L’ épilepsie – absence de l’enfant (ECA) est un type d’épilepsie caractérisé par une altération soudaine et brève de la conscience chez les enfants. Ces crises, connues sous le nom de crises d’absence, font que les enfants regardent d’un air absent.
Une fois la crise terminée, après une dizaine de secondes, la conscience normale reprendra. Environ 10 %¹ de ces crises durent plus de 20 secondes.
En règle générale, l’épilepsie-absence infantile se manifeste dès l’âge de quatre ans et jusqu’à huit ans. Il a un taux d’incidence d’environ 8 pour 100 000 chez les enfants d’âge scolaire en bonne santé. Pour la plupart des enfants, les crises cessent spontanément pendant leur adolescence.
Le cerveau pendant une crise
Normalement, votre cerveau envoie des messages électriques et chimiques à travers les synapses – communiquant d’un neurone à l’autre. Ce processus se produit généralement de manière transparente en arrière-plan sur une période d’une milliseconde.
Lorsqu’ils sont enregistrés dans un électroencéphalogramme (EEG), qui mesure l’activité électrique dans le cerveau, ceux-ci ressemblent à des ondes régulières avec une fréquence d’environ huit hertz.
Dans les crises, ce flux normal d’activité est interrompu et remplacé par des décharges à ondes transitoires (SWD) de deux à quatre Hz.² En termes simples, cela signifie une activité électrique anormale dans le cerveau.
Qu’est-ce qui cause les crises d’absence?
Actuellement, la cause des crises d’absence chez l’enfant est inconnue. Le CAE est plus fréquent chez les filles, représentant environ les deux tiers³ des cas. Il existe un lien génétique fort, selon la fondation de l’épilepsie. Environ un enfant sur trois⁴ sans épilepsie a des antécédents familiaux d’une affection similaire.
Bien que la cause globale des crises d’absence soit largement génétique, le mécanisme exact par lequel cela se produit est inconnu. Plusieurs facteurs génétiques sont en jeu.
Actuellement, deux mutations ont été identifiées dans le CAE, affectant la signalisation GABA et les canaux calciques dans le cerveau, ce qui affecte les signaux voyageant entre les synapses.
À quoi ressemblent les crises d’absence ?
Les crises d’absence chez l’enfant peuvent se présenter subtilement. Il peut sembler que votre enfant regarde dans le vide pendant quelques secondes avec une expression vide. Ils arrêteront toute activité et ne répondront pas pendant la crise.
Par la suite, ils ne se souviendront plus de l’événement et continueront comme ils étaient avant la saisie. Les crises peuvent survenir jusqu’à 10 à 30 fois par jour.
D’autres symptômes possibles de CAE comprennent :
Claquement de lèvres
Mouvements de mastication
Frottement des doigts
Battements de paupières
Petits mouvements des deux mains
Diagnostic
Antécédents du patient
Prendre une anamnèse complète est la première étape du diagnostic de CAE – cela permettra d’identifier si votre enfant a eu des difficultés à apprendre ou a connu des sorts de regard répétés. Fournir un journal avec les moments où ils se sont produits et les détails de ce que l’enfant faisait pendant l’épisode est très utile pour le médecin. Les vidéos des épisodes de crise sont, de même, très utiles.
Test d’électroencéphalogramme (EEG)
Votre médecin enregistrera l’activité électrique du cerveau de votre enfant. Il s’agit d’un test bien toléré et non invasif. Grâce à cela, ils tenteront d’identifier les anomalies qui pourraient indiquer l’absence de crises. Le médecin peut demander à votre enfant d’hyperventiler, car cela déclenche des crises d’absence chez la plupart des enfants atteints d’EAC.
Traitement
En règle générale, les médecins administrent des médicaments pour traiter les crises d’absence. Dans la plupart des cas, les crises sont faciles à traiter et répondent bien aux médicaments.
Éthosuximide
L’éthosuximide est efficace pour traiter environ 70 % des cas et est généralement le premier médicament prescrit. Il agit sur les canaux calciques du cerveau, affectant la région qui génère les décharges de pointes et d’ondes, la marque de fabrique de l’épilepsie.
Acide valproïque
Ce médicament contrôle les crises chez 75 % des patients. Cela peut prendre 1 à 2 semaines avant que ses effets ne deviennent perceptibles.
Lamotrigine
La lamotrigine aide à stabiliser l’activité électrique du cerveau, empêchant les crises de se produire.
Une combinaison de ces trois médicaments peut être administrée dans les cas de crises plus résistantes. Dans les cas où les médicaments ne fonctionnent pas, les médecins peuvent recommander un régime cétogène⁵ pour votre enfant.
Chez la plupart des enfants, les crises d’absence disparaissent au moment où ils atteignent l’adolescence et les médicaments ne sont plus nécessaires. Dans certains cas, les enfants peuvent développer des crises tonico-cloniques généralisées et nécessiter un traitement supplémentaire à long terme.
Comorbidités
Lorsqu’il s’agit de tout diagnostic, il est important de reconnaître que de nombreux domaines de votre vie peuvent être affectés. Certaines recherches⁶ ont identifié que les enfants diagnostiqués avec une CAE courent un risque accru d’avoir des déficits cognitifs subtils, des diagnostics psychiatriques et des difficultés de langage.
Beaucoup de ces comorbidités ne sont ni diagnostiquées ni traitées. La recherche a montré que la gravité de ces affections associées peut être liée à leur traitement médicamenteux antiépileptique, soulignant la nécessité d’une identification et d’un traitement précoces des CAE.
La verité
Les crises d’absence peuvent causer des difficultés d’apprentissage ou faire en sorte que votre enfant se sente socialement isolé. Après un diagnostic, il est important de dialoguer avec leurs enseignants pour optimiser leur environnement d’apprentissage et s’assurer qu’ils sont toujours en mesure de maximiser leurs opportunités d’apprentissage.
Encourager votre enfant à parler de l’épilepsie et à partager ses connaissances avec les autres est un excellent moyen de renforcer sa confiance et de réduire la stigmatisation entourant l’épilepsie. Trouver un traitement qui fonctionne est la meilleure première étape pour minimiser les impacts des crises d’absence afin que votre enfant puisse participer pleinement à toutes les activités qu’il souhaite.
