10 signes et symptômes de l’autisme chez les filles

Les filles atteintes de troubles du spectre autistique (TSA), également appelés autisme, présentent souvent des symptômes plus atténués que ceux des garçons. Au lieu de montrer les signes stéréotypés de l’autisme, des facteurs tels que la motivation sociale peuvent inciter les filles à cacher leurs difficultés. Ces différences, ainsi que d’autres, dans la manière dont les filles présentent des symptômes d’autisme peuvent affecter leurs chances d’obtenir le diagnostic dont elles ont besoin.

1. Masquage

Le masquage, ou camouflage, consiste à utiliser des comportements non autistiques pour se fondre dans la masse et paraître plus socialement acceptable. Les jeunes filles autistes regardent la télévision, des films et d’autres personnes pour apprendre des comportements socialement acceptables. Ils copient les expressions faciales pour cacher leurs difficultés de communication lorsqu’ils interagissent avec les autres.

Grâce au masquage, les filles autistes évaluent et ajustent constamment leur comportement pour qu’il corresponde aux préférences et aux attentes anticipées de leur entourage. Les comportements de masquage peuvent affecter la façon dont les filles autistes expriment leurs besoins, leurs préférences, leurs opinions, leurs intérêts, leur personnalité et leur apparence. Ce degré d’hypervigilance pour maintenir une façade peut souvent entraîner du stress, de la dépression et de la fatigue mentale.

2. Difficultés sociales

Les difficultés sociales liées à un moyen de communication inapproprié sont courantes chez les filles autistes. Malgré les tentatives de masquage, ils peuvent avoir des difficultés avec les comportements sociaux suivants :

• Comprendre quand et comment rejoindre une conversation
• Répondre correctement aux questions d’un pair
• Compromettre des règles très fixes ou se conformer à la méthode de jeu d’un autre enfant
• Utilisation appropriée du contact visuel, des expressions faciales, des gestes et d’autres signaux sociaux
• Former des liens sociaux intimes

3. Sensibilités sensorielles

Les femmes autistes peuvent subir une surcharge sensorielle en raison d’une sensibilité accrue à la lumière, au son, à l’odeur ou au toucher. Cette sensibilité peut être si intense qu’ils doivent se retirer du déclencheur.

Des facteurs tels que la lumière d’un réveil ou la respiration d’un partenaire peuvent être intolérables. Chez les femmes, ces problèmes sensoriels peuvent interférer avec le sommeil normal. Les réponses extrêmes aux entrées sensorielles peuvent inclure des déclencheurs de stimulation (actions répétitives), des crises de colère ou des comportements d’automutilation.

4. Compétences de pensée visuelle

Les femmes autistes peuvent faire preuve de compétences supérieures à la moyenne en matière de pensée visuelle. Ces compétences peuvent leur permettre de conceptualiser des modèles et de résoudre des problèmes complexes.

5. Intérêts particuliers et obsessions

Les filles autistes peuvent être obsédées par des intérêts et des passe-temps particuliers. Ces intérêts ont tendance à devenir obsessionnels, avec le besoin de connaître chaque fait et de se concentrer sur les moindres détails. Ces passions extrêmes incluent le véganisme, la nutrition, l’exercice, les préoccupations environnementales et les célébrités.

Ces intérêts peuvent être socialement plus acceptables et impliquer plus d’un sujet, ils ne se démarquent donc pas. Cependant, ils peuvent toujours être des signes d’autisme et passer inaperçus lors du processus de diagnostic.

6. Pensée littérale

Les filles autistes peuvent avoir des problèmes de pensée non littérale, ce qui les oblige à traiter les informations de manière littérale. En conséquence, ils ne peuvent pas gérer les nuances, les contrevérités ou le manque de clarté. Leur confiance dans l’interprétation littérale de commentaires informels peut donner lieu à des malentendus.

7. Conditions de coexistence

Après avoir vécu longtemps avec l’autisme, les filles sont plus susceptibles de développer des pathologies coexistantes. Cela est plus probable lorsque les filles sont diagnostiquées à l’âge adulte, car elles n’ont peut-être pas bénéficié de soins et de services appropriés lorsqu’elles étaient plus jeunes.

Les affections concomitantes courantes chez les filles autistes comprennent :

• Trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
• Anorexie mentale
• Anxiété
• Dépression
• Troubles de l’alimentation
• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
• Troubles du sommeil
• Troubles des tics

8. Symptômes intériorisés

Les garçons autistes peuvent avoir des difficultés évidentes avec la colère, le comportement ou le fait de rester assis. En revanche, les filles autistes sont plus susceptibles de ressentir de l’anxiété, de la tristesse et des problèmes de sommeil en tant que réactions internes à l’autisme.

Les filles peuvent préférer les activités solitaires ou jouer seules. Leurs réactions peuvent prendre la forme de timidité ou de timidité, ce qui est considéré comme un trait socialement accepté chez les filles et peut être considéré comme un comportement normal.

9. Perfectionnisme

Les filles autistes peuvent adopter des comportements répétitifs axés sur le perfectionnisme. Elle est souvent alimentée par le désir de s’intégrer et de masquer les comportements autistiques. Cela peut entraîner des actions telles que refaire les devoirs plusieurs fois jusqu’à ce qu’ils soient parfaits.

10. Problèmes avec la fonction exécutive

Les femmes autistes ont souvent des problèmes avec les fonctions exécutives, un ensemble de compétences qui impliquent une pensée flexible, une mémoire et une maîtrise de soi. Ils peuvent avoir du mal à rester organisés, à accomplir leurs tâches et à maintenir le contrôle de leurs émotions. Cela peut impliquer des difficultés à accomplir des tâches qui ne les intéressent pas, à garder une maison propre ou à maintenir des habitudes saines.

Pourquoi l’autisme chez les filles est différent de celui des garçons

Même si les différences exactes entre l’autisme chez les filles et chez les garçons ne sont pas claires, les recherches mettent en évidence plusieurs facteurs.

Les chercheurs ont identifié un « effet protecteur féminin » chez les filles autistes. Cette théorie propose que plusieurs facteurs génétiques contribuent au risque de développement de l’autisme. De plus, les femmes ont besoin d’un seuil de responsabilité génétique plus élevé que les hommes pour développer des symptômes classiques de l’autisme, comme des difficultés d’interaction sociale.

Cet « effet protecteur féminin » est également lié à la manière dont différentes mutations génétiques s’expriment et affectent le fonctionnement cérébral, en particulier les comportements liés à la communication et à la socialisation.

Une autre étude a révélé que l’autisme peut se développer dans différentes régions du cerveau chez les filles et chez les garçons. Les filles autistes peuvent présenter des modifications du striatum, tandis que les garçons autistes présentent généralement des modifications du lobe temporal du cerveau. Dans une analyse des scanners cérébraux et des données génétiques de 45 enfants diagnostiqués avec TSA par rapport à un groupe témoin d’enfants sans TSA, les chercheurs ont également rapporté que les filles autistes présentaient plus de mutations génétiques que les garçons autistes.

Bien qu’il soit courant que tous les enfants autistes aient des difficultés avec la communication et les interactions sociales, les filles ont tendance à être plus motivées socialement que les garçons à comprendre, à se connecter et à nouer des relations avec les autres. En s’efforçant de maintenir les interactions sociales, les filles peuvent rendre leurs défis sociaux moins évidents en se masquant.

Raisons du sous-diagnostic de l’autisme chez les filles

Le ratio hommes/femmes atteints de TSA est de 4 pour 1. Cependant, il est généralement admis que le ratio réel est plus faible et que les femmes sont sous-diagnostiquées. Les recherches indiquent que près de 80 % des femmes autistes ne sont pas diagnostiquées à l’âge de 18 ans. Cela est dû à un problème avec les autorités qui reconnaissent les symptômes de TSA chez les filles. En conséquence, les filles sont généralement diagnostiquées plus tard, voire pas du tout.

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les filles ne sont pas diagnostiquées avec un TSA. Ils comprennent :

• Les filles autistes se présentent différemment des garçons autistes.
• Les recherches indiquent que les enseignants font état de beaucoup moins de préoccupations concernant les compétences sociales des filles autistes d’âge scolaire que des garçons.
• Les filles « se fondent » ou « se camouflent » avec leurs pairs au niveau superficiel du comportement observé, malgré les luttes internes telles que l’anxiété et la solitude.
• Étant donné que les filles sont plus susceptibles de masquer leur comportement en public, leurs symptômes sont souvent négligés.
• Le modèle utilisé pour le diagnostic classique des TSA, en particulier ceux qui sont plus expressifs et typiques des TSA, est basé sur les symptômes masculins puisque les premières études de recherche se sont concentrées principalement sur les garçons.

Comment faire diagnostiquer une fille

Puisqu’il n’existe pas d’outil ou de test médical unique pour identifier l’autisme, faire diagnostiquer un enfant peut être difficile. Le diagnostic de l’autisme repose en grande partie sur les comportements observés par les professionnels et sur les descriptions que les parents fournissent du comportement de leur enfant. Étant donné que les filles ont tendance à présenter des signes plus subtils que les garçons, qui peuvent être négligés, le diagnostic des femmes est plus difficile.

Pour diagnostiquer une fillette, consultez le pédiatre de votre enfant ou un autre fournisseur de soins primaires. La première étape est une évaluation médicale visant à exclure des problèmes de santé sous-jacents susceptibles de provoquer des symptômes similaires à l’autisme.

Si votre pédiatre détermine qu’il y a lieu de lancer une évaluation formelle du TSA, votre enfant sera référé à un ou plusieurs autres professionnels de la santé, notamment un pédiatre du développement, un psychologue, un neurologue ou d’autres spécialistes du TSA. Un orthophoniste et un ergothérapeute peuvent également être impliqués.

Le diagnostic des symptômes du TSA est une évaluation en plusieurs étapes. Les outils de dépistage utilisés dépendront de l’âge et des signes de votre enfant. Les tests suivants sont considérés comme la référence en matière de diagnostic des TSA :

• Calendrier d’observation du diagnostic de l’autisme, deuxième édition (ADOS-2) :ADOS-2 implique un entretien au cours duquel un évaluateur observe le comportement social d’un enfant.
• Entretien de diagnostic de l’autisme révisé (ADI-R) :ADI-R implique un entretien avec un parent ou un tuteur sur les symptômes développementaux et comportementaux d’un enfant dans les interactions sociales réciproques, la communication et le langage, ainsi que les intérêts et comportements restreints et répétitifs.

Ressources et soutien

On estime qu’aux États-Unis, 1 enfant sur 36 et 1 adulte sur 45 sont autistes. Bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur l’autisme, sa prévalence signifie que vous pouvez trouver une communauté de soutien parmi d’autres personnes ainsi que de nombreux professionnels de la santé spécialisés dans le travail avec les personnes atteintes du spectre autistique. Envisagez ces stratégies si vous ou votre enfant êtes aux prises avec l’autisme :

• Demandez l’aide d’un professionnel :Les prestataires de soins de santé tels que les pédiatres, les prestataires de soins primaires, les ergothérapeutes, les physiothérapeutes et les psychologues peuvent vous aider à trouver des moyens de gérer les symptômes que vous ou votre enfant pourriez ressentir.
• Lisez des livres et des articles sur l’expérience féminine avec l’autisme :Recherchez du matériel adapté à l’âge des filles, commeLe guide de survie de Spectrum Girlpar Sienne Castellon.
• Découvrez les cours et formations en compétences sociales :Les cours d’aptitudes sociales peuvent aider les filles à gérer des situations difficiles et à nouer des relations significatives.
• Trouvez la bonne thérapie :Thérapies telles que l’analyse comportementale appliquée (ABA), la thérapie par la parole ou l’ergothérapie.
• Pensez à rejoindre une communauté de personnes autistes et/ou de leurs familles :Cela peut aider à obtenir le soutien et les solutions créatives de personnes confrontées à des défis similaires.

Les organisations suivantes proposent de précieuses ressources en ligne sur l’autisme, des groupes de soutien et d’autres moyens d’accéder à un soutien pour la stimulation et d’autres aspects de la vie avec l’autisme :

• Association pour l’Autisme et la Neurodiversité (AANE)
• Réseau de filles autistes
• Réseau d’auto-défense des autistes (ASAN)
• Société de l’autisme
• L’autisme parle
• Association nationale de l’autisme

Quand demander à un fournisseur

Les symptômes du TSA peuvent aller de légers à extrêmes. Ils peuvent également apparaître différemment chez chaque personne. C’est pourquoi il est important de contacter votre pédiatre ou votre fournisseur de soins de santé primaires dès que vous remarquez des signes potentiels d’autisme chez votre enfant ou chez vous-même.

Les symptômes chez les enfants autistes peuvent être évidents au cours des 12 premiers mois de l’enfant. Certains enfants présentent des signes dès l’âge de 2 ou 3 ans, bien que les signes puissent ne pas être évidents aussi tôt dans l’autisme de haut niveau chez les filles.Contactez votre professionnel de la santé pour une évaluation si vous reconnaissez l’un des symptômes suivants chez votre enfant :

• Vers 9 mois, l’enfant ne répond pas à son nom et ne montre pas d’expressions faciales telles que triste, heureux, en colère et surpris.
• Vers 12 mois, l’enfant ne joue pas à des jeux interactifs simples comme pat-a-cake.
• Vers 15 mois, l’enfant ne partage pas d’intérêts avec les autres, comme vous montrer un objet qu’il aime.
• Vers 18 mois, l’enfant ne montre pas quelque chose d’intéressant.
• Vers 24 mois, l’enfant ne remarque pas quand les autres sont bouleversés ou blessés.
• Vers 36 mois, l’enfant ne remarque pas les autres enfants et se joint à eux pour jouer.
• Vers 48 mois, l’enfant ne prétend pas être autre chose, comme un enseignant ou un super-héros, dans le jeu.
• Vers 60 mois, l’enfant ne chante pas, ne danse pas et ne joue pas pour vous.

Autres caractéristiques liées aux difficultés de communication et d’interaction sociales à tout âge, quel que soit le sexe, jusqu’à l’âge adulte :

• Anxiété, stress ou inquiétude excessive
• Retards de développement du langage, du mouvement et/ou des compétences cognitives ou d’apprentissage
• Comportement hyperactif, inattentif et/ou impulsif
• Manque de peur ou plus de peur que prévu
• Comportements répétitifs
• Intérêts restreints
• Réactions inhabituelles et intenses aux sons, odeurs, textures, goûts, lumières et/ou couleurs
• Humeur inhabituelle ou réactions émotionnelles
• Habitudes inhabituelles de sommeil et d’alimentation