L’épilepsie est l’un des troubles neurologiques les plus courants, affectant plus de 50 millions de personnes dans le monde. Aux États-Unis, en 2015, 1,2 %¹ de la population souffrait d’épilepsie active.
En d’autres termes, en 2015, environ trois millions d’adultes et 470 000 enfants souffraient ou étaient traités pour des crises liées à l’épilepsie dans tout le pays. Si vous faites partie de ce groupe ou si vous vous occupez de quelqu’un qui en fait partie, vous vous demandez peut-être comment cette condition affecte l’espérance de vie.
Qu’est-ce que l’épilepsie ?
L’épilepsie est un terme utilisé pour décrire un groupe de troubles neurologiques qui partagent la caractéristique commune des crises cérébrales. Bien que l’épilepsie puisse survenir à tout âge, elle est le plus souvent diagnostiquée dans la petite enfance ou à la fin de l’âge adulte.
Il est possible de dépasser l’épilepsie (très probablement chez les enfants qui développent la maladie avant l’âge de 12 ans) ou d’arrêter les crises suite à l’utilisation de médicaments anticonvulsivants.
À quoi ressemblent les crises?
Vos neurones (cellules cérébrales particulières) communiquent par des impulsions électriques rapides qui contrôlent vos pensées, vos sentiments, vos perceptions et vos actions. Une crise est comme un orage électrique dans votre cerveau : une soudaine poussée d’activité électrique anormale et incontrôlée qui envoie des messages déroutants au reste de votre corps.
Les crises peuvent être généralisées (affectant les deux côtés du cerveau) ou focales (localisées ou commençant dans une petite partie du cerveau). Étant donné que les crises peuvent affecter le cerveau différemment, toutes les crises ne se ressemblent pas.
Certains peuvent durer quelques secondes, d’autres quelques minutes. Dans certains cas, la personne qui subit la crise peut être consciente de ce qui se passe, mais dans d’autres, elle peut perdre connaissance. Parfois, il peut sembler que l’individu s’éloigne pendant quelques secondes. Dans le cas de crises tonico-cloniques, vous pouvez crier, tomber au sol ou ressentir des secousses musculaires ou des spasmes.
Qu’est-ce qui cause l’épilepsie?
L’épilepsie peut être classée en trois grands groupes :
idiopathique
Cryptogénique
Symptomatique
Épilepsie idiopathique
Fréquente chez les enfants, l’épilepsie idiopathique est un type d’épilepsie héréditaire avec une forte composante génétique et aucune anomalie structurelle du cerveau. Les crises provoquées (par exemple, par des lumières clignotantes) sont souvent observées dans l’épilepsie idiopathique.
Épilepsie cryptogénique
L’épilepsie cryptogénique n’a pas de cause connue et implique souvent des crises non provoquées. Cela représente environ 20 % des saisies.
Épilepsie symptomatique
L’épilepsie symptomatique est causée par une lésion au cerveau. Les causes courantes incluent :
Blessures à la tête
Infections du système nerveux central
Perte d’oxygène au cerveau
Coups
Tumeur au cerveau
Opération
Comment l’épilepsie peut-elle entraîner une mort prématurée ?
Les décès prématurés chez les personnes atteintes d’épilepsie peuvent être attribués à :
Les crises elles-mêmes
Dommages collatéraux liés à une crise
Qualité de vie réduite qui accompagne la vie avec l’épilepsie
En plus des causes énumérées ci-dessous, l’épilepsie peut également entraîner une mort prématurée par des blessures mortelles non intentionnelles (par exemple, des chutes et des brûlures) ou par une pneumonie par aspiration.
Accidents de transports graves
Les crises d’épilepsie – qui peuvent entraîner une altération de la conscience et une activité motrice incontrôlée – exposent les personnes atteintes d’épilepsie à un risque accru d’accidents de transport graves. Une étude² réalisée en Suède a révélé que les personnes atteintes d’épilepsie avaient un risque accru d’accidents de transport graves de 37 % par rapport aux personnes non épileptiques.
Ce risque accru ne s’applique pas seulement aux accidents de voiture. L’épilepsie était liée à un risque 2,2 fois plus élevé d’accidents de piétons et à un risque 1,7 fois plus élevé d’accidents de vélo.
Noyade
Étant donné que les crises peuvent entraîner une perte de conscience ou une activité motrice incontrôlée, les personnes atteintes d’épilepsie courent également un risque accru de noyade. Une méta-analyse³ publiée en 2008 a révélé que le risque de noyade est 15 à 19 fois plus élevé chez les personnes épileptiques que dans la population générale.
Alors que les cas de noyade surviennent souvent dans la baignoire, au moins un cas de noyade liée à une crise dans la douche a été enregistré au Japon.
État de mal épileptique
L’état de mal épileptique est une condition dans laquelle une personne subit des crises anormalement prolongées (plus de cinq minutes dans le cas de crises tonico-cloniques généralisées) qui peuvent entraîner des conséquences à long terme, notamment des lésions cérébrales et la mort.
Maladie psychiatrique
Jusqu’à 30 % des personnes atteintes d’épilepsie souffrent de dépression, ce qui augmente le risque de suicide. La recherche⁴ a montré que l’incidence et la prévalence élevées des maladies psychiatriques (y compris l’impulsivité, la psychose et la toxicomanie) sont en corrélation avec la durée et la gravité de l’épilepsie.
Les taux de suicide augmentent de trois à quatre fois chez les personnes atteintes d’épilepsie. La dépression est également associée à une moins bonne adhésion aux médicaments (personnes ne prenant pas leurs médicaments comme recommandé), ce qui peut augmenter la mortalité.
Qu’est-ce qu’une mort subite inattendue dans l’épilepsie (MSIE) ?
En plus des causes de décès énumérées ci-dessus, la mortalité prématurée chez les personnes atteintes d’épilepsie peut également être attribuée à une mort subite inattendue dans l’épilepsie (MSIE). Aux États-Unis, il y a au moins 2 750 cas de SUDEP par an.
La MSIE fait référence aux décès chez les personnes atteintes d’épilepsie qui ne peuvent être attribués à d’autres causes connues. Des études suggèrent que pour 100 000 personnes atteintes d’épilepsie, il y aura environ 116 cas de MSIE.
Bien que les causes de la MSIE ne soient pas encore entièrement comprises, la plupart des cas surviennent pendant ou immédiatement après une crise et généralement pendant le sommeil. Les facteurs possibles liés aux crises convulsives contribuant à la MSIE comprennent les perturbations de la respiration et/ou du rythme cardiaque.
L’épilepsie raccourcit-elle votre espérance de vie ?
Certaines recherches⁵ suggèrent que les personnes atteintes d’épilepsie sont deux à trois fois plus susceptibles de mourir prématurément que celles qui n’en sont pas atteintes. Cette recherche suggère que l’épilepsie peut raccourcir l’espérance de vie de dix ans pour les personnes atteintes d’épilepsie symptomatique et de deux ans pour celles atteintes d’épilepsie idiopathique/cryptogénique.
Cependant, une étude récente⁶ a révélé que si l’espérance de vie est réduite dans les cas d’épilepsie symptomatique (d’environ sept ans), les personnes atteintes d’épilepsie cryptogénique avaient une espérance de vie presque normale.
La verité
Bien que l’épilepsie puisse augmenter votre risque de décès prématuré, il est possible – dans la plupart des cas – de gérer ces risques avec des médicaments antiépileptiques, des soins de santé mentale appropriés et des changements de mode de vie.
Sensibiliser votre famille, vos amis et vos collègues aux risques et à la manière dont ils pourraient vous aider à réduire ces risques peut contribuer grandement à votre sécurité.
