L’anatomie des vésicules séminales

Les vésicules séminales sont une paire de glandes situées à l’arrière de la base de la vessie chez l’homme et font partie du système génital masculin. Leur fonction principale est de produire un liquide qui constitue le sperme, qui est libéré lors de l’éjaculation.

Anatomie

Les vésicules séminales ressemblent à deux sacs tubulaires étroitement enroulés de chaque côté de l’arrière de la base de la vessie, ou fond d’œil. Ils mesurent environ 2 à 4 cm (centimètres) de long et 1 à 2 cm de diamètre. Ils s’étendent généralement vers l’arrière et vers l’extérieur depuis la base de la prostate, un peu comme des oreilles de lapin.

Structure

À leur extrémité inférieure, chaque vésicule séminale forme un canal qui rejoint le canal déférent (qui transporte les spermatozoïdes des testicules). Ensemble, les deux canaux forment le canal éjaculateur, qui traverse la prostate et rejoint l’urètre prostatique (la partie de l’urètre dans la prostate).

Au niveau microscopique, la paroi interne des vésicules séminales est largement pliée et constituée de cellules épithéliales qui sécrètent les sucres, les protéines et le mucus qui contribuent au liquide séminal. L’extérieur des vésicules est tapissé d’une couche de muscle lisse, qui peut se contracter lors de l’éjaculation.

Emplacement

Les vésicules séminales sont situées entre le fond de la vessie et le rectum.

Variations anatomiques

Parfois, des garçons naissent avec des anomalies des vésicules séminales. Une ou les deux vésicules séminales peuvent être absentes (une condition appelée agénésie). Les hommes atteints de mucoviscidose ont parfois des vésicules séminales manquantes.

Rarement, les deux vésicules séminales peuvent se trouver du même côté. Les anomalies congénitales (à la naissance) des vésicules séminales sont souvent associées à des anomalies dans d’autres parties du système génito-urinaire masculin qui composent les organes génitaux et urinaires, comme la prostate, les testicules, les reins ou les uretères.

Les kystes des vésicules séminales peuvent être congénitaux ou acquis. Les kystes acquis sont souvent causés par une infection, une obstruction du canal ou d’autres sources d’inflammation. Les kystes sont généralement petits et d’un seul côté, bien qu’ils puissent rarement devenir assez gros.

Bien que les vésicules séminales s’étendent généralement vers le haut et vers l’extérieur à partir de la base de la prostate, elles peuvent parfois se tourner vers le bas, le long de l’arrière de la prostate. Si tel est le cas, un médecin effectuant un examen de la prostate peut confondre les vésicules séminales avec une anomalie de la prostate.Cette confusion peut facilement être dissipée grâce à l’imagerie (comme une échographie de la prostate ou une imagerie par résonance magnétique, ou IRM). 

Fonction

La fonction principale des vésicules séminales est de produire un liquide riche en fructose, un sucre qui fournit des nutriments aux spermatozoïdes, ainsi que d’autres protéines, enzymes et mucus. Ce liquide est un composant majeur du sperme et représente environ 50 à 80 % du volume du sperme.

Le liquide produit par les vésicules séminales est stocké dans les vésicules elles-mêmes. Lors de l’éjaculation, de fortes contractions se produisent dans les parois musculaires des vésicules, poussant le liquide séminal dans les canaux éjaculateurs et l’urètre, où il quitte le corps. 

Conditions associées

Les kystes et autres malformations des vésicules séminales sont souvent associés à d’autres problèmes du système génito-urinaire masculin. Par exemple, chez les personnes atteintes de kystes des vésicules séminales à la naissance, il manque souvent un rein. En outre, les uretères, qui se vident généralement dans la vessie, peuvent plutôt se vider dans les vésicules séminales ou d’autres structures. De telles anomalies congénitales peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour être corrigées.

D’autres conditions liées aux vésicules séminales sont les suivantes :

• Les hommes peuvent naître avec des vésicules séminales absentes ou sous-développées (hypoplasiques) d’un côté ou des deux. Ces hommes présentent souvent des anomalies dans leur liquide séminal et peuvent être stériles. Les hommes souffrant d’infertilité liée à des anomalies des vésicules séminales peuvent bénéficier de technologies de procréation assistée qui traitent à la fois l’ovule d’une femme et le sperme d’un homme.
• Les kystes des vésicules séminales peuvent ne provoquer aucun symptôme. Lorsqu’ils provoquent des symptômes, ils sont souvent vagues et incluent des douleurs périnéales (douleur dans la zone située entre les organes génitaux et le rectum) lors de l’éjaculation ou des selles, des douleurs à la miction, une rétention urinaire ou une épididymite récurrente (une inflammation récurrente de l’épididyme, un canal derrière les testicules où passent les spermatozoïdes).Les kystes sont généralement petits, mais peuvent devenir volumineux et provoquer des symptômes en poussant sur d’autres structures du bassin. C’est rare. Bien qu’un traitement ne soit pas nécessaire pour la plupart des kystes des vésicules séminales, les gros kystes symptomatiques peuvent être traités par drainage ou ablation chirurgicale.
• L’infection des organes pelviens tels que la prostate, la vessie, les canaux éjaculateurs ou l’épididyme peut se propager aux vésicules séminales. Ces infections peuvent provoquer de la fièvre, des douleurs à la miction ou des douleurs au niveau du scrotum, du périnée ou du rectum. Les infections peuvent généralement être traitées avec des antibiotiques. Dans de rares cas, des complications telles qu’un abcès pelvien ou un rétrécissement d’un canal (rétrécissement) peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.
• Les cancers d’autres organes pelviens peuvent également se propager aux vésicules séminales, notamment le cancer de la prostate. Le cancer de la vessie ou, plus rarement, le cancer rectal peuvent également se propager aux vésicules séminales. Il est rare que les cancers des testicules ou des reins métastasent (se propagent) aux vésicules séminales. Le cancer provenant directement des vésicules séminales est également rare.Avant de commencer le traitement, les médecins doivent savoir si le cancer s’est propagé aux vésicules séminales, car cela modifiera le pronostic (les perspectives de guérison) et la stratégie de traitement.
• Les patients ayant des antécédents d’infection des vésicules séminales, de diabète ou de maladie rénale peuvent développer des calcifications (dépôts de calcium) des vésicules séminales. Ces calcifications ne produisent généralement pas de symptômes et aucun traitement n’est requis. Cependant, ils peuvent être détectés lors d’études d’imagerie réalisées pour d’autres raisons.

Essais

Les personnes atteintes de kystes ou d’infections des vésicules séminales présentent souvent des symptômes difficiles à attribuer à un organe spécifique. Ils peuvent subir un bilan général à la recherche de signes d’infection, comme un examen physique, des analyses de sang ou une analyse d’urine. Les hommes infertiles peuvent subir une analyse de leur liquide séminal.

Les vésicules séminales peuvent être observées lors d’études d’imagerie, telles qu’une échographie, une tomodensitométrie (TDM) ou une IRM du bassin. L’échographie et la tomodensitométrie sont les types d’imagerie les moins chers et les plus largement disponibles. Ils sont souvent prescrits en premier chez les hommes présentant des difficultés urinaires ou des douleurs pelviennes. Ils peuvent être utiles pour détecter des signes d’infection ou d’inflammation dans les vésicules séminales ou dans les organes voisins. Les complications de l’infection, telles qu’un abcès (une collection de pus entourée de tissus enflammés) peuvent être détectées par échographie et par tomodensitométrie, et les médecins peuvent utiliser les images pour guider le traitement chirurgical. 

L’IRM produit les images les plus détaillées des vésicules séminales. Ce test est très efficace pour détecter et visualiser les kystes des vésicules séminales, les malformations et autres anomalies associées du système génito-urinaire. L’IRM est également la meilleure étude d’imagerie pour déterminer si le cancer de la prostate, du rectum ou de la vessie s’est propagé aux vésicules séminales.