Numération des réticulocytes : objectif et résultats

Les réticulocytes sont des globules rouges « adolescents » qui viennent d’être libérés de la moelle osseuse dans la circulation et qui ne sont présents dans le sang qu’une journée environ avant de se transformer en globules rouges « adultes ». La numération des réticulocytes est un test permettant de mesurer le niveau de réticulocytes dans votre sang. Il est extrêmement précieux pour déterminer la santé de la moelle osseuse et peut jouer un rôle clé dans le bilan initial de l’anémie.

Cet article explique ce que mesure une numération des réticulocytes, quand ce test est effectué et ce que signifient les différentes valeurs.

Que mesure le test ?

La moelle osseuse reconstitue continuellement les globules rouges, de sorte qu’à tout moment, environ 1 % des globules rouges sont des réticulocytes. Un nombre élevé de réticulocytes peut être observé avec un saignement ou une dégradation des globules rouges, car la moelle osseuse libère davantage de réticulocytes pour compenser la perte. En revanche, un faible nombre de réticulocytes peut signifier que la moelle osseuse ne fonctionne pas correctement ou qu’une carence (comme le fer) interfère avec la production de globules rouges.

Nombre de réticulocytes supérieur à la normale

Un nombre élevé de réticulocytes peut être observé avec un saignement ou une dégradation des globules rouges, car la moelle osseuse libère davantage de réticulocytes pour compenser la perte.

Nombre de réticulocytes inférieur à la normale

En revanche, un faible nombre de réticulocytes peut signifier que la moelle osseuse ne fonctionne pas correctement ou qu’une carence (comme le fer) interfère avec la production de globules rouges.

Le nombre de réticulocytes (appelé nombre absolu de réticulocytes) peut être trompeur en cas d’anémie, et un ou deux calculs (le nombre de réticulocytes corrigé et l’indice de production de réticulocytes) peuvent être nécessaires pour garantir que le nombre décrit avec précision ce qui se passe dans la moelle osseuse.

Objectif du test

Les réticulocytes sont des globules rouges immatures (mais sans noyau) qui doivent leur nom à leur aspect granuleux ou « réticulé » au microscope. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles un médecin peut prescrire une numération des réticulocytes. Certains d’entre eux incluent les suivants :

• Évaluation des résultats anormaux d’une formule sanguine complète (CBC), tels qu’un nombre de globules rouges élevé ou faible, un nombre de globules blancs ou une numération plaquettaire. La numération peut également être utile si les niveaux de tous les types de cellules sanguines sont faibles (pancytopénie).
• Évaluation d’un faible taux d’hémoglobine ou d’hématocrite (anémie)
• Évaluation de la fonction de la moelle osseuse
• Surveillance de la réponse au traitement après le début du traitement pour certains types d’anémie, comme celle due à une carence en fer ou à une carence en vitamine B12.
• Évaluation de la fonction de la moelle osseuse après une chimiothérapie
• Évaluation de la fonction de la moelle osseuse après une greffe de moelle osseuse

Mesure et signification du nombre de réticulocytes

Les globules rouges vivent normalement dans la circulation sanguine pendant environ 120 jours, mais ils sont continuellement reconstitués à partir de la moelle osseuse.

Le nombre de réticulocytes est une mesure des globules rouges immatures (réticulocytes ou globules rouges « adolescents ») récemment libérés de la moelle osseuse dans la circulation et se situe généralement autour de 1 % chez les personnes ayant un nombre de globules rouges normal.

Nombre absolu de réticulocytes

Le nombre de réticulocytes est calculé en divisant le nombre de réticulocytes par le nombre total de globules rouges :

Nombre de réticulocytes (pour cent) = nombre de réticulocytes / nombre de globules rouges

Lorsque le nombre de globules rouges est faible (en cas d’anémie), la moelle osseuse réagit généralement en augmentant le nombre de globules rouges immatures (réticulocytes) qui sont libérés dans la circulation.

Alors que le nombre normal de réticulocytes chez une personne qui n’est pas anémique est d’environ un, on s’attend à ce que le nombre de réticulocytes augmente avec l’anémie à différents degrés.On pense que la moelle osseuse est capable de produire jusqu’à huit fois plus de globules rouges lorsque cela est nécessaire.

Si le nombre de réticulocytes n’augmente pas, cela suggère qu’il y a un problème au niveau de la moelle osseuse ou un déficit en substances nécessaires à la fabrication des globules rouges.

Nombre de réticulocytes et indice de production de réticulocytes corrigés

Si une personne souffre d’anémie, le nombre absolu de réticulocytes peut être trompeur, car il peut être difficile de savoir si le nombre de réticulocytes a augmenté ou non au degré attendu compte tenu de la gravité d’un cas d’anémie. Les calculs visant à déterminer le nombre de réticulocytes corrigé et parfois l’indice de production de réticulocytes peuvent résoudre ce problème.

Essai

Le réticulocytes est généralement testé à l’aide d’un analyseur automatisé, mais le test peut également être effectué manuellement ou lorsque les résultats obtenus sont douteux.

Limites

Il existe quelques limitations concernant la numération des réticulocytes qui pourraient conduire à des résultats moins précis ou inexacts. Si une personne a récemment reçu une transfusion sanguine, le décompte reflétera à la fois le sang de la personne et le don de sang.

Des erreurs de laboratoire, telles qu’un comptage inexact (lorsqu’il est effectué manuellement), des problèmes de procédure lors du prélèvement de sang, une réfrigération inadéquate de l’échantillon ou une contamination se produisent parfois.

Des faux positifs (un nombre de réticulocytes faussement élevé) peuvent survenir lorsque des cellules contenant d’autres inclusions de globules rouges sont considérées à tort comme des réticulocytes. Les exemples incluent les corps de Howell-Jolly, les corps de Heinz, les sidérocytes, etc.

Tests complémentaires

Une numération globulaire des réticulocytes est généralement demandée avec (ou après) une formule sanguine complète (CBC). La formule sanguine complète (CBC) comprend le nombre total des différents types de cellules sanguines présentes.

• Nombre de globules rouges (GR)
• Globules blancs (WBC)
• Plaquettes

Les indices de globules rouges inclus dans le CBC décrivent les caractéristiques des globules rouges et sont très utiles dans le diagnostic de l’anémie lorsqu’ils sont combinés avec la numération des réticulocytes.

• Volume corpusculaire moyen (VCM)est une mesure de la taille moyenne des globules rouges.
• Concentration corpusculaire moyenne d’hémoglobine (MCHC)est une mesure de la teneur en hémoglobine des globules rouges (et par conséquent de leur capacité à transporter l’oxygène).
• Largeur de distribution des globules rouges (RDW)mesure la variation de taille des globules rouges.

En plus de ces tests, d’autres tests peuvent être demandés pour évaluer l’anémie, notamment un frottis de sang périphérique pour la morphologie, des études sur le fer, etc.

Risques et contre-indications

Il existe peu de risques liés à la vérification d’une numération des réticulocytes, à l’exception d’un léger inconfort et rarement de saignements ou d’infections liés à la prise de sang.

Avant l’épreuve

Le sang pour une numération des réticulocytes peut être prélevé dans un hôpital ainsi que dans de nombreuses cliniques.

Il n’y a aucune restriction alimentaire ou d’activité avant d’effectuer une numération des réticulocytes. Vous devez apporter votre carte d’assurance à votre rendez-vous et tout dossier médical (tel que des CBC antérieurs ou une numération des réticulocytes) que vous avez dans une autre clinique pour comparaison.

Pendant l’épreuve

La prise de sang proprement dite ne prend généralement que quelques minutes. Les étapes comprennent :

1. Un technicien de laboratoire nettoiera d’abord la zone recouvrant une veine (généralement une veine du bras) avec un antiseptique et appliquera un garrot.
2. L’aiguille sera ensuite insérée à travers votre peau et dans la veine. Vous ressentirez un coup sec lorsque l’aiguille pénètre dans votre peau, puis une certaine pression lorsque l’échantillon est prélevé. Pour certaines personnes, les veines peuvent être plus difficiles d’accès et plusieurs tentatives peuvent être nécessaires pour prélever un échantillon.
3. Une fois le tube de sang rempli, le technicien retirera l’aiguille et appliquera une pression sur votre veine.
4. Un bandage sera appliqué pour éviter d’autres saignements et garder la zone propre et sèche.

Nourrissons et jeunes enfants

La technique utilisée pour prélever des échantillons de sang sur les enfants dépendra de leur âge et/ou de leur poids. Pour les nouveau-nés et les nourrissons jusqu’à environ 6 mois, une piqûre au talon peut être utilisée. Pour tous les autres enfants, le sang est prélevé dans une veine du bras.

Quelle que soit la méthode utilisée, il existe des moyens d’aider votre enfant à faire face aux prises de sang :

• Si possible, expliquez à votre enfant ce qui se passera avant, pendant et après le test.
• Trouvez des moyens d’aider votre enfant à se détendre (comme des exercices de respiration ou en comptant sur un ton calme).
• Distrayez votre enfant avec un jouet ou un animal en peluche préféré.
• Aidez votre enfant à se mettre dans une position confortable : Vous recevrez peut-être des instructions sur la façon de tenir votre enfant pendant l’intervention.

Après l’épreuve

Si vous faites une prise de sang dans un laboratoire, vous pourrez repartir immédiatement après le test et retourner à votre clinique ou à votre domicile pour être informé des résultats. Les effets secondaires sont rares, mais peuvent inclure des ecchymoses au site du tirage (hématome), des saignements persistants et, rarement, une infection.

Interprétation des résultats

Lorsque votre médecin recevra vos résultats, il en discutera avec vous à la clinique ou à l’hôpital ou vous appellera.

Plage de référence

La plage de référence pour le nombre de réticulocytes dépend du fait que l’hématocrite soit normal ou faible. En l’absence d’anémie, le réticulocytes absolu peut être utilisé. En cas d’anémie, le nombre de réticulocytes est corrigé pour tenir compte de l’hématocrite faible et, s’il est très faible, il est corrigé pour tenir compte des changements liés à une anémie sévère.

En cas d’anémie, on pourrait s’attendre à ce que le nombre de réticulocytes soit élevé, car la réponse à l’anémie est une augmentation de la production de la moelle osseuse. Dans cette situation, un nombre de réticulocytes faible, voire normal, peut être le signe que la moelle osseuse ne fonctionne pas comme elle le devrait. Malheureusement, en cas d’anémie, le nombre absolu de réticulocytes peut ne pas refléter ce qui se passe réellement dans la moelle osseuse. Pour compenser ce manque de clarté, une première correction est apportée.

Nombre de réticulocytes corrigé (CRC) : première correction

Le nombre de réticulocytes corrigé corrige le degré d’anémie présent (le niveau d’hémoglobine ou d’hématocrite) et est calculé en multipliant le nombre absolu de réticulocytes par l’hématocrite (ou hémoglobine) divisé par un hématocrite ou une hémoglobine « normal » :

• Nombre de réticulocytes corrigé (pour cent) = nombre absolu de réticulocytes x hématocrite du patient / hématocrite normal

La plage de référence pour la numération corrigée des réticulocytes chez l’adulte est de 0,5 à 1,5 %

En cas d’anémie sévère (hémoglobine inférieure à 12 ou hématocrite inférieur à 36), une seconde correction est nécessaire.

Indice de production de réticulocytes (RPI) : deuxième correction

Le problème lié à l’utilisation du nombre corrigé de réticulocytes uniquement est que dans les cas d’anémie sévère, les réticulocytes vivent environ deux jours dans le sang au lieu d’un. En utilisant le nombre de réticulocytes corrigé, le nombre de réticulocytes pourrait être faussement élevé pour cette raison.

L’indice de production de réticulocytes (RPI) prend en compte le fait que les réticulocytes seront présents dans le sang pendant une période plus longue. Le RPI est obtenu en divisant le nombre de réticulocytes corrigé par la correction de maturation, un nombre qui estime la durée de vie en jours d’un réticulocytes dans la circulation sanguine en fonction du degré d’anémie.

Indice de production de réticulocytes = nombre de réticulocytes corrigé/correction de la maturation

Correction de maturation

La correction de la maturation dépend du niveau d’anémie :

• 1 jour : pour un hématocrite de 36 à 45 ou une hémoglobine de 12 à 15
• 1,5 jours : pour un hématocrite de 16 à 35, ou une hémoglobine de 8,7 à 11,9
• 2 jours : pour un hématocrite de 16 à 25, ou une hémoglobine de 5,3 à 8,6
• 2,5 jours : pour un hématocrite inférieur à 15, ou une hémoglobine inférieure à 5,2

Plage de référence

• Un RPI inférieur ou égal à 2 signifie que la moelle osseuse ne répond pas comme prévu (anémie hyperproliférative).
• Un RPI supérieur à 2 ou 3 signifie que la moelle osseuse tente de compenser l’anémie (anémie hyperproliférative).

Il convient de noter qu’en cas d’anémie légère (hémoglobine de 12 ou plus ou hématocrite de 36 ou plus), la correction de maturation est de 1, donc le nombre de réticulocytes corrigé sera le même que le RPI.

Utilisation du CRC ou du RPI pour déterminer la catégorie d’anémie

Une fois le nombre de réticulocytes corrigé calculé (et le RPI lorsqu’il est indiqué), il est possible de séparer les deux grandes catégories d’anémie : si la moelle osseuse fonctionne normalement et tente de compenser l’anémie (anémie compensée), ou si la moelle osseuse est lente pour une raison quelconque (anémie non compensée).

Le nombre de réticulocytes permet de distinguer l’une des deux grandes catégories d’anémie :

• Sous-production de globules rouges :Anémies dues à une production insuffisante de globules rouges
• Perte de globules rouges :Anémies dans lesquelles un nombre suffisant de globules rouges sont produits, mais sont ensuite dégradés (comme dans le cas d’une hémolyse) ou perdus (comme dans le cas d’une perte de sang)

Causes d’un nombre élevé de réticulocytes (ou CRC et RPI avec anémie)

Chez les personnes souffrant d’anémie, un nombre élevé de réticulocytes est en fait un résultat positif à certains égards, car cela signifie que la moelle osseuse fait son travail. Un nombre élevé de réticulocytes est parfois appelé « réticulocytose ».

En cas d’anémie, un nombre élevé de réticulocytes est observé dans quelques situations :

• Perte de globules rouges :En cas de perte de sang, la moelle osseuse réagit en libérant davantage de réticulocytes pour compenser, même si cela prend environ deux à trois jours (en d’autres termes, un nombre élevé de réticulocytes se produit en cas de perte de sang chronique ou antérieure, mais le nombre de réticulocytes peut encore être faible en cas de perte de sang aiguë). La perte de sang peut résulter d’une blessure, d’une hémorragie gastro-intestinale, d’un cancer, etc.
• Anémie hémolytique :Il s’agit d’une condition dans laquelle les globules rouges sont détruits plus tôt que la normale. Cela peut survenir en raison d’anticorps contre les globules rouges (anémie hémolytique immunitaire), de certains médicaments (anémie hémolytique d’origine médicamenteuse), de maladies génétiques (telles que la drépanocytose et la thalassémie), d’une destruction mécanique (telle que les valvules cardiaques artificielles), d’infections (telles que le paludisme), etc.
• Hypersplénisme :La rate peut séquestrer les globules rouges.
• Anémies par carence traitées: En cas d’anémie par carence en fer, en folate ou en vitamine B12, la moelle osseuse augmente généralement sa production lorsque les éléments constitutifs des globules rouges sont restaurés.

Chez les personnes sans anémie, une numération réticulocytaire élevée peut être observée avec :

• Grossesse
• Haute altitude
• Médicaments tels que la lévodopa, les antipaludiques et les médicaments contre la fièvre
• Polyglobulie ouérythrocytose(un nombre élevé de globules rouges)

Causes d’un faible nombre de réticulocytes (ou CRC et RPI avec anémie)

Un faible nombre de réticulocytes signifie que la moelle osseuse ne produit pas de globules rouges aussi bien qu’elle le devrait. Chez les personnes sans anémie, un faible nombre de réticulocytes peut être observé avec certains médicaments.

En cas d’anémie, les causes possibles d’un faible nombre de réticulocytes peuvent inclure :

• Perte de sang aiguë :Même si la moelle osseuse réagit de manière appropriée à la perte de sang, il faut deux à trois jours pour constater cet effet.
• Problèmes dans la synthèse des globules rouges :Carence en fer non traitée, carence en vitamine B12 et carence en folate, conditions telles que certaines formes de thalassémie et anémie sidéroblastique, l’anémie est due à des problèmes de synthèse des globules rouges.(En cas de thalassémie majeure, le nombre de réticulocytes est souvent élevé.)
• Problèmes de cellules souches: Le processus de l’hématopoïèse est celui dans lequel les cellules souches se différencient en différents types de cellules sanguines. Des problèmes liés à ce processus peuvent à tout moment entraîner une faible production de globules rouges. Les exemples incluent l’anémie aplasique et la leucémie.
• Infiltration ou fibrose de la moelle osseuse :Lorsque la moelle osseuse est infiltrée par des lymphomes ou des métastases cancéreuses dans la moelle osseuse (comme dans le cas du cancer du sein), il n’y a pas assez de place pour produire suffisamment de globules rouges. Dans la myélofibrose, la moelle osseuse est remplacée par du tissu fibreux (cicatrisation), ce qui entraîne le même effet.
• Suppression de la moelle osseuse :Si la moelle osseuse est supprimée, comme dans le cas d’une suppression médullaire due à la chimiothérapie, aux médicaments destinés à prévenir le rejet de greffe et à certains médicaments contre les maladies auto-immunes, elle est incapable de remplacer les globules rouges de manière adéquate.Les médicaments non chimiothérapeutiques tels que le chloramphénicol peuvent également en être la cause.
• Inhibition à médiation immunitaire de la moelle osseuse :Conditions auto-immunes dans lesquelles les anticorps destinés à s’auto-attaquer la moelle osseuse peuvent entraîner une faible production. Un exemple est l’aplasie pure des globules rouges.

D’autres conditions pouvant entraîner une faible numération des réticulocytes comprennent la maladie rénale (manque deérythropoïétine), les maladies du foie et l’exposition aux radiations.

Prochaines étapes

Après avoir examiné le nombre de réticulocytes ainsi que d’autres résultats de tests sanguins, une cause peut être établie, ou un bilan plus approfondi peut être nécessaire pour affiner davantage les diagnostics possibles.

Bilan supplémentaire

Des tests supplémentaires seront souvent nécessaires.

Si le nombre de réticulocytes est faible, les tests possibles peuvent inclure :

• Fer et capacité de liaison du fer et/ou ferritine sérique si le MCV est faible ou le RDW élevé
• Niveau de vitamine B12 si le MCV est élevé
• Biopsie de la moelle osseuse si d’autres anomalies sont observées sur le CBC (telles qu’une numération anormale des globules blancs ou une numération plaquettaire), votre médecin peut s’inquiéter de votre moelle osseuse plutôt que d’un problème de globules rouges uniquement.
• Électrophorèse de l’hémoglobine en cas de suspicion de thalassémie
• Des tests sanguins pour évaluer la fonction hépatique, rénale et thyroïdienne

Si le nombre de réticulocytes est élevé, les tests potentiels peuvent inclure :

• Tests pour rechercher une source de saignement si celle-ci n’est pas évidente (comme une coloscopie et plus)
• Tests pour diagnostiquer les anémies hémolytiques
• Autres tests pour rechercher des hémoglobinopathies, des maladies auto-immunes, des défauts enzymatiques tels que le déficit en glucose 6 phosphate déshydrogénase (déficit en G6PD), etc.

D’autres laboratoires, tests d’imagerie ou procédures peuvent également être recommandés.

Nombre de réticulocytes de suivi

Le moment où une numération des réticulocytes sera répétée dépendra de nombreux facteurs. Il existe certaines situations dans lesquelles un test de suivi est fréquemment effectué. Après le début du traitement pour une carence en fer, en folate ou en vitamine B12, et une fois que les nutriments nécessaires à la fabrication de l’hémoglobine ou des globules rouges ont été fournis, le nombre de réticulocytes devrait augmenter. Si ce n’est pas le cas, une évaluation plus approfondie pour déterminer la raison (ou s’il se peut que plusieurs types d’anémie soient présents) sera probablement recommandée.

Comme suivi après une greffe de moelle osseuse ou une chimiothérapie, une numération des réticulocytes peut être effectuée pour voir dans quelle mesure la moelle osseuse répond après ces traitements.

Traitement des réticulocytes élevés

Le traitement d’un nombre élevé de réticulocytes implique de traiter la cause sous-jacente. Cela peut inclure :

• Traiter l’anémie en fonction de sa cause
• Traiter les maladies chroniques pouvant entraîner une numération élevée des réticulocytes
• Arrêt de certains médicaments
• Une transfusion sanguine (pour traiter une perte de sang importante ou une anémie sévère)

Traitement des faibles réticulocytes

Le traitement d’un faible nombre de réticulocytes implique de traiter la cause sous-jacente. Cela peut inclure :

• Traiter l’anémie en fonction de sa cause
• Traiter des problèmes médicaux sous-jacents (comme un trouble de la moelle osseuse ou une maladie rénale ou hépatique)
• Une transfusion sanguine