La vitamine B12 est une vitamine hydrosoluble essentielle au corps humain. Le corps humain ne le produit pas, il doit donc être absorbé par les aliments et les suppléments. Les besoins quotidiens des personnes varient avec l’âge; les nourrissons (jusqu’à l’âge de 6 mois) ont besoin de 0,4 mcg, les bébés (de 6 à 12 mois) ont besoin de 0,5 mcg, les enfants (âgés de 1 à 3 ans) ont besoin de 0,9 mcg, les enfants de 4 à 8 ans ont besoin de 1,2 mcg, les enfants de 9 à 13 ans ont besoin de 1,8 mcg et les personnes de plus de 14 ans ont besoin de 2,4 mcg. Les besoins chez les femmes enceintes et allaitantes augmentent à 2,6 mcg et 2,8 mcg par jour respectivement. Cependant, le corps a besoin d’une très petite quantité de vitamine B12 pour son fonctionnement normal et adéquat. La plupart des personnes de plus de 50 ans et celles qui consomment un régime végétarien sont déficientes en cette vitamine
L’effet d’une carence en vitamine B12 peut être lié à ses diverses fonctions dans l’organisme. Il est essentiel pour les réactions biochimiques dans les cellules, nécessaires à la formation de l’ADN, de diverses protéines, d’hormones et de graisses. Il joue également un rôle important dans la conversion de l’homocystéine en méthionine. Il fonctionne avec l’acide folique qui aide dans diverses voies biochimiques et aide également à transformer l’acide folique inactif en sa forme active.
La vitamine B12 est nécessaire à la production d’ADN et à la division cellulaire normale, donc une quantité adéquate est nécessaire au moment de la grossesse pour la croissance et le développement normaux du fœtus. La carence en vitamine B12 dans le corps entrave la synthèse de l’ADN et la prolifération cellulaire.
Il est également nécessaire à la production de globules rouges normaux dans la moelle osseuse. Sa déficience dans la moelle osseuse décourage la maturation des globules rouges et la diminution des globules rouges dans le sang conduisant à une anémie pernicieuse.
Il est également nécessaire au maintien d’une muqueuse gastro-intestinale normale. La carence en vitamine B12 dans la muqueuse du tube digestif entraîne la formation de grandes cellules anormales dans la muqueuse gastrique, interfère avec l’absorption normale des nutriments et provoque également des symptômes de douleur dans la bouche et la langue.
Il est également essentiel au développement et au fonctionnement optimal du cerveau et du système nerveux. Il est nécessaire à la formation de la gaine de myéline (le revêtement protecteur des fibres nerveuses) et également à la production de neurotransmetteurs (produits chimiques qui aident à la transmission des signaux nerveux entre les cellules). Une carence en B12 entraîne des dommages aux cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière , causant des dommages importants à la gaine de myéline. Si la carence persiste longtemps, elle entraîne des symptômes d’engourdissements et de picotements, des problèmes d’équilibre , des pertes de mémoire et une dépression .
La B12 est également nécessaire pour une santé osseuse optimale, car sa carence a été liée à l’ostéoporose conduisant à des os fragiles et à un risque accru de fractures.
La vitamine B12 est nécessaire à l’immunité, car sa déficience est associée à des anomalies du système immunitaire. Une étude a suggéré que les personnes ayant un faible taux de vitamine B12 répondent mal au vaccin contre la pneumonie. Il est également associé à une diminution de la fonctionnalité des globules blancs et à une sensibilité accrue aux infections telles que la tuberculose.
Symptômes d’une carence en vitamine B12
Une carence en vitamine B12 peut affecter le système nerveux, le système gastro-intestinal, le système cardiovasculaire ainsi que la santé des os. Les symptômes de carence comprennent engourdissements, picotements, étourdissements , perte de mémoire, dépression, problèmes d’équilibre, confusion, démence , fatigue, palpitations, tachycardie , essoufflement , nausées, manque d’appétit, perte de poids, diarrhée, constipation, douleur et rougeur de la langue. avec perte de papilles, difficulté à marcher, faiblesse musculaire, irritabilité et/ou perte de vision.
Une carence en vitamine B12 peut être causée par des conditions telles que la gastrite atrophique, la maladie de Crohn, la maladie coeliaque pour n’en nommer que quelques-unes. Une carence en vitamine B12 peut être évitée en adoptant une alimentation riche en poisson, en œufs et en produits laitiers. La carence peut être corrigée par des injections de vitamine B12, des suppléments oraux ou des vaporisateurs nasaux.