Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) touche au moins un enfant sur 100.Ce problème de santé mentale provoque des pensées (obsessions) incontrôlables et bouleversantes. Les pensées déclenchent une anxiété si intense que les enfants se sentent obligés d’adopter des comportements rituels (compulsions) pour mettre fin à leurs obsessions.
La plupart des enfants passent naturellement par des étapes définies par des rituels comportementaux comme des histoires au coucher ou le besoin de porter un animal en peluche. Ceux-ci ne sont pas liés au TOC. Les pensées et les comportements liés au TOC sont indésirables, provoquent une détresse importante et interfèrent avec le fonctionnement à l’école, à la maison et lors des interactions sociales.
Symptômes
Le TOC peut survenir chez les enfants dès l’âge de 3 ans, mais les premiers signes apparaissent le plus souvent entre 7 et 12 ans ou à la fin de l’adolescence et au début de l’âge adulte.
Les symptômes du TOC, obsessions et compulsions, se développent généralement progressivement et peuvent imiter les comportements attendus de l’enfance. Par conséquent, les parents et les autres personnes qui s’occupent d’un enfant atteint de TOC peuvent ne pas remarquer les symptômes immédiatement.
Les enfants développent des comportements qui peuvent ressembler à des obsessions ou à des rituels à mesure qu’ils traversent des étapes de développement et acquièrent de nouvelles compétences. Ils ont également des rituels qui les aident à se sentir en sécurité et à l’aise.
Quelques exemples incluent l’empilage répété de blocs ou l’alignement de jouets, l’insistance sur une histoire au coucher et le besoin d’avoir avec eux un animal en peluche ou une couverture préféré.
Premiers signes
Les parents peuvent remarquer quelques premiers signes qui pourraient être des signaux d’alarme pour le TOC. Par exemple, les enfants peuvent se mettre en colère ou faire une crise de colère s’ils ne peuvent pas terminer une activité. Alors que de nombreux enfants ont du mal à passer d’une activité à la suivante, un enfant qui doit terminer une activité compulsive est plus susceptible de résister activement au changement.
Un autre signe précoce est la fatigue diurne ou l’irritabilité due au manque de sommeil. Les enfants atteints de TOC ont souvent du mal à s’endormir ou à rester endormis (insomnie) en raison de leurs pensées intrusives continues ou du besoin de satisfaire des compulsions.
Obsessions
Les obsessions sont des pensées indésirables et incontrôlables. Les pensées ne sont pas des soucis liés aux problèmes quotidiens que vivent tous les enfants et adolescents. Au lieu de cela, ils se concentrent sur une pensée spécifique qui revient sans cesse. Cette pensée provoque une peur intense, de l’effroi (sentiment de malheur imminent), de l’anxiété et parfois du dégoût.
Les obsessions liées aux TOC suivent généralement un thème, mais les thèmes peuvent changer ou aller et venir. Voici quelques-unes des obsessions les plus courantes chez les enfants :
- Peur des germes et de la saleté
- Préoccupations concernant la sécurité
- Concentrez-vous sur le stockage des articles dans un ordre ou un emplacement particulier
- Inquiétude d’être blessé ou de faire du mal à autrui
- Peur qu’eux ou quelqu’un qu’ils aiment tombent malades ou meurent
- Peur qu’ils mettent en pratique de mauvaises pensées (comme devenir agressifs ou se livrer à des actes sexuels)
Compulsions
Les comportements compulsifs sont souvent des comportements physiques, mais peuvent être un acte mental tel que compter en silence. Dans les deux cas, l’enfant doit accomplir le rituel pour éliminer les pensées obsessionnelles et apaiser son anxiété. Cependant, le soulagement n’est que temporaire car les obsessions reviennent inévitablement, les obligeant à nouveau à adopter le même comportement,
Satisfaire leurs compulsions peut prendre beaucoup de temps et interférer avec la vie. Le besoin de mettre fin à la contrainte est la raison pour laquelle ils peuvent se mettre en colère si les parents, les enseignants, les soignants ou les amis insistent sur le fait qu’il est temps de changer d’activité.
Les compulsions suivent généralement le même thème que la pensée obsessionnelle. Voici quelques activités compulsives courantes :
- Lavage excessif des mains, douche ou bain
- Nettoyer fréquemment les surfaces
- Vérifier que les portes et les fenêtres sont verrouillées (encore et encore)
- Réorganiser constamment les éléments
- Rechercher constamment des assurances auprès d’un parent ou d’un tuteur
- Toucher ou appuyer sur un élément spécifique
- Compter, raconter ou répéter des nombres, des mots ou des sons
Superstitions et pensée magique
Les superstitions peuvent apparaître comme des obsessions ou des compulsions. En tant qu’obsession, les enfants peuvent avoir des pensées récurrentes sur des chiffres malchanceux ou des couleurs qui ont une signification particulière. Ils peuvent être obsédés par des superstitions comme ne pas marcher sur une fissure.
Leurs comportements compulsifs suivent la superstition. Par exemple, ils peuvent refuser d’utiliser un nombre malchanceux, même si cela signifie se tromper sur un problème de mathématiques. Ou encore, ils peuvent cesser de porter des vêtements d’une certaine couleur et insister pour que les membres de leur famille fassent de même.
La pensée magique amène les enfants à relier leurs pensées et leurs comportements aux résultats de la vie réelle. Ils croient que s’ils font ou disent quelque chose, cela aura un impact sur les événements dans le monde.
Par exemple, ils peuvent penser que s’ils ne rangent pas leurs jouets, leurs parents tomberont malades.
Causes
La plupart des experts estiment que des facteurs génétiques et neurologiques peuvent contribuer au risque encouru par un enfant. Le TOC a tendance à être héréditaire. Les enfants courent un risque plus élevé de TOC s’ils ont un parent ou un frère ou une sœur atteint de cette maladie. Les différences dans la structure cérébrale et les produits chimiques (neurotransmetteurs) peuvent également jouer un rôle.
Le risque de TOC chez un enfant peut être plus élevé si une personne enceinte éprouve des problèmes de santé pendant sa grossesse. Ceux-ci peuvent inclure une maladie auto-immune, une naissance prématurée ou un bébé de faible poids à la naissance.
Le diabète, l’hypertension artérielle, les infections vaginales, les infections sexuellement transmissibles (IST) et le tabagisme sont quelques exemples de problèmes de santé qui peuvent entraîner un accouchement prématuré ou un bébé pesant moins de 5 livres et 8 onces.
Les enfants peuvent soudainement développer un TOC (ou des symptômes liés au TOC) s’ils souffrent du syndrome neuropsychiatrique pédiatrique à apparition aiguë (PANS) ou d’un trouble neuropsychiatrique auto-immun pédiatrique associé à des infections streptococciques (PANDAS).
- POÊLES :C’est le diagnostic posé aux enfants qui présentent une apparition dramatique et rapide de symptômes (obsessions, compulsions et restrictions alimentaires).Ces symptômes peuvent être déclenchés par diverses infections, inflammations et changements dans la façon dont ils métabolisent les acides aminés et les antioxydants.Les symptômes des PANS devraient s’améliorer une fois la cause diagnostiquée et traitée.
- PANDAS :PANDAS, un sous-type de PANS, provoque des symptômes de type TOC qui semblent souvent apparaître du jour au lendemain mais se développent toujours dans les deux à trois jours.Cette affection est causée par une infection streptococcique récente, telle qu’une angine streptococcique, une scarlatine ou une streptocoque péri-anale. Les symptômes du TOC s’améliorent généralement rapidement après avoir traité l’infection streptococcique avec des antibiotiques.
Diagnostic
Les parents ou les tuteurs peuvent commencer par consulter le médecin ou le pédiatre de leur enfant lorsque les comportements de l’enfant semblent inhabituels et incontrôlables. Les parents doivent reconnaître les signes et les symptômes, car les enfants tentent souvent de cacher leurs compulsions.
Si votre pédiatre soupçonne un TOC ou un autre trouble de santé mentale, il orientera probablement votre enfant vers un psychiatre pédiatrique, un spécialiste du comportement ou un autre prestataire de santé mentale expérimenté.
Les spécialistes de la santé mentale diagnostiquent le TOC en effectuant une évaluation psychiatrique complète. Les évaluations psychologiques comprennent la discussion avec l’enfant ou l’adolescent, ses parents et les autres personnes qui passent du temps avec eux.
En plus de connaître les antécédents médicaux de votre enfant, votre médecin discutera de ses symptômes, de ses obsessions et compulsions, des perturbations de la vie causées par les symptômes et de la détresse de votre enfant.
Dans la plupart des cas, votre médecin effectuera une évaluation telle que l’échelle Yale-Brown TOC (Y-BOCS). Le Y-BOCS est une liste de 10 éléments utilisée pour classer la gravité d’obsessions et de compulsions spécifiques.
Enfin, ils détermineront si votre enfant répond aux critères de diagnostic du TOC. En plus d’identifier les obsessions et/ou les compulsions, les critères diagnostiques comprennent :
- Être incapable de contrôler ses pensées obsessionnelles et/ou ses comportements compulsifs
- Passer au moins une heure par jour à gérer des obsessions et/ou des compulsions
- Ressentir une détresse importante face à des obsessions et/ou des compulsions
- En difficulté à la maison, à l’école et socialement à cause du TOC
Comorbidités
Lors du diagnostic du TOC, les prestataires de soins de santé recherchent également les problèmes de santé mentale qui surviennent fréquemment en même temps que le TOC.
En 2021, les chercheurs ont examiné les études existantes et ont conclu que 69 % des enfants et des adultes diagnostiqués avec un TOC souffraient d’un trouble psychiatrique comorbide (cooccurrent).Une étude publiée en 2025 a rapporté que la prévalence au cours de la vie des affections comorbides atteint 90 %.
Les conditions concomitantes les plus courantes comprennent :
- Dépression
- Troubles anxieux
- Trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH)
- Troubles du spectre autistique
- Troubles des tics (syndrome de Tourette)
- Trouble bipolaire
Le TOC est également associé à un risque plus élevé de suicide et de troubles liés à la consommation de substances chez les adolescents.
Traitement
Les enfants atteints de TOC sont traités avec une combinaison de thérapie et de médicaments. Le soutien à toute la famille est également un aspect important du traitement du TOC.
Thérapie
La thérapie constitue généralement la première étape du traitement du TOC chez les enfants. La thérapie peut apprendre aux enfants à penser de manière plus utile et à réduire leurs comportements compulsifs. Les thérapies utilisées pour traiter le TOC sont les suivantes :
- La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aide les enfants à identifier et à modifier leurs schémas de pensée négatifs et les comportements qui en résultent.
- La prévention de l’exposition et de la réponse (ERP) expose progressivement les enfants à leurs déclencheurs, comme toucher un jouet sale dans un environnement sûr, et leur apprend à arrêter d’avoir leur comportement compulsif habituel, comme se laver les mains.
Médicament
En plus de la thérapie, de nombreux enfants ont besoin de médicaments. Les médicaments utilisés pour traiter le TOC comprennent des antidépresseurs tels que les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (IRS) et les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Ces médicaments peuvent aider à réduire les symptômes du TOC et les pensées anxieuses, mais il faut généralement environ trois mois pour être efficaces.
Tous les antidépresseurs n’améliorent pas les symptômes du TOC. Quelques-uns incluent :
- Zoloft (sertraline)
- Prozac (fluoxétine)
- Luvox (fluvoxamine)
- Paxil (paroxétine)
- Celexa (citalopram)
- Lexapro (escitalopram)
- Anafranil (clomipramine)
- Effexor (venlafexine)
Soutien familial
Lorsqu’un enfant souffre de TOC, toute la famille est touchée. Par exemple, les membres de la famille répondent souvent aux besoins liés au TOC parce qu’ils souhaitent contribuer à réduire l’anxiété de leur enfant. Bien que cette réponse puisse aider temporairement, elle renforce par inadvertance les comportements compulsifs.
La thérapie familiale aide les parents, les frères et sœurs et les autres membres de la famille à mieux comprendre les obsessions et les compulsions. Les thérapeutes enseignent à la famille comment reconnaître les déclencheurs du TOC et les moyens de réagir pour ne pas renforcer le TOC.
Selon la gravité du TOC de l’enfant, les parents et les autres membres de la famille peuvent bénéficier d’une thérapie individuelle pour les aider à gérer leur stress, leur anxiété et éventuellement leur colère ou leur frustration.
Programmes pour patients hospitalisés
Si votre enfant ne répond pas à la thérapie comportementale et aux médicaments ambulatoires, ou s’il souffre de symptômes graves de TOC, il peut avoir besoin du soutien intensif d’un programme résidentiel de TOC.
Le TOC peut devenir si intrusif et prendre tellement de temps que les enfants et les adolescents ne peuvent fonctionner dans aucune partie de leur vie quotidienne. Les programmes d’hospitalisation fournissent des soins intensifs 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, garantissant que les enfants et les adolescents reçoivent les médicaments et la thérapie dont ils ont besoin pour traiter et gérer les TOC.
Résumé
Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) implique des pensées et des comportements fréquents et répétitifs. Les pensées indésirables (obsessions) provoquent une anxiété, une peur et une détresse si extrêmes que les enfants adoptent des comportements rituels (compulsions). Les compulsions éliminent temporairement l’anxiété, mais les pensées dérangeantes reviennent, déclenchant une autre série de comportements.
Le TOC est diagnostiqué par un professionnel de la santé mentale expérimenté qui peut identifier le TOC tout en excluant ou en diagnostiquant des troubles psychiatriques comorbides. Les options de traitement comprennent la thérapie cognitivo-comportementale telle que la thérapie d’exposition et de prévention et les médicaments antidépresseurs.
