Lésions de syphilis : tout ce que vous devez savoir

La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) qui provoque le développement de lésions (zones anormales de tissus) dans la zone touchée. Dans le cas de la syphilis, ces lésions se présentent sous forme de plaies ou de chancres. Le STI comporte quatre étapes et se présentera différemment à chaque étape.

Cet article traite des lésions à chaque stade d’une infection syphilitique.

Types de lésions de syphilis à chaque stade

Tout au long d’une infection par la syphilis, l’IST passera par différentes étapes si elle n’est pas traitée. A chaque étape, des lésions ou des plaies peuvent se développer. Leur apparence varie en fonction de la scène.

Étape primaire

Le stade primaire de la syphilis est le premier stade de l’infection. Au cours de cette étape, une seule plaie ferme et généralement indolore se développera dans la zone où la bactérie de la syphilis est entrée dans le corps.

La plaie aura moins de 2 centimètres de diamètre. Dans certains cas, la plaie suindra du liquide contenant davantage de bactéries syphilis. Les plaies durent généralement de trois à six semaines et guérissent d’elles-mêmes. Cependant, un traitement est encore nécessaire pour éviter qu’il ne passe au stade secondaire.

Les gens peuvent remarquer la plaie environ 10 à 90 jours après avoir contracté la bactérie. Le délai le plus courant pour être exposé à la bactérie et développer la plaie est de trois semaines.

Étape secondaire

Si elle n’est pas traitée, la syphilis passera au stade secondaire. Cela se produit généralement environ deux semaines à six mois après leur première exposition à la bactérie. Dans certains cas, le stade secondaire se développera huit semaines après l’apparition de la première plaie ou pendant que la plaie est encore en train de guérir.

Les lésions qui se développent au stade secondaire sont petites, ouvertes et peuvent parfois ressembler à des verrues. Alors que la plaie primaire est localisée à l’endroit où l’infection a pénétré dans le corps, des lésions secondaires de syphilis se développent souvent dans la bouche, le nez et d’autres muqueuses, notamment le vagin et l’anus. Ces plaies sont appeléesverrues larges.

Une éruption cutanée se développera généralement également au cours de cette étape. L’éruption cutanée apparaît souvent brun rougeâtre, ne provoque généralement pas de démangeaisons et peut présenter des plaies cutanées inférieures à 2 centimètres. Les plaies qui se développent avec l’éruption cutanée peuvent être plates ou surélevées et sont généralement solides au toucher.

Cette éruption cutanée a tendance à apparaître sur la plante des pieds et sur la paume des mains. Cela dit, elle peut apparaître n’importe où sur le corps.

Autres symptômes de la syphilis secondaire

Au stade secondaire de la syphilis, d’autres symptômes peuvent apparaître en même temps que les plaies, tels que :

• Alopécie
• Fièvre
• Maux de tête
• Un sentiment de mal-être général
• Raideur du cou
• Perte de poids
• Ganglions lymphatiques enflés
• Douleurs musculaires
• Fatigue
• Mal de gorge
• Irritabilité
• Paralysie
• Douleur ou rougeur des yeux
• Modifications de la mémoire 

Stade Tertiaire

Le stade tertiaire est considéré comme un stade avancé de la syphilis et survient chez les personnes qui n’ont pas traité l’infection. Ce stade peut survenir entre un et 46 ans après qu’une personne a contracté la bactérie pour la première fois et est considéré comme le stade le plus nocif de la syphilis.

Les plaies de syphilis tertiaire sont beaucoup plus grosses que celles trouvées aux deux premiers stades et peuvent se former à l’intérieur du corps et sur la peau. On les appelle gommettes. Au début, ces plaies ressemblent à des nodules ou à des ulcères superficiels. Cependant, avec le temps, elles se transforment en masses qui ressemblent à des tumeurs.

Ces masses se produisent lorsque le système immunitaire ne peut pas se débarrasser de la bactérie de la syphilis et que des amas de cellules commencent à se former. Lorsque le tissu qui constitue ces lésions meurt, on parle de nécrotique.

Types de syphilis tertiaire
Il existe trois types de syphilis tertiaire : gommeuse, cardiovasculaire et neurologique. Celui qui se développe avec des plaies est appelé gommeux. La syphilis cardiovasculaire affecte le cœur et le système cardiovasculaire, tandis que la syphilis neurologique affecte le cerveau et le système nerveux. La syphilis neurologique est souvent considérée comme la plus néfaste car elle peut causer des dommages irréversibles au cerveau.  

Phases latentes

Les phases latentes font référence à des périodes de temps pendant lesquelles l’infection est inactive dans le corps, ce qui signifie qu’aucun symptôme n’est présent.

En règle générale, la phase latente peut durer de un à 20 ans après la phase secondaire. La période de latence peut ne présenter aucun symptôme, mais une personne peut toujours transmettre l’infection à d’autres.

Le stade tertiaire suivra probablement la phase latente.

Autres types de syphilis
D’autres types de syphilis, comme la neurosyphilis et la syphilis oculaire, peuvent survenir à n’importe quel stade. La neurosyphilis se produit lorsqu’une infection syphilitique se propage au cerveau et à la moelle épinière, et la syphilis oculaire se produit lorsqu’une infection syphilis se propage aux yeux.

Diagnostiquer la syphilis

Le diagnostic de la syphilis nécessite une analyse de sang. En effet, même si les symptômes physiques peuvent être examinés, ils peuvent parfois imiter d’autres troubles de santé.

Souvent, au cours de la phase primaire, un résultat négatif sera obtenu à la suite d’un test sanguin effectué chez des personnes présentant des symptômes de la syphilis. Lorsque cela se produit, il est conseillé de repasser les tests dans deux à quatre semaines.

Autres conditions présentant des symptômes similaires

La syphilis est notoirement difficile à diagnostiquer car elle peut imiter d’autres types de maladies. Certaines affections ou problèmes de santé présentant des lésions similaires à la syphilis comprennent l’herpès génital et le chancre mou.

Ces conditions sont facilement erronées au cours de la phase primaire. Au stade secondaire, l’infection peut mimer :

• VIH aigu
• Pityriasis rosé
• Lichen plan
• Psoriasis
• Sarcoïdose
• fièvre pourprée des montagnes Rocheuses
• Herpès buccal
• Muguet
• Leucoplasie poilue buccale

Conditions similaires à la syphilis tertiaire
Les symptômes cognitifs tels que la perte de mémoire sont fréquents dans la neurosyphilis. De ce fait, d’autres troubles neurologiques tels que la démence ou les accidents vasculaires cérébraux pourraient être suspectés. Cela est particulièrement vrai pour les personnes qui ignorent qu’elles sont atteintes de cette IST.

Traitement

Étant donné que les bactéries causent la syphilis, le traitement de première intention consiste en des antibiotiques, en particulier de la pénicilline. D’autres antibiotiques tels que la doxycycline et la ceftriaxone peuvent être utilisés chez les personnes allergiques à la pénicilline.

La durée du traitement antibiotique et la manière dont une personne doit les prendre varient en fonction du stade auquel elle se trouve. Pour les maladies primaires, secondaires et latentes précoces, les traitements comprennent : 

• Une injection unique de pénicilline dans un muscle
• La doxycycline orale est prise deux fois par jour pendant deux semaines
• Ceftriaxone, tel que déterminé en consultation avec des spécialistes
• La doxycycline orale est prise une fois dans les 72 heures suivant un rapport sexuel oral, anal ou vaginal sans préservatif.

Pour les maladies latentes tardives, les traitements requis sont plus puissants et plus longs. Ils sont:

• Trois injections distinctes de pénicilline sont administrées une fois par semaine pendant trois semaines
• La doxycycline orale est prise deux fois par jour pendant 28 jours
• La ceftriaxone est prise une fois par jour pendant 10 jours, soit par injection musculaire, soit par une aiguille intraveineuse directement dans la circulation sanguine.