Bien que les autorités sanitaires aient déconseillé de boire du lait cru car il peut abriter le virus de la grippe aviaire et d’autres agents pathogènes, les risques pour la santé liés aux fromages à base de lait cru restent flous.
Une étude préliminaire réalisée par des chercheurs de l’Université Cornell a révélé que le virus de la grippe aviaire peut rester actif dans les fromages au lait cru pendant des mois, soulevant des inquiétudes quant aux risques pour la santé publique.
Aux États-Unis, le fromage fabriqué à partir de lait cru non pasteurisé doit vieillir pendant 60 jours avant d’être commercialisé. On pensait que le processus de vieillissement réduisait les agents pathogènes, mais la nouvelle étude a montré qu’il n’est peut-être pas assez long pour tuer le virus de la grippe aviaire H5N1.
Personne aux États-Unis n’a contracté la grippe aviaire en mangeant du fromage cru, mais les experts en santé publique surveillent de près l’épidémie.
“La bonne nouvelle est qu’à ce jour, aucun fromage au lait cru disponible sur le marché ne contient un virus infectieux”, a déclaré Nicole Martin, PhD, co-auteur de l’étude et professeure adjointe de recherche en microbiologie des produits laitiers à l’Université Cornell, a déclaré à Gesundmd dans un e-mail.
La meilleure façon de réduire le risque de grippe aviaire est d’éviter tout contact avec des oiseaux malades ou des animaux infectés et de s’abstenir de consommer du lait cru ou des produits à base de lait cru, en particulier ceux provenant de vaches infectées, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Le fromage cru est-il sans danger pour la consommation ?
La grande majorité des fromages au lait cru devraient être sans danger après la fenêtre de vieillissement de 60 jours, selon Keith Poulsen, DVM, PhD, professeur agrégé clinique de sciences médicales à la faculté de médecine vétérinaire de l’Université du Wisconsin-Madison.
Des recherches ont montré que la période de vieillissement de 60 jours est suffisante pour inactiver les bactéries pathogènes présentes dans le fromage.Comme le lait cru, le fromage cru non affiné peut être porteur d’agents pathogènes, tandis que le fromage cru vieilli est généralement considéré comme plus sûr.
“Nous avons beaucoup d’historique et de données pour étayer cela”, a déclaré Poulsen à Gesundmd dans un e-mail. “Malheureusement, les données de Cornell suggèrent que si les fromages au lait cru étaient fabriqués dans une ferme touchée, leur consommation ne serait pas recommandée.”
Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi le virus de la grippe aviaire a survécu au processus de vieillissement, mais la teneur en matières grasses et en protéines du fromage, ainsi que la température de vieillissement relativement basse, contribuent probablement à la stabilité du virus, selon Martin.
D’autres virus affectant les vaches – et non les humains – peuvent également survivre à ce processus de vieillissement, mais ils n’ont tout simplement pas été étudiés car ils n’ont pas le potentiel de provoquer une maladie humaine généralisée, a déclaré David J. Topham MS, PhD, professeur de microbiologie et d’immunologie et directeur fondateur de l’Institut d’immunologie translationnelle et des maladies infectieuses de l’Université de Rochester.
“Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de spécial dans le virus H5N1 qui lui ait donné la capacité de survivre pendant le processus de développement de 60 jours”, a déclaré Topham.
Devriez-vous éviter le fromage cru pour le moment ?
Vous n’aurez peut-être pas à éviter le fromage cru grâce à cette nouvelle étude.
“La plupart des producteurs de fromage au lait cru vieilli sont des fromagers artisanaux de niche, et ils courent probablement un risque plus faible d’infection par la grippe car il s’agit généralement de troupeaux fermés, de brouteurs saisonniers et ne déplacent pas leurs animaux dans des transports interétatiques à haut risque”, a déclaré Poulsen.
Si vous préférez éviter le fromage au lait cru par mesure de précaution, consultez la liste des ingrédients pour le « lait non pasteurisé ». Cependant, la Food and Drug Administration (FDA) n’exige pas que les producteurs révèlent si le fromage a été fabriqué avec du lait non pasteurisé. Vous pouvez essayer de contacter directement les producteurs si vous avez des questions.
“Chacun doit prendre ses propres décisions quant à l’importance pour lui d’avoir ces choses, ou peut-être de faire une pause, ou d’adopter une attitude attentiste”, a déclaré Topham. “Cela dépend entièrement de chaque individu.”
Bien que les scientifiques ne le sachent toujours pas avec certitude, a ajouté Topham, il faudrait probablement manger une grande quantité de fromage contaminé pour courir un risque.
Ce que cela signifie pour vous
De nouvelles recherches suggèrent que le virus de la grippe aviaire peut survivre dans du fromage vieilli fabriqué à partir de lait non pasteurisé. Il n’y a aucun rapport faisant état de personnes ayant contracté la grippe aviaire en mangeant du fromage au lait cru. Cependant, si vous êtes inquiet, évitez les produits laitiers crus, en particulier ceux provenant de fermes touchées par la grippe aviaire, et recherchez le fromage étiqueté comme étant à base de lait pasteurisé. Vous pouvez également contacter directement les producteurs pour confirmer comment leur fromage est fabriqué.
