Éruption cutanée due à l’hépatite C : symptômes cutanés et signes de progression

Les éruptions cutanées et autres symptômes cutanés sont fréquents en cas d’hépatite C, une infection du foie causée par le virus de l’hépatite C (VHC). Ils peuvent survenir lors de l’infection aiguë initiale, comme effets secondaires des médicaments contre l’hépatite C ou comme complications d’une maladie hépatique à un stade ultérieur, comme la cirrhose (cicatrisation du foie) ou le cancer du foie.

Bien que l’hépatite C soit généralement asymptomatique (sans symptômes) jusqu’à ce que les lésions hépatiques soient avancées, une personne sur six développera au moins un symptôme cutané au cours de l’infection.

Les symptômes cutanés vont des taches rouges et gonflements aux démangeaisons chroniques et aux changements de couleur de la peau. Ces symptômes sont souvent négligés ou confondus avec d’autres affections, telles que des allergies ou des maladies cutanées auto-immunes.

Étant donné que les symptômes cutanés peuvent être les seuls signes de l’hépatite C, il est important de les reconnaître afin que le traitement puisse être administré avant que des lésions hépatiques importantes ne surviennent.

Cet article décrit les différents types d’éruptions cutanées et d’affections cutanées associées à l’hépatite C, y compris leurs causes et les options de traitement.

Infection asymptomatique et symptomatique par l’hépatite C

L’hépatite C évolue par étapes. Durant la phase aiguë initiale, la maladie est généralement asymptomatique. Jusqu’à 30 % élimineront spontanément le virus (il n’est plus présent dans leur corps) sans savoir qu’ils l’ont eu. Les autres développeront une infection chronique (persistante), dont 15 à 30 % développeront une cirrhose dans les 20 ans.

À mesure que la maladie progresse lentement, la probabilité de symptômes augmente. Malgré cela, la plupart des personnes atteintes d’une infection chronique par le VHC ne présenteront aucun symptôme ou des signes non spécifiques tels qu’une fatigue chronique ou une dépression.

Alors que la plupart des gens associent l’hépatite C à des symptômes liés au foie, une personne sur quatre atteinte d’une infection chronique par le VHC développera des symptômes extrahépatiques (c’est-à-dire des symptômes en dehors du foie).

Il s’agit notamment des symptômes cutanés qui peuvent survenir pendant les stades aigus et chroniques et lors du traitement de l’hépatite C.

Symptômes d’éruption cutanée d’une infection aiguë par le VHC

Les symptômes aigus de l’hépatite C surviennent chez environ 20 % des personnes exposées au virus.Les symptômes se développent généralement deux à 12 semaines après l’exposition et provoquent des symptômes allant des nausées et des vomissements à des urines foncées et à la jaunisse (jaunissement de la peau et/ou des yeux).

Un symptôme moins courant de l’infection aiguë par le VHC est l’urticaire, une éruption cutanée généralisée accompagnée de démangeaisons également connue sous le nom d’urticaire. L’urticaire se caractérise par des marques rouges et surélevées avec des bordures bien définies.

À quoi s’attendre
L’urticaire a tendance à précéder les symptômes plus classiques de l’hépatite virale. Les ruches peuvent aller et venir par épisodes durant plusieurs heures. Les cas graves peuvent provoquer une décoloration brunâtre de la peau.

Éruptions cutanées associées au VHC chronique

De nombreuses affections cutanées sont associées à l’hépatite C chronique, certaines courantes et d’autres rares. Ils comprennent le prurit (démangeaisons), une affection courante affectant jusqu’à 40 % des personnes atteintes d’une infection chronique par le VHC.

Quatre affections cutanées directement liées au VHC peuvent provoquer des éruptions cutanées au stade chronique de l’infection :

• Lichen plan : Il s’agit d’une maladie inflammatoire causée par une réponse immunitaire anormale qui affecte la peau et les muqueuses. Les symptômes comprennent des bosses plates, violacées et qui démangent sur la peau, des gencives enflées et des plaques érosives douloureuses sur la langue.
• Cryoglobulinémie mixte: Il s’agit d’une maladie inflammatoire provoquée par une réponse immunitaire anormale qui affecte les vaisseaux sanguins. Les symptômes comprennent une éruption cutanée violacée en relief (appelée purpura palpable), généralement sur le bas des jambes. Les démangeaisons sont également courantes.
• Porphyrie cutanée: Il s’agit d’une maladie rare qui provoque lésions douloureuses sur les zones cutanées exposées au soleil. Une hyperpigmentation (assombrissement de la peau), une hypopigmentation (perte de la couleur de la peau) et des plaques cutanées cireuses et durcies peuvent également survenir.
• Érythème acrolytique nécrolytique: Il s’agit d’une autre maladie rare qui commence par une éruption cutanée vésicante qui évolue rapidement vers des zones sombres de peau durcie et craquelée. Les pieds sont les plus souvent touchés.

Ces affections cutanées peuvent survenir pour des raisons autres que l’hépatite C. Néanmoins, le test du VHC est recommandé en raison de leur forte association avec le VHC.

Le prurigo nodulaire, une affection cutanée chronique accompagnée de démangeaisons et d’éruptions cutanées symétriques, est également plus fréquente chez les personnes atteintes d’hépatite C.

Éruptions cutanées dues au traitement contre le VHC

L’hépatite C est traitée avec une classe de médicaments appelés antiviraux à action directe (AAD). Bien que les AAD puissent guérir la grande majorité des infections par le VHC, ils peuvent également provoquer des effets secondaires, notamment de la fatigue, des nausées, de la diarrhée et des vomissements.

Des effets secondaires cutanés peuvent également survenir pendant le traitement, après le traitement, ou les deux, provoquant généralement :

• Démangeaison
• Éruption cutanée
• Sécheresse cutanée
• Changements de couleur de peau
• Mise à l’échelle

À quoi s’attendre
Une réaction médicamenteuse contre l’hépatite C provoque généralement une poussée de petites bosses rouges et démangeaisons sur les bras, les jambes, le dos et/ou le torse. Les symptômes ont tendance à être légers mais, dans de rares cas, ils peuvent être graves et nécessiter l’arrêt du traitement.

Les réactions cutanées étaient plus fréquentes avec les AAD plus anciens et abandonnés comme Incivek (télaprévir), en particulier lorsqu’ils étaient utilisés avec le peginterféron et la ribavirine. Des études suggèrent que plus de 50 % des utilisateurs ont présenté une éruption cutanée lorsqu’ils ont été exposés à cette combinaison de médicaments.

Problèmes de peau liés à l’infection par l’hépatite C

Certaines affections cutanées partagent une association possible avec l’hépatite C chronique. Pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, le risque de survenue de ces affections est plus élevé chez les personnes atteintes d’hépatite C que dans la population générale.

• Psoriasis : Cette maladie auto-immune provoque des plaques cutanées sèches, surélevées et enflammées recouvertes d’écailles blanc argenté. C’est presque deux fois plus fréquent chez les personnes atteintes d’hépatite C chronique que chez celles qui n’en ont pas.
• Dermatomyosite : Cette maladie inflammatoire auto-immune provoque une faiblesse musculaire et une éruption cutanée distinctive. En plus d’une éruption cutanée rouge-violet autour des yeux, des bosses rouge foncé peuvent apparaître sur les jointures, les coudes, les chevilles ou les genoux.
• Érythème polymorphe : Il s’agit d’une réaction cutanée courante déclenchée par de nombreuses infections différentes. Il provoque des lésions cutanées symétriques rouges et inégales, principalement sur les bras et les jambes.
• Érythème noueux : Il s’agit d’un symptôme cutané courant chez les personnes atteintes d’une maladie inflammatoire de l’intestin (MII) qui provoque des bosses rouges sensibles sur les surfaces osseuses plus larges à l’avant de la jambe. En l’absence de MII, une hépatite C peut être suspectée.
• Vitiligo : Il s’agit d’une maladie qui provoque la destruction des cellules cutanées productrices de pigments appeléesmélanocytes, conduisant à des plaques de peau anormalement claires. L’hépatite C peut être suspectée si le vitiligo se développe soudainement à l’âge adulte.

Signes cutanés de lésions hépatiques 

L’hépatite C provoque une inflammation chronique du foie qui, avec le temps, provoque des cicatrices progressives appelées fibrose. La cirrhose survient lorsque la cicatrisation est suffisamment grave pour interférer avec la fonction hépatique.

Dans de rares cas, des lésions hépatiques persistantes peuvent entraîner une modification des cellules au niveau génétique, conduisant au carcinome hépatocellulaire (le type de cancer du foie le plus courant).

Signes cutanés de cirrhose

La cirrhose affecte non seulement le foie mais aussi le sang et le système circulatoire. Une coagulation sanguine anormale accompagnée d’un saignement et/ou d’une dilatation (élargissement) des vaisseaux sanguins près de la surface de la peau peut provoquer des symptômes tels que :

• Angiomes araignées : également connus sous le nom de varicosités ou naevus araignées, ce sont de fines lignes rougeâtres ou violacées à la surface de la peau qui ressemblent à une toile d’araignée.
• Pétéchies : Ce sont des points violacés sur la peau provoqués par l’éclatement et le saignement des capillaires, le plus souvent au niveau du bas des jambes.
• Purpura : également appelées hémorragies cutanées ou taches de sang, ces taches de couleur violette sont plus grandes que les pétéchies, principalement sur le bas des jambes et les chevilles.

Signes cutanés du cancer du foie

Le cancer du foie peut également provoquer différents types d’éruptions cutanées, en particulier si le VHC en est la cause sous-jacente. Celles-ci incluent non seulement les affections mentionnées précédemment comme la dermatomyosite, mais également :

• Acanthosis nigricans : il s’agit d’un assombrissement et d’un épaississement de la peau couramment observés chez les personnes atteintes d’un carcinome hépatocellulaire. On l’observe souvent dans les plis cutanés de l’aine, des aisselles et du cou.
• Acanthose palmaire: Aussi connu sous le nom de « tripes des mains », il s’agit d’un épaississement de la peau des paumes accompagné d’un grain de peau velouté anormal.
• Panneau Leser – Trélat: Il s’agit de l’apparition soudaine de lésions brunâtres en relief appelées kératoses séborrhéiques, le plus souvent sur le dos mais parfois sur les jambes, les bras, le visage et le cou. L’apparition soudaine de ces lésions est caractéristique de différents cancers.

Traitement des éruptions cutanées aiguës ou chroniques liées au VHC

Le traitement d’une éruption cutanée associée au VHC varie selon le stade de l’infection et d’autres facteurs. Dans certains cas, aucun traitement n’est nécessaire.

Hépatite C aiguë

En cas d’hépatite C aiguë, tout symptôme cutané peut disparaître de lui-même avec le temps. En fait, la plupart des symptômes aigus du VHC disparaissent dans les 2 à 12 semaines suivant leur première apparition.

Néanmoins, des antihistaminiques oraux peuvent être prescrits pour aider à soulager les démangeaisons et l’urticaire, en particulier si la maladie est grave ou récurrente.Des compresses froides et une crème à l’hydrocortisone en vente libre (OTC) peuvent également aider.

Hépatite C chronique

Le traitement de l’hépatite C aiguë réduit considérablement le risque d’infection chronique, mais comme l’hépatite C est souvent asymptomatique, le diagnostic est généralement posé lorsque la maladie a déjà progressé.

L’hépatite C est traitée avec une combinaison d’antiviraux à action directe (AAD) pris quotidiennement par voie orale. Selon le type génétique de virus dont vous êtes atteint, vos antécédents de traitement contre le VHC et la présence ou l’absence de cirrhose, le traitement peut durer de huit à 24 semaines.

On peut présumer que de nombreux symptômes cutanés de l’hépatite C chronique disparaîtront une fois que vous serez guéri de l’infection. Mais ce n’est pas toujours le cas.

En fonction de l’affection cutanée et de sa gravité, d’autres médicaments peuvent être nécessaires, notamment :

• Corticostéroïdes (topiques, oraux ou injectables)
• Inhibiteurs topiques de la calcineurine tels que la pommade au tacrolimus et Elidel (crème de pimécrolimus à 1,0 %)
• Photothérapie (luminothérapie)
• Rétinoïdes oraux
• Méthotrexate

Réactions médicamenteuses contre l’hépatite C
La plupart des réactions médicamenteuses liées à l’hépatite C sont bénignes et ne nécessitent pas de changement de traitement. Au lieu de cela, la réaction sera surveillée par un professionnel de la santé qui pourra vous prescrire des antihistaminiques pour aider à soulager les symptômes. Cependant, si l’éruption cutanée est grave, le traitement doit être arrêté et réévalué une fois les symptômes disparus.