L’anatomie du tronc cérébral

Le tronc cérébral est une structure en forme de tige dans le cerveau qui relie une partie du cerveau appeléecerveletà la moelle épinière.

Bien que petit, le tronc cérébral remplit de nombreuses fonctions essentielles, notamment le contrôle du rythme cardiaque et respiratoire, la fourniture de fonctions motrices et sensorielles au visage et au cou, la régulation du cycle du sommeil et la transmission des signaux nerveux du cerveau au reste du corps.

Le tronc cérébral peut être affecté par des maladies comme les accidents vasculaires cérébraux, les anévrismes, la sclérose en plaques et les tumeurs. Lorsque cela se produit, les fonctions du tronc cérébral peuvent être compromises, entraînant une faiblesse musculaire, des rythmes cardiaques anormaux, des changements de vision et une perte d’équilibre.

L’article explique l’anatomie et la fonction du tronc cérébral et de ses différentes parties. Il décrit également les affections pouvant affecter le tronc cérébral et la manière dont elles sont diagnostiquées.

Anatomie et parties du tronc cérébral

Le tronc cérébral est la partie la plus basse du cerveau située vers la nuque. Il s’agit d’une structure en forme de tige d’environ 3 pouces de longueur s’étendant du milieu du cerveau à la moelle épinière.

Le tronc cérébral est protégé par une membrane à trois couches appelée méninges, qui stabilise le tronc cérébral, absorbe les chocs et soutient les vaisseaux sanguins et les nerfs qui desservent le cerveau. Le liquide céphalo-rachidien (LCR) circule entre les méninges et le tronc cérébral, assurant nutrition et protection.

Le tronc cérébral reçoit du sang de plusieurs artères, notamment les artères vertébrales, l’artère basilaire et les artères pontines.

Parties du tronc cérébral 

Le tronc cérébral est composé de trois parties principales, chacune ayant des fonctions spécifiques.Chaque section sert de passerelle nerveuse, relayant les informations motrices et/ou sensorielles vers et depuis différentes parties du corps.

Les sections du tronc cérébral sont les suivantes :

• Mésencéphale : Il s’agit de la plus petite partie du tronc cérébral, mesurant environ 3/4 de pouce. Situé tout en haut du tronc cérébral, le mésencéphale est associé à la vision, à l’audition, au sommeil, à l’éveil, à l’éveil et à la régulation de la température.
• Pons : Cette section mesure environ 1 pouce et est située juste en dessous du mésencéphale. Il est chargé des sensations et expressions faciales, des mouvements oculaires, de la mastication et de la sécrétion de salive et de larmes. Il traite également les informations sensorielles pour l’équilibre.
• Medulla oblongata : Également connue simplement sous le nom de moelle épinière, c’est la partie du tronc cérébral qui se connecte à la moelle épinière. Lemoelle oblongaterégule la respiration, la fréquence cardiaque, la tension artérielle et les réflexes tels que les vomissements, la toux et les éternuements.

Que fait le tronc cérébral ?

Le tronc cérébral a plusieurs fonctions régulées par différentes voies nerveuses. Les fonctions peuvent être décrites en gros comme :

Locomotion et coordination

Toutes les informations transmises vers et depuis le cervelet doivent passer par le tronc cérébral. Le cervelet, également connu sous le nom de « petit cerveau », est responsable de la coordination des mouvements, de l’équilibre et de la proprioception. (la conscience de votre corps dans l’espace).

Fonction motrice et sensorielle de la tête et du cou

Le tronc cérébral est le point de départ de 10 des 12 paires de nerfs crâniens. Ces nerfs transmettent des signaux vers et depuis la tête et le cou, permettant l’odorat, la vision, le goût, la déglutition, les sensations faciales et les mouvements de la tête, du visage, des épaules, des yeux et de la langue.

Les nerfs crâniens du tronc cérébral sont répartis comme suit :

• Mésencéphale: Nerfs crâniens 3 à 4
• Pons: Nerfs crâniens 5 à 8
• Moelle: Nerfs crâniens 9 à 12

Conscience

Le système d’activation réticulaire ascendant (ARAS) est une voie nerveuse provenant du tronc cérébral qui régule la conscience. Cela inclut des fonctions telles que le cycle veille-sommeil, la vigilance, la conscience de l’éveil (éveil) et les réponses émotionnelles et comportementales conscientes informées par vos stimuli subconscients.

Fonctions autonomes

Ce sont des fonctions corporelles involontaires régulées par le système nerveux autonome plus vaste. Le tronc cérébral intègre des voies nerveuses, principalement dans la moelle, qui régulent les fonctions autonomes clés telles que la respiration, la fréquence cardiaque, la circulation sanguine, la pression artérielle et les réflexes.

Quelles conditions peuvent affecter le tronc cérébral ?

Plusieurs conditions peuvent affecter directement ou indirectement le tronc cérébral. Étant donné que le tronc cérébral est responsable de nombreuses fonctions clés, la liste des symptômes possibles est longue, allant des mouvements oculaires incontrôlables et des vertiges (sensations de rotation) à la paralysie faciale unilatérale et à la perte de contrôle musculaire.

Voici quelques-unes des affections connues pour affecter le tronc cérébral :

• Accident vasculaire cérébral du tronc cérébral : Un accident vasculaire cérébral est une lésion cérébrale causée par une interruption du flux sanguin, généralement lorsqu’un vaisseau sanguin est bloqué par un caillot (accident vasculaire cérébral ischémique). Les accidents vasculaires cérébraux provoquent des symptômes caractéristiques de tous les accidents vasculaires cérébraux, mais peuvent également provoquer une vision double, des troubles de l’élocution et une diminution de la conscience. Les cas graves peuvent conduire à un « syndrome d’enfermement » dans lequel les survivants ne peuvent bouger que leurs yeux.
• Sclérose en plaques (SEP) : Il s’agit d’une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque l’enveloppe protectrice des cellules nerveuses, appelée myéline, provoquant un dysfonctionnement des nerfs dans différentes parties du corps. Lorsque le tronc cérébral est touché, la SEP peut provoquer une vision floue, une vision double, des difficultés à avaler, des troubles de l’élocution, des étourdissements, une perte de coordination et une diminution des sensations.
• Augmentation de la pression intracrânienne (ICP) : lorsqu’il y a un gonflement dans le cerveau, par exemple en raison d’un traumatisme crânien, d’une encéphalite (inflammation cérébrale) ou d’une infection, cela peut exercer une pression extrême sur le tronc cérébral. Les symptômes de la PIC comprennent des maux de tête, une vision floue, des nausées, des vomissements, une somnolence, un changement de personnalité et des difficultés à marcher ou à parler.
• Troubles du mouvement: Plusieurs troubles du mouvement, dont la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington, sont associés à un dysfonctionnement du tronc cérébral.Si les nerfs crâniens sont touchés, vous pourriez ressentir une perte de contrôle musculaire (ataxie) ou des contractions ou spasmes involontaires (myoclonies) du cou, des paupières, de la langue ou du bas du visage.
• Anévrisme cérébral : Il s’agit du gonflement de la paroi d’une artère du cerveau. Unanévrismedans le tronc cérébral peut comprimer les nerfs, provoquant toute une gamme de symptômes neurologiques, ou éclater spontanément, conduisant à un accident vasculaire cérébral hémorragique, au coma et même à la mort.
• Tumeurs cérébrales : ce sont des excroissances anormales qui peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses). Les types pouvant affecter le tronc cérébral comprennent les glioblastomes, les méningiomes et les neurinomes de l’acoustique. Les symptômes varient selon la taille et l’emplacement de la tumeur.

Diagnostiquer les problèmes du tronc cérébral

Si vous présentez des symptômes d’un problème du tronc cérébral, consultez rapidement un médecin. Votre médecin examinera minutieusement vos antécédents médicaux et effectuera un examen physique, y compris une évaluation en cabinet connue sous le nom d’examen neurologique.

Les mouvements oculaires sont un élément clé de l’examen, car les maladies du tronc cérébral peuvent souvent provoquer une diplopie (vision double), un nystagmus (mouvements oculaires saccadés) ou une myokymie (contractions des paupières).

En fonction de vos antécédents et de votre état physique, votre médecin peut vous prescrire des tests pour évaluer davantage votre état, notamment :

• Imagerie cérébrale : cela implique généralement une imagerie par résonance magnétique (IRM) non invasive qui crée des images très détaillées des tissus mous et des vaisseaux sanguins du cerveau à l’aide de puissantes ondes magnétiques et radio.
• Angiographie cérébrovasculaire : il s’agit d’un type de radiographie qui utilise un produit de contraste injecté pour visualiser les vaisseaux sanguins du cerveau. Le test permet entre autres de détecter des blocages conduisant à un accident vasculaire cérébral ischémique ou des ruptures conduisant à un accident vasculaire cérébral hémorragique.
• Potentiels évoqués : Il s’agit d’un test non invasif qui mesure votre réponse à des stimuli tels que la lumière ou le son. Les tests de potentiels évoqués tels que les potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral (BAER) peuvent aider à identifier les affections qui affectent le tronc cérébral, notamment la sclérose en plaques.