Points clés à retenir
- Une nouvelle étude sur le cancer du sein chez les femmes âgées montre que la chimiothérapie peut avoir un impact négatif sur le fonctionnement physique.
- Le soutien physique, social et émotionnel peut améliorer le fonctionnement.
- Les femmes devraient demander à leur médecin une évaluation gériatrique avant de commencer une chimiothérapie afin d’enregistrer leurs capacités physiques, leur état de santé et leurs médicaments. Cela aide le prestataire et le patient à prendre des décisions concernant la meilleure option de traitement.
Un essai clinique multicentrique mené dans plus d’une douzaine de centres médicaux universitaires aux États-Unis a révélé que la chimiothérapie peut accélérer le déclin physique chez les femmes âgées. Cependant, les chercheurs affirment que des interventions telles que la physiothérapie et le soutien émotionnel et social peuvent contribuer à réduire les effets négatifs du traitement.
L’étude, publiée récemment dans leJournal de survie au cancer,ont découvert que de nombreuses femmes âgées atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce et ayant subi une chimiothérapie connaissaient une diminution significative de leur capacité à effectuer des tâches quotidiennes comme marcher ou monter des escaliers par rapport à celles qui n’avaient pas reçu de chimiothérapie et aux femmes sans cancer du même âge.
L’essai clinique a comparé les changements dans la fonction physique au fil du temps chez les femmes âgées de 65 ans et plus. Les participants comprenaient 444 femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce recevant une chimiothérapie, 98 femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce ne recevant pas de chimiothérapie et 100 femmes n’ayant pas de cancer.
Les chercheurs ont découvert que près de 35 % des personnes âgées ayant reçu une chimiothérapie pour un cancer du sein présentaient un déclin significatif de leur fonction physique, contre 8 % de celles n’ayant pas reçu de chimiothérapie et 5 % de celles n’ayant pas de cancer. Chez les femmes qui présentaient un déclin substantiel, monter les escaliers, marcher un kilomètre et pratiquer une activité modérée étaient particulièrement difficiles.
La nouvelle étude est importante car les médecins savaient que les femmes âgées pouvaient être confrontées à des difficultés physiques lorsqu’elles étaient traitées pour un cancer du sein, mais ils ne savaient pas si c’était le cancer ou le traitement qui était à l’origine de ces problèmes. La nouvelle étude est la première à comparer le déclin fonctionnel chez les personnes âgées recevant une chimiothérapie à des patientes plus âgées atteintes d’un cancer du sein ne recevant pas de chimiothérapie. Cela a permis aux chercheurs de constater que les difficultés physiques, dans de nombreux cas, étaient liées à la chimiothérapie.
“L’étude donne un aperçu de l’impact des traitements courants contre le cancer sur la santé et le bien-être de nos patients, et elle sensibilise au fait que nous devrions faire davantage pour soutenir les patients ambulatoires afin que nous puissions améliorer à la fois la quantité et la qualité de leur survie”, a déclaré à Gesundmd Mina Sedrak, MD, directrice du programme de cancer et de vieillissement au Jonsson Comprehensive Cancer Center de l’UCLA et premier auteur de l’étude.
Ces résultats ne signifient pas nécessairement qu’il faut éviter la chimiothérapie après un certain âge, d’autant plus qu’elle peut s’avérer un traitement extrêmement efficace. Les chercheurs ont pu mettre en évidence certaines interventions qui pourraient contribuer à améliorer les difficultés rencontrées par les femmes pendant et après la chimiothérapie.
Une note sur la terminologie du sexe et du genre
Gesundmd reconnaît que le sexe et le genre sont des concepts liés, mais ils ne sont pas identiques. Pour refléter avec précision nos sources, cet article utilise des termes tels que « femme », « homme », « femme » et « homme » tels que les sources les utilisent.
Les évaluations gériatriques sont un outil crucial pour les patients âgés atteints de cancer
Dans le cadre de l’essai, tous les participants ont rempli des questionnaires sur leurs données démographiques et leur état de santé. Ils ont également convenu d’une évaluation gériatrique : une évaluation visant à examiner le fonctionnement physique et mental d’une personne ainsi que ses conditions médicales, ses médicaments, sa nutrition et son soutien social, a déclaré Sedrak.
Une autre évaluation gériatrique a été réalisée 30 jours après la fin de la chimiothérapie et à des moments déterminés au cours de l’étude pour les femmes qui ne suivaient pas de traitement contre le cancer. Des lignes directrices mises à jour en matière d’évaluation gériatrique ont été publiées par l’American Society for Clinical Oncology (ASCO) en juillet 2023, que les chercheurs considèrent comme essentielles pour les personnes âgées confrontées à un traitement pour le cancer du sein ou tout autre type de cancer.
“Nous savons qu’il existe des avantages significatifs en matière de survie pour les patients évalués avec l’évaluation gériatrique, ce qui nous permet de proposer des interventions pour aider à prévenir les résultats négatifs du traitement du cancer”, a déclaré à Gesundmd William Tew, MD, directeur clinique du service d’oncologie médicale gynécologique du Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York.
L’étude a également noté qu’étant donné l’augmentation attendue du nombre de survivantes âgées atteintes d’un cancer du sein – qui devrait atteindre plus de six millions d’ici 2040 – il est essentiel de comprendre les mécanismes du vieillissement accéléré et de trouver des moyens de le prévenir.
Tew a déclaré que les médecins devraient discuter du risque de déclin avec les patients et les membres de leur famille et leur faire savoir ce qui peut être fait pour aider à l’atténuer. Deux exemples d’interventions incluent la thérapie physique et l’encouragement du mouvement pour aider à réduire le risque de neuropathie ou de douleur nerveuse.
L’équipe de recherche poursuit ses travaux en examinant l’interaction entre le traitement du cancer et les processus de vieillissement afin d’identifier « des mécanismes qui peuvent être ciblés par des médicaments pour potentiellement inverser ces processus », a déclaré Sedrak.
Quoi d’autre peut rendre le traitement du cancer gérable ?
De nos jours, le traitement du cancer du sein est assez individualisé et peut ne nécessiter aucune chimiothérapie.
“Le cancer du sein d’une femme peut répondre à un régime particulier, ce qui peut rendre plus difficile le choix d’un traitement moins toxique [que la chimiothérapie]”, a déclaré Tew. Mais selon le type de cancer, la radiothérapie ou d’autres médicaments peuvent être tout aussi efficaces, ce qui peut contribuer à réduire le déclin physique.
Une combinaison de soutien physique, émotionnel et social peut aider à maintenir les patients âgés en chimiothérapie dans la meilleure condition physique possible. Surtout dans un centre universitaire de cancérologie, votre médecin est susceptible de vous orienter vers des spécialistes pour un soutien social et une thérapie physique quelconque. S’ils ne le font pas, posez-leur des questions à ce sujet, a déclaré à Gesundmd Liz Farrell, LICSW, assistante sociale principale au Dana-Farber Cancer Institute de Boston. Elle a ajouté que le site Web d’un centre médical devrait répertorier une description de ces types de services et un annuaire pour y accéder.
Miranda Zinn, LMSW, spécialiste de la ligne d’assistance pour les soins du sein à la Fondation Susan G. Komen, a déclaré à Gesundmd qu’elle conseille aux femmes diagnostiquées avec un cancer du sein de demander si elles ont accès à un travailleur social ou à un navigateur. Cette personne peut les aider à déterminer le soutien qui leur est disponible, y compris une aide pour les frais médicaux et le transport.
Les chercheurs se sont engagés à atténuer le déclin physique associé au traitement de chimiothérapie.
« De nombreux travaux sont réalisés dans le monde sur ce sujet, allant des efforts visant à trouver des agents de chimiothérapie tolérables pour aider à la prise de décision concernant le traitement », a déclaré à Gesundmd l’auteur de l’étude Rachel Freedman, MD, MPH, fondatrice et directrice du programme pour les personnes âgées atteintes d’un cancer du sein à l’Institut du cancer Dana-Farber. “Nous explorons également des interventions précoces chez les personnes fragiles, des exercices de test dans cette population comme moyen d’améliorer les résultats et des moyens de rendre la chimiothérapie et d’autres traitements plus gérables. Beaucoup de travail est également effectué pour mieux comprendre qui a besoin de chimiothérapie et qui n’en a pas besoin. “
Ce que cela signifie pour vous
Le soutien social, émotionnel et physique est primordial si vous êtes traité pour un cancer, surtout si vous avez plus de 65 ans. Les ressources de l’American Cancer Society comprennent :
- Soutien émotionnel : programme Reach to Recovery
- Transport pendant le traitement : programme Road to Recovery
- Hébergement pendant le traitement : Hope Lodge et Extended Stay America Partnership
De plus, les travailleurs sociaux de la ligne d’assistance Komen peuvent vous aider à trouver une multitude de ressources de soutien contre le cancer, allant de l’aide financière aux groupes de soutien en ligne et en personne.
