Qu’est-ce qu’un gastro-entérologue ?

Un gastro-entérologue, ou gastroentérologue, est un professionnel de la santé spécialisé dans le diagnostic et le traitement des maladies et affections du tube digestif et du foie. Cela peut inclure des brûlures d’estomac, des ulcères d’estomac, le syndrome du côlon irritable (SCI), la cirrhose et bien plus encore.

Vous pouvez être référé à un gastro-entérologue pour diverses raisons, par exemple si vous présentez des symptômes gastro-intestinaux qui ne disparaissent pas avec un traitement habituel ou si vous ressentez des symptômes soudains et importants comme des douleurs abdominales sévères ou du sang dans vos selles. Vous pouvez également en consulter un pour le dépistage de routine du cancer colorectal.

Cet article vous donne un aperçu de qui sont les gastro-entérologues, de ce qu’ils font et en quoi ils diffèrent des prestataires de soins primaires. Il aborde également les symptômes et les affections pour lesquels vous devrez peut-être consulter un médecin gastro-intestinal.

Ce que font les gastro-entérologues

Les gastroentérologues ont une compréhension approfondie de la digestion, de l’absorption des nutriments, de la motilité gastro-intestinale (comment et à quelle vitesse les aliments traversent le corps) et de la fonction du foie dans la digestion.

Leur travail va de l’évaluation et du traitement des troubles digestifs à la prévention des maladies et au maintien d’une bonne santé gastro-intestinale.

Les gastroentérologues en exercice se spécialisent dans les questions liées à :

• Œsophage
• Estomac
• Intestin grêle
• Côlon
• Droite
• Pancréas
• Vésicule biliaire
• Voies biliaires et foie

Ceux-ci incluent :

• Fistules, fissures ou abcès ano-rectaux
• Maladie coeliaque
• La maladie de Crohn
• Polypes du côlon
• Cancer colorectal
• Maladie diverticulaire
• Maladie du foie gras
• Maladies de la vésicule biliaire (telles que calculs biliaires, cholécystite ou cancer de la vésicule biliaire)
• Gastro-entérite
• Reflux gastro-œsophagien (RGO)
• Tumeurs gastro-intestinales
• Hémorroïdes
• Hernie hiatale
• Syndrome du côlon irritable (SCI)
• Cancer du foie
• Pancréatite
• Ulcère peptique
• Cancer de l’estomac
• Rectocolite hémorragique
• Hépatite virale

Selon l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK), 60 à 70 millions d’Américains sont touchés par un trouble digestif, entraînant plus de 21 millions d’hospitalisations et 48 millions de visites chez le médecin chaque année.

Quand devriez-vous consulter un médecin gastro-intestinal ?

Les médecins de soins primaires peuvent souvent traiter des problèmes gastro-intestinaux de courte durée, tels que la constipation ou la diarrhée occasionnelle. Ils peuvent également être en mesure de gérer les cas de brûlures d’estomac ou de ballonnements.

Vous pouvez cependant être orienté vers un gastro-entérologue si :

• Votre état de santé ne s’améliore pas avec votre plan de traitement actuel
• La cause d’un trouble ne peut être trouvée
• Il y a un résultat anormal dans un test de selles ou une radiographie abdominale
• Vos symptômes sont importants ou particulièrement préoccupants

Les signes et symptômes de troubles gastro-intestinaux pouvant inciter à consulter un médecin gastro-intestinal comprennent :

• Couleur anormale des selles
• Fuite anale
• Selles sanglantes (hématochezia)
• Douleurs abdominales chroniques ou crampes
• Constipation chronique ou diarrhée
• Brûlures d’estomac chroniques et indigestion
• Nausées ou vomissements chroniques
• Difficulté à avaler (dysphagie)
• Ballonnements ou gaz excessifs
• Perte d’appétit
• Perte de contrôle intestinal
• Malnutrition
• Douleur en avalant (odynophagie)
• Vomissements de sang (hématémèse)
• Saignement rectal
• Tabouret noir (melena)
• Changements soudains dans les habitudes intestinales
• Perte de poids inexpliquée
• Jaunissement des yeux et/ou de la peau (jaunisse)

Dépistage du cancer

Les personnes de 45 ans et plus devraient subir un dépistage du cancer colorectal tous les 10 ans, selon l’American College of Gastroenterology (ACG). Vous pourriez avoir besoin d’un dépistage plus tôt si vous présentez certains facteurs de risque, comme des antécédents familiaux.

Discutez avec votre équipe soignante du moment où vous devriez subir une coloscopie.

Comment ils diagnostiquent les problèmes gastro-intestinaux

En plus de procéder à un examen physique, de recueillir l’historique des symptômes et d’examiner vos antécédents médicaux personnels et familiaux, les médecins gastro-intestinaux utilisent plusieurs outils de diagnostic.

Ils sont complets et comprennent des tests de laboratoire, des études radiologiques, des tests d’imagerie dirigée et des études tissulaires.

Voici deux exemples que vous connaissez peut-être déjà :

• Coloscopie : Un long tube flexible doté d’une caméra est inséré dans l’anus afin que le rectum et le côlon puissent être visualisés sur un écran. Cela peut être fait si vous présentez des symptômes de troubles gastro-intestinaux, de cancer rectal ou du côlon, mais cela est également fait pour dépister ces cancers en l’absence de symptômes afin qu’ils puissent être détectés tôt, au moment où ils sont le plus traitables.
• Endoscopie : Un tube similaire mais de plus petite taille est inséré dans la bouche et descend dans l’œsophage jusqu’à l’estomac et le duodénum afin que certaines parties du système digestif puissent être examinées de l’intérieur.

D’autres incluent :

• Radiographie abdominale
• Échographie abdominale
• Lavement baryté
• Hirondelle barytée
• Etude de manométrie haute résolution
• Manométrie ano-rectale
• Étude de vidange gastrique
• Test respiratoire à l’hydrogène
• Endoscopie par capsule
• Tomodensitométrie (TDM) de l’abdomen, du pancréas ou du foie et des voies biliaires
• Laparoscopie exploratoire
• Biopsie du foie
• Sigmoïdoscopie
• Échographie endoscopique (EUS)
• Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE)

Traitements qu’ils offrent

Les traitements qu’un gastro-entérologue peut recommander peuvent aller des médicaments et des changements de mode de vie à la chirurgie et à la transplantation d’organes.

Certains d’entre eux peuvent être fournis par le gastro-entérologue ; d’autres peuvent nécessiter une équipe de spécialistes, notamment des chirurgiens, des diététistes et des oncologues.

Modifications du mode de vie

Dans certains cas, des changements de mode de vie peuvent suffire à améliorer un problème digestif. Cela peut inclure :

• Ajustements de régime
• Hydratation accrue
• Changements dans les habitudes alimentaires
• Perte de poids
• Exercice
• Arrêt du tabac
• Arrêt de l’alcool

Ces stratégies peuvent également être recommandées en association avec un traitement médical.

Médicaments

La liste des médicaments utilisés pour traiter les troubles digestifs est longue et peut inclure des antibiotiques, des antiacides, des antidiarrhéiques, des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), des anti-H2, des agents de promotion comme Reglan (métoclopramide) et des médicaments anti-inflammatoires (y compris des thérapies biologiques pour traiter les maladies inflammatoires de l’intestin).

Des médicaments en vente libre comme des émollients fécaux, des laxatifs, des suppléments de fibres, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et des crèmes contre les hémorroïdes peuvent également être recommandés.

Un gastro-entérologue peut prescrire n’importe laquelle de ces options, si nécessaire.

Procédures

Diverses procédures peuvent être utilisées pour gérer ou guérir un trouble digestif, chacune pouvant être réalisée par un gastro-entérologue. Les exemples incluent :

• Stenting biliaire(utilisé pour débloquer le canal biliaire)
• Ablation de calculs biliaires ou biliaires(via ERCP ou MRCP)
• Polypectomie(ablation des polypes du côlon par ablation thermique, électrocautère, etc.)

Formation et certification

Si trouver un nouveau médecin vous semble une corvée ou si vous êtes particulièrement satisfait de votre fournisseur de soins primaires, vous vous demandez peut-être s’il est nécessaire de consulter un gastro-entérologue.

N’oubliez pas que les gastroentérologues bénéficient d’une formation supplémentaire dans leur domaine d’expertise. Ils voient également une plus grande variété et plus de cas de troubles gastro-intestinaux que les médecins généralistes, ce qui peut aider à établir des diagnostics et des plans de traitement plus précis.

Dans la plupart des cas, c’est un médecin de premier recours qui vous orientera vers un gastro-entérologue, notamment parce que ces spécialistes ont une formation qu’ils n’ont pas.

Les prestataires qui ne sont pas formés en gastro-entérologie sont cinq fois plus susceptibles de manquer un cancer colorectal lors d’une coloscopie que les médecins gastro-entérologues.

Éducation

Les gastro-entérologues doivent suivre une formation et une certification en médecine interne puis poursuivre une formation complémentaire en gastro-entérologie, l’étude de la fonction et des maladies du système digestif.

Les gastro-entérologues suivent généralement 14 ans d’études et de formation pratique pour obtenir une certification du conseil. Cela comprend trois années de bourse de formation consacrées spécifiquement au diagnostic, à la gestion, au traitement et à la prévention des maladies gastro-intestinales.

La formation en bourse est supervisée par l’une des nombreuses sociétés nationales, notamment l’ACG, l’American Board of Internal Medicine (ABIM), l’American Gastroenterological Association (AGA) et l’American Society for Gastrointestinal Endoscopy (ASGE). 

Une fois la formation en bourse terminée, la certification peut être obtenue en réussissant l’examen du conseil de gastroentérologie administré par l’ABIM.

Sous-spécialités

Certains gastro-entérologues choisissent de se spécialiser dans des troubles ou des symptômes organiques spécifiques. L’une des plus courantes est l’hépatologie, consacrée à l’étude du foie, qui nécessite une bourse supplémentaire d’un an.

D’autres participeront à des bourses et à des formations dans des sous-spécialités telles que les maladies inflammatoires de l’intestin, la motilité gastro-intestinale, l’endoscopie interventionnelle et l’hépatologie des transplantations, entre autres.

Conseils pour prendre rendez-vous pour la première visite

Lorsque vous êtes référé à un gastro-entérologue, il est important d’être clair sur vos symptômes gastro-intestinaux, notamment les selles, les gaz, la diarrhée ou les douleurs hémorroïdes. Cela aidera votre prestataire à établir un diagnostic.

Si vous présentez des symptômes chroniques, tenez un journal indiquant l’heure, la date, la durée et les détails de chaque événement. Assurez-vous d’écrire ce que vous faisiez à ce moment-là, y compris les aliments que vous mangiez et si vous étiez stressé, allongé ou si vous faisiez de l’exercice vigoureusement.

De plus, posez autant de questions que nécessaire pour bien comprendre les procédures et ce que le résultat d’un test peut ou non signifier. Les exemples incluent :

• Selon vous, quelle est la cause de mes symptômes ?
• Quels tests pouvez-vous utiliser pour le confirmer ?
• Qu’implique le test ?
• Combien de temps faudra-t-il pour obtenir les résultats ?
• Que puis-je faire en attendant pour contrôler mes symptômes ?
• Est-ce que je fais des choses qui aggravent mes symptômes ?
• Ma maladie doit-elle être prise en charge ou peut-elle être guérie ?

Gardez à l’esprit que plus vous décrivez vos symptômes avec précision et communiquez avec votre médecin gastro-intestinal, plus tôt il saura par où commencer l’enquête.

Avant votre rendez-vous, vérifiez que le gastro-entérologue accepte votre assurance. Si un test ou une procédure est recommandé, vérifiez votre couverture et quels seront vos frais exacts de quote-part ou de coassurance. Renseignez-vous sur des alternatives moins coûteuses, des remises et des plans de paiement si les frais remboursables sont trop élevés.