Neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique est une maladie dans laquelle les nerfs situés à l’extérieur du cerveau et de la moelle épinière, appelés nerfs périphériques, sont endommagés. Cela peut provoquer des douleurs légères à intenses, des engourdissements, des contractions musculaires et d’autres symptômes au niveau des mains, des pieds et d’autres parties du corps.

Le système nerveux périphérique est l’une des deux parties du système nerveux. Il est constitué de nerfs qui transmettent les messages au système nerveux central (composé du cerveau et de la moelle épinière). Les nerfs périphériques contrôlent non seulement les mouvements musculaires, mais régulent également les fonctions involontaires telles que la digestion et la fréquence cardiaque, et procurent des sensations telles que des démangeaisons, de la chaleur ou de la douleur.

L’abus d’alcool, les maladies auto-immunes, les toxines, les médicaments et les maladies comme le zona et le diabète font partie des nombreuses affections pouvant provoquer une neuropathie périphérique. La neuropathie périphérique ne peut pas toujours être guérie, mais elle peut être gérée.

Cet article explique les types de neuropathie périphérique, comment elles affectent votre corps et les moyens de gérer cette maladie.

Types de neuropathie périphérique

Il existe de nombreuses causes de neuropathie périphérique, chacune présentant des symptômes différents et affectant différentes parties du corps. L’approche du traitement peut également varier.

La neuropathie périphérique peut être largement classée en fonction du nombre de nerfs affectés et sous-catégorisée en fonction de la cause sous-jacente de la lésion nerveuse et du type de nerfs affectés.

Mononeuropathie

La mononeuropathie est un type de neuropathie impliquant un seul nerf. Cela peut résulter d’une lésion nerveuse directe, d’une compression nerveuse ou d’une réduction du flux sanguin (ischémie) vers un nerf.

La mononeuropathie est localisée (limitée à une partie du corps) et peut s’aggraver avec certains mouvements ou activités.

Les causes courantes de mononeuropathie comprennent :

• Syndrome du canal carpien
• Paralysie du nerf axillaire (compression nerveuse causée par une luxation de l’épaule)
• Compression du plexus brachial (compression nerveuse associée à l’utilisation de béquilles)
• Lésion nerveuse induite par les radiations

Polyneuropathie

La polyneuropathie se produit lorsque de nombreux nerfs dans diverses parties du corps sont touchés. Il s’agit d’une affection plus compliquée qui résulte généralement d’une maladie systémique (corps entier). Les symptômes ont tendance à se développer progressivement plutôt que brusquement.

La polyneuropathie est fortement associée à un processus appelé démyélinisation dans lequel la couche isolante des cellules nerveuses, appelée myéline, est soit endommagée, soit arrachée. Lorsque cela se produit, les cellules nerveuses périphériques peuvent avoir des « ratés » et déclencher des douleurs nerveuses et d’autres symptômes de neuropathie.

Les polyneuropathies sont généralement bilatérales (affectant les deux côtés du corps) et symétriques (affectant également les deux côtés du corps). Les mains et les pieds sont les plus souvent concernés.

Les causes courantes de polyneuropathie comprennent :

• Neuropathie diabétique (causée lorsqu’une glycémie élevée endommage les nerfs périphériques)
• Neuropathie alcoolique (causée par l’effet démyélinisant de l’alcool)
• Certaines infections (dont la maladie de Lyme, l’hépatite C et le VIH)
• Carence en vitamine B12 (qui ralentit la production de myéline)
• Insuffisance rénale (qui provoque l’accumulation de toxines qui endommagent les nerfs périphériques)
• Maladies auto-immunes (comme le lupus, la maladie coeliaque, la vascularite et le syndrome de Guillain-Barré qui attaquent directement les nerfs périphériques)
• Névralgie postherpétique (lésions nerveuses de longue durée causées par le zona)
• Syndrome paranéoplasique (causé lorsque des cancers comme le cancer du poumon, le myélome multiple ou le lymphome produisent des produits chimiques qui endommagent les nerfs périphériques)
• Maladie de Charcot-Marie-Tooth (une maladie nerveuse héréditaire rare)
• Intoxication aux métaux lourds (y compris le plomb et le mercure)
• Certains médicaments (comme la chimiothérapie, certains médicaments contre le VIH et les antibiotiques comme la dapsone)

Mononévrite Multiplex

Le multiplex de mononévrite se situe quelque part entre la mononeuropathie et la polyneuropathie. Cela se produit lorsque deux ou plusieurs faisceaux nerveux distincts sont affectés simultanément.

Elle se différencie de la polyneuropathie en ce sens qu’elle a tendance à être unilatérale (unilatérale). Cela dit, la maladie peut parfois progresser et affecter les deux côtés du corps de manière asymétrique.

La mononévrite multiple est également davantage associée à la perte de la fonction sensorielle ou motrice de nerfs individuels. Souvent, la douleur, le cas échéant, peut être profonde et douloureuse plutôt que vive et intense.

Les causes de la mononévrite multiple peuvent chevaucher celles de la polyneuropathie, notamment :

• Diabète
• Maladies auto-immunes (comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde)
• Neuropathie vasculitique (causée par des maladies des vaisseaux sanguins comme la granulomatose avec polyangéite)
• Certaines infections (comme la maladie de Lyme, le VIH et la lèpre)
• Sarcoïdose (une maladie inflammatoire qui provoque des masses granuleuses dans tout le corps)
• Cryoglobulinémie(une condition dans laquelle les températures froides provoquent l’agglutination des protéines dans les vaisseaux sanguins et bloquent la circulation)

Symptômes de la neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique affecte les nerfs périphériques. Ceux-ci incluentnerfs sensorielsqui procurent des sensations,nerfs moteursqui régulent les mouvements musculaires volontaires, etnerfs autonomesqui régulent les mouvements musculaires involontaires.

Les dommages causés à ces nerfs peuvent provoquer des symptômes « négatifs » (c’est-à-dire la perte d’une fonction normale) ou des symptômes « positifs » (c’est-à-dire de nouveaux problèmes qui surviennent en raison de lésions nerveuses).

Symptômes sensoriels

Les sensations anormales constituent le principal symptôme que la plupart des gens associent à la neuropathie périphérique. Beaucoup de ces sensations sont causées par des lésions des nerfs sensoriels appelés nocicepteurs qui traitent les signaux de douleur etpropriocepteursqui nous aident à maintenir la position de notre corps dans l’espace.

Les dommages à ce corps nerveux peuvent causer :

• Douleur nerveuse (névralgie)
• Engourdissements, picotements, sensations de brûlure, de picotements, de peau rampante, démangeaisons, sensations de fourmillements (paresthésies)
• Hypersensibilité à des choses qui ne provoquent généralement pas de douleur (hyperalgésie)
• Difficulté à équilibrer et à coordonner les mouvements, comme la marche, en raison du manque de conscience de l’endroit où se trouvent vos pieds ou certaines parties du corps (perte de proprioception)

Symptômes moteurs

Les nerfs moteurs régulent le système musculo-squelettique qui permet la locomotion (mouvement) et l’articulation des articulations. Ceci diffère de la proprioception en ce sens qu’il implique la perte de la fonction motrice plutôt que de la fonction sensorielle.

Les symptômes moteurs de la neuropathie périphérique comprennent :

• Contractions musculaires ou crampes
• Faiblesse musculaire ou paralysie affectant un ou plusieurs muscles
• Fonte musculaire (atrophie)
• Difficulté à aligner vos pieds ou à lever votre pied et vos orteils (« pied tombant »)

Symptômes autonomes

La neuropathie autonome est causée par des lésions des nerfs autonomes qui régulent les fonctions cardiaques, digestives, urinaires et autres fonctions corporelles involontaires.

La perturbation de ces systèmes peut entraîner :

• Perte de contrôle de la vessie (incontinence urinaire)
• Perte de contrôle intestinal (incontinence fécale)
• Difficulté à avaler (dysphagie)
• Modifications des selles (dysmotilité intestinale), provoquant de la diarrhée ou de la constipation
• Battements cardiaques rapides (tachycardie) ou battements cardiaques plus lents (bradycardie)
• Respiration anormalement ralentie (bradypnée) ou respiration superficielle (hypopnée)
• Apnée centrale du sommeil (interruptions de la respiration pendant le sommeil causées par un dysfonctionnement du système nerveux)
• Incapacité à réguler la température corporelle
• Sensation de faiblesse ou de vertiges en position assise ou debout (hypotension orthostatique)
• Dysfonction sexuelle (y compris dysfonction érectile et problèmes d’orgasme/d’excitation)

Diagnostiquer la neuropathie périphérique

Le diagnostic de neuropathie périphérique commence par un examen de vos antécédents médicaux, un examen physique et un examen neurologique (pour déterminer l’étendue de vos symptômes négatifs et positifs). Des tests et des procédures supplémentaires peuvent être ordonnés pour réduire les causes possibles.

Examen neurologique

Lors d’un examen neurologique, votre médecin vérifiera vos réflexes et évaluera tout dysfonctionnement sensoriel, en particulier au niveau de vos pieds et de vos mains, en utilisant les vibrations, la température et les piqûres d’épingle. Votre force musculaire et votre démarche seront également évaluées.

Tests sanguins

En plus de l’examen neurologique, votre médecin vous prescrira une série de tests sanguins pour affiner les causes possibles de votre neuropathie périphérique.

Parmi les plus courants, citons :

• Formule sanguine complète (CBC)
• Panel métabolique complet (CMP)
• Vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR)
• Glycémie à jeun
• Niveau de vitamine B12
• Hormone stimulant la thyroïde

Des tests d’auto-anticorps peuvent être ordonnés si une maladie auto-immune est suspectée, tandis que des tests spécifiques à une maladie pour le VIH, la maladie de Lyme et l’hépatite C peuvent diagnostiquer ces maladies avec un simple test sanguin. Les tests génétiques peuvent aider à détecter des maladies comme la maladie de Charcot-Marie-Tooth.

Tests nerveux

Certains tests nerveux peuvent aider à confirmer le diagnostic et à caractériser l’étendue de votre neuropathie périphérique. Ils peuvent également aider à exclure certaines causes, comme la compression nerveuse, pour étayer le diagnostic.

Ceux-ci peuvent inclure :

• Étude de la vitesse de conduction nerveuse (NCV)
• Électromyographie (EMG)
• Biopsie nerveuse ou biopsie cutanée neurodiagnostique

Tests autonomes

Pour les personnes présentant des symptômes autonomes, divers tests peuvent faciliter le diagnostic. Les exemples incluent la mesure de votre tension artérielle sur une table inclinable (utilisée pour vérifier l’hypotension orthostatique) ou la réalisation d’un test de thermorégulation de la sueur pour voir si votre corps régule normalement la température.

Autres tests

Les causes de la neuropathie périphérique étant nombreuses, d’autres tests peuvent être nécessaires pour diagnostiquer et confirmer la maladie sous-jacente. Les exemples incluent une ponction lombaire (ponction lombaire) pour confirmer un diagnostic deGuillain-Barrésyndrome, ou une collecte d’urine de 24 heures pour vérifier une éventuelle exposition à des métaux lourds.

Neuropathie périphérique vs sclérose en plaques
La neuropathie périphérique et la sclérose en plaques (SEP) sont des troubles neurologiques qui partagent de nombreux symptômes, notamment la douleur et la paresthésie, mais sont des affections distinctes et distinctes.
Contrairement à la neuropathie périphérique, la SEP affecte le système nerveux central, provoquant un plus large éventail de symptômes, notamment des problèmes de vision et d’élocution, une perte de cognition (capacité de penser et de résoudre des problèmes) et une perte de contrôle musculaire (ataxie). Bien que certains cas de neuropathie périphérique puissent être résolus si la maladie sous-jacente est résolue, la SEP ne peut pas être guérie.

Traiter la neuropathie périphérique

Le traitement de la neuropathie périphérique diffère en fonction de la cause sous-jacente. Dans certains cas, la résolution d’une infection ou l’arrêt d’un médicament suffit à faire disparaître les symptômes.

À d’autres moments, une prise en charge continue de la cause sous-jacente (comme le diabète, une maladie rénale ou le lupus) peut être nécessaire pour garder vos symptômes sous contrôle.

Soulager les symptômes

Dans les cas graves ou chroniques (persistants), des médicaments peuvent être prescrits. Cela peut être difficile car certains fonctionnent mieux pour certaines personnes que d’autres et aucun n’a été efficace de manière cohérente dans différentes maladies.

Certains des médicaments les plus couramment utilisés pour la neuropathie périphérique comprennent :

• Patchs transdermiques contre la douleur, y compris les produits en vente libre comme Lidoderm (patch de lidocaïne à 5 %) ou les produits sur ordonnance comme Qutenza (patch de capsaïcine à 8 %)
• Antidépresseurs tricycliques, tels que la nortriptyline, l’amitriptyline, l’imipramine et la désipramine
• Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-norépinéphrine (IRSN), tels que la duloxétine, la venlafaxine et le milnacipran
• Médicaments antiépileptiques (ASM), comme la gabapentine, la prégabaline, l’oxcarbazépine, la lamotrigine, le topiramate, le clonazépam et la phénytoïne, le valproate de sodium et la carbamazépine
• Analgésiques opioïdes, comme la buprénorphine, le fentanyl, le tramadol et l’oxycodone

En plus des médicaments, la physiothérapie ou les appareils d’aide à la marche peuvent aider les personnes souffrant de faiblesse et de problèmes d’équilibre liés à la neuropathie.