Que sont les infections chroniques de l’oreille ?

Lorsqu’une otite ne disparaît pas ou continue de réapparaître, on parle d’otite chronique. Il s’agit souvent d’un trou dans le tympan, le tissu qui sépare l’oreille externe de l’oreille moyenne, qui ne guérit pas.

Il existe trois types courants d’otites, mais celle qui touche l’oreille moyenne, appelée otite moyenne, est la plus courante. L’oreille moyenne est l’espace situé derrière le tympan. Il peut s’infecter si la trompe d’Eustache, qui draine les liquides de l’oreille moyenne, est obstruée. Cette accumulation peut exercer une pression sur le tympan, ce qui peut entraîner des maux d’oreille.

Qu’est-ce qu’une otite chronique ? 

Une otite chronique peut être causée par une otite aiguë qui ne disparaît pas complètement ou par des otites répétées. L’otite moyenne aiguë est l’un des types d’otites les plus courants. Cela peut devenir chronique. L’otite moyenne avec épanchement (accumulation de liquide), qui survient généralement chez les enfants, peut également devenir chronique.

Une otite moyenne avec épanchement peut survenir après la disparition d’une infection, mais le liquide reste emprisonné dans l’oreille moyenne. Lorsqu’elle devient chronique, on parle d’otite moyenne chronique chronique avec épanchement (OME).

L’otite moyenne aiguë peut également conduire à une otite moyenne chronique suppurée (OMCS), dans laquelle les écoulements auriculaires ne disparaissent pas ou reviennent sans cesse. Le CSOM est considéré comme une complication d’une infection de l’oreille moyenne.L’écoulement du CSOM continue de s’échapper par un trou dans le tympan.

Symptômes

Bien que les otites soient incroyablement courantes, elles ont tendance à guérir assez rapidement. Pour être considérés comme chroniques, les symptômes doivent durer au moins trois mois.

Le problème des otites chroniques est qu’elles ne présentent pas toujours les mêmes symptômes qu’une otite aiguë, ou que les symptômes sont beaucoup plus légers. Pour cette raison, de nombreuses personnes ignorent qu’elles souffrent d’une otite chronique. Les symptômes d’une otite chronique peuvent inclure :

• Légère douleur ou inconfort à l’oreille
• Pression dans l’oreille
• Fièvre légère
• Écoulement de pus de l’oreille
• Perte auditive

Si un jeune enfant ou un nourrisson souffre d’une otite chronique, il présentera probablement les signes d’inconfort suivants :

• Difficultés d’apprentissage
• Tirer ou tirer sur les oreilles
• Irritabilité
• Retard de parole
• Difficulté à s’alimenter ou à manger

Diagnostic

Le processus de diagnostic implique généralement divers tests pour examiner le tympan plus en détail. Votre médecin traitant examinera l’oreille affectée avec un otoscope, un petit dispositif médical qui éclaire l’oreille et aide le médecin à visualiser le conduit auditif et le tympan. Ils rechercheront :

• Rougeur
• Bulles d’air
• Accumulation de liquide épaisse
• Un tympan qui colle aux os de l’oreille moyenne
• Liquide qui s’écoule de l’oreille moyenne
• Un trou dans le tympan
• Un tympan bombé ou un tympan affaissé (lorsque le tympan est tiré vers l’intérieur)

Une culture peut également être nécessaire pour voir si l’infection est causée par des bactéries, des virus ou des champignons. Un scanner (tomodensitométrie) peut être nécessaire pour déterminer si l’infection s’est propagée. Si la perte auditive est l’un des symptômes, des tests auditifs peuvent également être effectués.

Quand consulter un médecin
Après un traitement contre une otite, vous devez surveiller le retour de tout symptôme, aussi léger soit-il, et si l’infection ne semble pas disparaître. Si les symptômes réapparaissent ou persistent, vous devriez consulter votre médecin.

Traitement

Le traitement d’une otite chronique dépend de sa cause. Par exemple, si des bactéries sont en cause, des antibiotiques seront prescrits. Si la cause est un trou dans le tympan, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

Médicaments

Les antibiotiques constituent le traitement de première intention des otites chroniques causées par des bactéries. Si l’infection est causée par un champignon, des médicaments antifongiques topiques seront prescrits. Les antibiotiques sont disponibles sous forme de capsules ou de gouttes auriculaires.

Pour les enfants souffrant d’otites bactériennes chroniques, des antibiotiques liquides peuvent être prescrits. Les antibiotiques les plus couramment utilisés sont l’amoxicilline ou la pénicilline. Certaines recherches suggèrent que les gouttes auriculaires contenant à la fois un antibiotique et un corticostéroïde, qui peuvent réduire l’inflammation, sont très efficaces pour traiter les otites chroniques.

Les gouttes auriculaires constituent généralement le traitement de première intention en cas de trou dans le tympan. Ces gouttes auriculaires peuvent contenir des antibiotiques.

Chirurgies et procédures dirigées par des spécialistes

Si le tympan ou les petits os de l’oreille moyenne sont endommagés, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. La chirurgie visant à réparer un trou dans le tympan est connue sous le nom de tympanoplastie.

Si l’infection s’est propagée à l’os mastoïde, situé derrière l’oreille, une mastoïdectomie peut être réalisée.Étant donné que l’os mastoïde contient de petites poches d’air, l’infection peut se propager dans ces poches et provoquer la destruction de l’os. Une mastoïdectomie élimine le matériel infecté de ces espaces.

Si votre otite chronique résulte d’infections récurrentes du nez, de la bouche ou de la gorge, une adénoïdectomie peut être nécessaire. Cette procédure enlève les végétations adénoïdes, qui sont des glandes situées au-dessus du palais, à l’arrière du nez, qui combattent les infections. Lorsque ces végétations adénoïdes deviennent enflammées, elles peuvent provoquer une accumulation de liquide dans l’oreille. La recherche a montré que les adénoïdectomies pourraient être le meilleur moyen de gérer les otites chroniques chez les enfants.

La chirurgie du tube auriculaire est une autre option de traitement souvent utilisée pour les enfants souffrant d’otites chroniques. La chirurgie consiste à placer des tubes dans le tympan afin que la circulation de l’air soit rétablie. Le flux d’air supplémentaire uniformise la pression des deux côtés du tympan afin que le liquide puisse s’écouler correctement de l’oreille.

Les adultes souffrant d’infections chroniques de l’oreille peuvent-ils obtenir des tubes auriculaires ?
Bien que la procédure soit généralement pratiquée chez les enfants, la chirurgie du tube auriculaire est disponible pour les adultes souffrant d’otites chroniques si leurs infections sont causées par une accumulation persistante de liquide derrière le tympan.

Complications

Les otites chroniques peuvent entraîner des complications si elles ne sont pas traitées, notamment :

• Mastoïdite (infection bactérienne de l’os mastoïde)
• Fistules (connexions anormales entre deux parties du corps, y compris des parties situées à l’intérieur de l’oreille)
• Faiblesse musculaire ou paralysie du visage, connue sous le nom de paralysie faciale
• Une infection de l’oreille interne (otite interne)
• Gonflement des membranes autour du cerveau et de la moelle épinière, appelé méningite
• Un abcès cérébral (gonflement rempli de pus)
• Inflammation des parois internes des sinus pouvant entraîner la formation de caillots sanguins 
• Perte auditive
• Un kyste (sac rempli de liquide) dans l’oreille moyenne, appelé cholestéatome
• Durcissement des tissus de l’oreille moyenne
• Drainage continu du trou dans le tympan