Causes et facteurs de risque du cancer du sein

Les prestataires de soins de santé savent rarement pourquoi une femme développe un cancer du sein et une autre non. Personne ne connaît la cause du cancer du sein.

Pourtant, le cancer du sein est l’un des cancers les plus étudiés au monde, et le flot de recherches nous donne l’espoir que les causes seront bientôt trouvées.

Ce que nous savons, ce sont les nombreux facteurs de risque et causes potentielles du cancer du sein. Pour comprendre le cancer du sein, nous devons partir du fait que tous les cancers du sein se développent à partir d’un ADN endommagé. Les mutations de l’ADN spécifiques à la race et les différences dans la biologie des tumeurs sont des domaines d’étude essentiels dans la quête de la guérison du cancer du sein. 

En étudiant les causes du cancer du sein, les chercheurs espèrent également comprendre pourquoi les femmes noires de moins de 35 ans contractent un cancer du sein deux fois plus souvent que les femmes blanches et en meurent trois fois plus souvent que les femmes blanches.

Cet article examine les causes potentielles et les facteurs de risque du cancer du sein, avec un aperçu de ses effets sur les femmes noires.

Causes courantes

La plupart des cancers du sein sont des carcinomes, ce qui signifie que les cellules cancéreuses dérivent de cellules épithéliales qui tapissent les canaux galactophores ou les glandes du sein. Certains cancers du sein peuvent également se développer dans les lobes et le stroma du sein.

Les changements dans l’ADN du sein d’une femme commencent dans les 12 à 20 sections de tissu, appelées lobes, qui entourent le mamelon comme les pétales d’une fleur. Chaque lobe contient plusieurs glandes où le lait est produit.

Les glandes sont reliées par des conduits qui transportent le lait jusqu’au mamelon. Les cellules qui composent les conduits sont des cellules épithéliales, et c’est là que le cancer du sein apparaît après que des modifications dans l’ADN permettent à des cellules anormales de se développer.

Le cancer du sein peut être lié à des modifications de l’ADN (mutations, amplifications, etc.), mais ce n’est pas toujours le cas.

Effet sur les femmes noires

Les taux de cancer du sein chez les femmes noires ont augmenté plus rapidement – ​​0,9 % par an contre 0,4 % chez les femmes blanches – égalisant les taux de cancer du sein dans les deux groupes. La principale raison en est le succès massif des campagnes de sensibilisation au cancer du sein.

De plus en plus de femmes noires se font tester, donc naturellement davantage de cancers du sein sont détectés. Pourtant, l’augmentation des diagnostics de cancer du sein est alarmante.

Génétique

Les dommages génétiques à votre ADN sont très souvent constatés dans le cancer du sein, mais pourquoi ou comment cela se produit reste un mystère. Certaines mutations génétiques sont transmises au sein des familles (environ 5 à 10 % des cancers du sein sont causés par des gènes anormaux transmis du parent à l’enfant), tandis que d’autres sont spontanées.

Jusqu’à 25 % des cas héréditaires sont dus à une mutation de l’un des rares gènes :

• BRCA1
• BRCA2
• PTEN
• TP53
• CDH1
• STK11

Ceux-ci confèrent jusqu’à 80 % de risque de cancer du sein au cours de la vie. 2 à 3 % des cas supplémentaires sont dus à une mutation de l’un des gènes rares et moins pénétrants suivants :

• CHEK2
• BRIP1
• ATM
• palb

Ceux-ci sont chacun associés à un doublement du risque de développer un cancer du sein.

Gènes anormaux chez les femmes noires
Une étude publiée dans la revue Cancer a révélé que les jeunes femmes noires présentent un taux plus élevé de gènes BRCA1 ou BRCA2 anormaux qu’on ne le pensait auparavant. Cela peut aider à expliquer pourquoi les femmes noires ont un pronostic plus sombre que les femmes blanches après le diagnostic.

Tout le monde possède les gènes BRCA1 et BRCA2 qui aident à réparer les dommages cellulaires et à maintenir la croissance normale des cellules mammaires. Lorsque ces cellules ne fonctionnent pas correctement, elles permettent à l’ADN muté de créer des protéines anormales dans les cellules. Ces mutations peuvent se transmettre de génération en génération et les cellules mammaires restent endommagées, augmentant ainsi le risque de cancer du sein. 

Le risque de cancer du sein pour les femmes noires présentant une mutation génétique BRCA1 ou BRCA2 est le suivant :

• 69 % à 72 % de risque au cours de la vie de développer un cancer du sein
• Risque accru au cours de la vie de développer d’autres cancers tels que le cancer de l’ovaire
• Risque plus élevé que la moyenne de récidive du cancer du sein ou de développer un nouveau cancer du sein après un diagnostic initial

La recherche montre qu’environ 5 % des femmes diagnostiquées avec un cancer du sein aux États-Unis possèdent un gène BRCA1 ou BRCA2 anormal, mais il s’agit probablement d’une sous-estimation flagrante dans la mesure où les données couvrent principalement des femmes blanches non hispaniques.

L’identification des gènes responsables du cancer du sein a conduit à l’essor de la médecine personnalisée, une nouvelle méthode permettant de personnaliser un plan de traitement en ciblant les gènes problématiques.

Les tests d’expression génétique sont utilisés pour en savoir plus sur le cancer et adapter le traitement. Une biopsie est effectuée et les tests examinent les modèles d’un certain nombre de gènes différents, un processus appelé profilage de l’expression génique.

Les tendances trouvées peuvent fournir des indices qui aident les oncologues à prédire si certains cancers du sein à un stade précoce sont susceptibles de réapparaître après le traitement initial. Ils peuvent également aider les prestataires de soins de santé à identifier certains traitements de chimiothérapie qui seront les plus efficaces après une chirurgie mammaire.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Personne ne connaît la cause du cancer du sein, mais il existe des facteurs de risque connus tels que :

• Mutations génétiques (notamment les mutations BRCA1 et BRCA2)
• Antécédents familiaux de cancer du sein
• Antécédents reproductifs : Des antécédents de règles précoces (avant 12 ans) ou de ménopause tardive (après 55 ans) ont été associés à un risque plus élevé de développer un cancer du sein.
• Seins plus denses : les seins avec des quantités plus élevées de tissu conjonctif que de graisse peuvent masquer des cancers. 
• Antécédents personnels de cancer
• Exposition antérieure aux radiations : les jeunes femmes qui ont subi une radiothérapie pour une autre maladie, comme le lymphome hodgkinien, courent un risque particulièrement élevé.
• Prendre des hormones : La prise de certaines formes d’hormonothérapie substitutive pendant cinq ans ou plus a été associée à un risque plus élevé de cancer du sein.
• Les femmes qui ont pris le diéthylstilbestrol (DES), administré à certaines femmes enceintes aux États-Unis entre 1940 et 1971 pour prévenir les fausses couches, courent un risque plus élevé. 
• Fumeur
• Consommation excessive d’alcool
• Obésité : Vivre avec un surpoids ou une obésité est particulièrement problématique après la ménopause. 
• Mode de vie sédentaire

Certains facteurs comme le tabagisme, l’obésité et la consommation d’alcool sont des facteurs évitables, tandis que d’autres comme l’âge avancé, les antécédents reproductifs et votre génétique sont hors de votre contrôle.

De plus en plus de recherches sont en cours pour mettre en évidence les nombreuses façons dont vous pouvez limiter votre risque de cancer. Un domaine particulièrement intéressant est la réglementation plus stricte des ingrédients utilisés dans les produits cosmétiques.

Certaines recherches ont même pointé du doigt le marketing ciblé des produits cosmétiques comme l’une des raisons de l’augmentation significative des taux de cancer chez les femmes noires. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, certains scientifiques estiment que les produits cosmétiques souvent commercialisés auprès des femmes noires contiennent des perturbateurs endocriniens, tels que l’hydroquinone, le phtalate de diéthyle (DEP) et même du mercure, qui peuvent vous exposer à un risque plus élevé de cancer.

Accès aux soins

Les femmes noires meurent du cancer du sein à un rythme alarmant. Les conclusions suivantes de l’étude de l’American Cancer SocietyFaits et chiffres sur le cancer du sein 2019-2020peut donner un aperçu de la crise actuelle :

• Les femmes noires ne traduisent pas leur sensibilisation à la santé du sein en actions concrètes. Une enquête récente a révélé que 92 % des femmes noires estiment que la santé des seins est importante, mais seulement 25 % déclarent avoir récemment discuté de la santé des seins avec leur famille, leurs amis ou leurs collègues. De plus, seulement 17 % ont pris des mesures pour comprendre leur risque de cancer du sein.
• Les femmes noires sont plus susceptibles de présenter un cancer à un stade avancé lors de la détection.
• Les femmes noires sont moins susceptibles de bénéficier d’une assurance maladie et sont donc plus susceptibles de sauter ou de négliger les mammographies. 
• Le manque d’assurance entraîne un manque d’accès aux soins. Passer une mammographie sans assurance coûte cher, et davantage de prestataires doivent proposer des options peu coûteuses. Le véritable remède pour résoudre les problèmes d’accès aux soins est d’éliminer l’écart de richesse raciale, mais cela est encore loin. Les femmes noires ont donc du mal à payer ou sont stressées par le coût des services de santé comme les mammographies et les travaux de laboratoire. Il n’est pas surprenant que certaines femmes noires ne donnent pas suite aux résultats anormaux de mammographie parce qu’elles n’ont pas les moyens de se permettre les tests de diagnostic, pour éviter de mauvaises nouvelles, ou les deux.
• Les femmes noires se rendent souvent dans des établissements de santé de moindre qualité et reçoivent des soins de moindre qualité, de sorte qu’elles ne bénéficient pas du même traitement rapide et de haute qualité que les femmes blanches.
• Les femmes noires sont près de trois fois plus susceptibles que les femmes blanches d’être atteintes d’un cancer du sein triple négatif, un sous-type rare et agressif qui est souvent mortel en raison de sa nature résistante au traitement. Il s’agit du seul sous-type de cancer du sein pour lequel il n’existe pas de traitement permettant de prévenir une récidive.
• Les femmes noires plus jeunes sont parfois diagnostiquées à des stades ultérieurs et sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer du sein triple négatif lorsqu’elles le font.

Certains prestataires de soins de santé peuvent hésiter à aborder le cancer du sein chez les Noirs lorsqu’ils se présentent avec d’autres conditions.

Les disparités en matière de santé sont si répandues qu’il peut sembler qu’il y a trop de conditions à aborder. N’oubliez pas que vous avez droit à des informations concernant votre état de santé général, et pas seulement sur l’état qui vous a amené à venir. Un dialogue ouvert et honnête avec votre professionnel de la santé facilitera les discussions dont vous avez besoin.

Selon une étude récente, les trois obstacles les plus fréquemment signalés à la mammographie étaient la peur du coût, la peur de la douleur associée à la mammographie et la peur de recevoir de mauvaises nouvelles. Des problèmes systémiques tels que le manque d’assurance, les inquiétudes quant à la capacité de payer, l’absence de médecin de premier recours et les soins médicaux biaisés ajoutent un autre niveau de difficulté à une situation déjà précaire.

Certains facteurs associés à des taux inférieurs de réussite des mammographies comprennent :

• Âge inférieur à 60 ans 
• Adhésion à un régime de santé depuis moins de cinq ans
• Revenu familial inférieur à 40 000 $ par année
• Obésité : Les femmes obèses étaient plus susceptibles que les femmes non obèses de signaler « trop de douleur » lors des mammographies.
• Immigration récente
• Résidence rurale

Aucune femme noire ne devrait se passer d’une mammographie, qu’elle s’inquiète de la douleur, des mauvaises nouvelles ou du coût. Aller à un rendez-vous avec un ami peut apaiser vos craintes, et de nombreux prestataires travailleront avec vous pour compenser le coût de votre mammographie. 

Plus de 30 % des femmes noires ne subissent pas les mammographies recommandées.Il faut faire davantage pour répondre à ce groupe là où il se trouve. Les rappels aux patients par courrier électronique et sur les réseaux sociaux, ainsi que les rappels téléphoniques utilisant des appelants en direct ou des appels automatisés, sont d’excellents moyens d’augmenter les taux de dépistage. Demandez à votre professionnel de la santé de vous fournir ces services s’il ne l’a pas déjà fait.