19”, a déclaré Disis.
Traitements existants pour le cancer du sein HER2-positif
Il existe déjà plusieurs médicaments approuvés par la Food and Drug Administration pour traiter le cancer du sein HER2-positif. Ceux-ci incluent des anticorps monoclonaux, notamment Herceptin et d’autres versions biosimilaires du trastuzumab. Les conjugués anticorps-médicament aident les médicaments de chimiothérapie à attaquer les cellules cancéreuses. Et les inhibiteurs de kinases empêchent les protéines comme HER2 de relayer les messages qui permettent aux cellules cancéreuses de se développer. Cependant, de nombreuses patientes atteintes d’un cancer du sein HER2-positif deviendront résistantes à ces traitements au fil du temps, conduisant souvent à une récidive du cancer.
Les vaccins pourraient révolutionner la prévention et le traitement du cancer du sein
Ces dernières années, l’intérêt pour les vaccins contre le cancer s’est accru à mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur la manière dont le système immunitaire peut combattre le cancer.
“Engager le système immunitaire pour combattre le cancer a beaucoup moins d’effets secondaires que la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie”, a déclaré Gillanders. “Il y a certains cancers pour lesquels la chimiothérapie n’a jamais fonctionné. Mais maintenant, l’immunothérapie fonctionne, et elle a vraiment ouvert la porte à de nombreux nouveaux traitements pour les patients qui ne disposaient pas de bons traitements.”
Les vaccins contre le cancer peuvent être utilisés parallèlement à d’autres nouveaux traitements prometteurs qui exploitent également le système immunitaire, comme un type de médicament appelé inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, a déclaré Gillanders.
De nombreux vaccins contre le cancer du sein sont actuellement en cours de test, dont plus d’une douzaine ciblant HER2.Si la plupart des vaccins sont destinés à des traitements, certaines équipes, dont celle de Disis, étudient comment ils peuvent également être utilisés à des fins préventives.
Créer un vaccin préventif pour les personnes présentant un risque élevé de développer certains cancers peut être plus difficile, a déclaré Gillanders, car les scientifiques doivent s’assurer que le vaccin est entièrement sûr avant d’immuniser des personnes en bonne santé.
Disis a déclaré que le vaccin de son équipe était actuellement testé dans le cadre d’un essai clinique de phase II. Les chercheurs recrutent près de 150 patients présentant de faibles niveaux de HER2 et négatifs pour les récepteurs des œstrogènes et de la progestérone. Le procès durera probablement environ trois ans. En fonction du succès de cet essai, le vaccin sera ensuite testé dans le cadre d’un essai de phase III.
« Ce vaccin, ainsi que nos autres vaccins contre le cancer du sein, font partie de notre mission visant à mettre fin à cette maladie en ciblant tous les sous-types de cancer du sein », a déclaré Disis.
Ce que cela signifie pour vous
Plusieurs vaccins contre le cancer du sein HER2-positif sont en cours de test, mais aucun n’est encore disponible. Si vous vivez avec ce sous-type de cancer, discutez avec votre médecin des options de traitement ou de la possibilité de vous inscrire à un essai clinique.
