Le rôle du progestatif dans le contrôle des naissances

Toutes les pilules contraceptives combinées contiennent des œstrogènes (généralement de l’éthinylestradiol) et un progestatif. Le progestatif est une version synthétique de la progestérone ; sa structure chimique est liée mais pas nécessairement identique à la progestérone naturelle. Contrairement aux œstrogènes, il existe de nombreux types de progestatifs présents dans diverses marques de contraceptifs oraux. Les types de progestatifs les plus anciens sont généralement appelés première et deuxième génération, tandis que les plus récents sont appelés troisième et quatrième génération.

Montants de progestatif

La comparaison des œstrogènes est assez simple puisque toutes les pilules contraceptives combinées utilisent le même type d’œstrogène ; cela permet de comparer les dosages simplement par quantité. La quantité de progestatif présente dans les pilules contraceptives est assez faible et est généralement exprimée en milligrammes (mg). Cependant, comme les pilules utilisent différents types de progestatifs (chacun ayant un dosage différent), il est beaucoup plus difficile de comparer les niveaux de progestatifs entre les pilules. Cela signifie que même si deux marques ont la même dose de progestatif, elles peuvent avoir des types de progestatifs différents, de sorte que la puissance peut varier considérablement.

Types de progestatifs

Il existe de nombreux types de progestatifs, et chacun a un profil différent en termes d’activité et/ou d’effets progestatifs, œstrogéniques et androgènes. Le résultat de ces effets dépend de la combinaison du type et du niveau de progestatif et du niveau d’œstrogène.

Étant donné que les hormones présentes dans chaque type de pilule sont différentes et que chaque femme réagit différemment à la pilule, ces directives générales peuvent ne pas s’appliquer à toutes les utilisatrices de la pilule. Pour mieux comprendre comment un progestatif peut être classé, il est utile de clarifier les effets qu’un progestatif peut avoir sur l’organisme.

• Effets progestatifs :Les effets progestatifs font référence à la façon dont le progestatif stimule les récepteurs de la progestérone (contribuant ainsi à prévenir l’ovulation et à réduire les saignements menstruels). Un terme similaire est la sélectivité progestative, qui correspond au degré auquel les effets progestatifs sont maximisés et les effets androgènes minimisés. En règle générale, l’objectif d’une pilule contraceptive est d’atteindre un niveau élevé de sélectivité progestative.
• Effets androgènes :Les effets androgènes font référence à la probabilité que le progestatif provoque des effets secondaires désagréables. Les progestatifs ayant une activité androgène plus élevée peuvent augmenter les risques d’effets secondaires liés aux androgènes, notamment l’acné et l’hirsutisme (pilosité indésirable chez la femme).
  En outre, les progestatifs ayant moins d’activité androgène ont tendance à avoir peu ou pas d’effet sur le métabolisme des glucides, c’est-à-dire la façon dont le corps décompose et synthétise les sucres simples en unités plus petites qui peuvent ensuite être utilisées par le corps comme source d’énergie.
• Effets œstrogéniques :L’activité œstrogénique est liée à l’éthinylestradiol, le type d’œstrogène synthétique présent dans les pilules contraceptives. Une dose plus élevée d’éthinylestradiol entraîne des effets œstrogéniques plus puissants. Une activité œstrogénique plus élevée contribue à réduire les effets secondaires liés aux androgènes. Cependant, les progestatifs ont tendance à contrecarrer certains des effets œstrogéniques de l’éthinylestradiol.

Classification des progestatifs

Les pilules contraceptives combinées comprennent un œstrogène et un progestatif. La plupart des progestatifs synthétiques sont des dérivés chimiques de la testostérone (appelés dérivés de la 19-nortestostérone).

Les pilules contraceptives disponibles classées sous la 19-nortestostérone peuvent être divisées en deux familles : l’estrane et le gonane.

• La famille Estrane (généralement des progestatifs de première génération)se compose de noréthindrone et d’autres progestatifs métabolisés en noréthindrone. Ceux-ci comprennent l’acétate de noréthindrone et le diacétate d’éthynodiol.
• La famille Gonaneest ensuite subdivisé en deux groupes :

1. Progestatifs de deuxième générationont différents degrés d’activités androgènes et œstrogéniques. Ceux-ci incluent le lévonorgestrel et le norgestrel.
2. Gonanes plus récents ou progestatifs de troisième générationsont signalés comme ayant les effets androgènes les plus faibles et comprennent le désogestrel et le norgestimate.

• Drospirénone, le dernier progestatif, est également la plus récente (4ème) génération. La drospirénone est un progestatif unique car il diffère des autres car il est dérivé de la 17a-spironolactone et non des dérivés de la 19-nortestostérone.

Généralement, les progestatifs de troisième et quatrième génération ont tendance à être très sélectifs et à posséder des propriétés androgènes minimes. Ceux-ci incluent le norgestimate, le désogestrel et la drospirénone. Certaines preuves suggèrent que les progestatifs de troisième génération pourraient comporter un risque plus élevé de caillots sanguins.