Le cancer colorectal, souvent appelé simplement cancer du côlon, est une maladie qui peut toucher à la fois le côlon et le rectum.
Vous n’avez peut-être pas beaucoup entendu parler du cancer colorectal, mais chaque année, il tue plus de personnes que le cancer du sein ou de la prostate. En fait, c’est la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes combinés aux États-Unis, après le cancer du poumon.
La première cause de cancer du côlon est le vieillissement – 90 % des cas sont diagnostiqués chez des personnes de plus de 50 ans. L’obésité, les antécédents familiaux et la prédisposition génétique sont d’autres causes.
Si elle est détectée tôt, la maladie est hautement traitable , c’est pourquoi il est si important de se faire dépister régulièrement, surtout après 45 ans.
Qu’est-ce qui cause le cancer du côlon ? Les experts en savent beaucoup sur les causes du cancer du côlon, mais pas assez. Ils ne peuvent généralement pas prédire exactement quand et où une tumeur se développera, ni pourquoi une personne l’aura mais pas une autre. Mais ils peuvent énumérer une longue liste de facteurs qui préparent le terrain et rendent plus probable le développement d’un cancer.
Mais avant d’en venir aux facteurs de risque individuels, il y a une raison primordiale pour laquelle le cancer colorectal se produit : l’emplacement.
En ce qui concerne le cancer, le côlon est juste dans un mauvais quartier. En fait, les experts disent que le côlon et le rectum, qui forment ensemble le gros intestin, représentaient environ 145 000 cas de cancer en 2019, contre moins de 11 000 cas de cancer de l’intestin grêle. C’est une différence de 13 fois, ce qui est encore plus frappant si l’on tient compte du fait que l’intestin grêle est environ quatre fois plus long que le gros intestin.
Alors, qu’y a-t-il dans le côlon qui le rend si sujet au cancer ?
Commencez par le fait que c’est la fin de la ligne pour le système digestif – une zone d’attente où les déchets sont assis avant d’être montrés à la porte, pour ainsi dire. Cela fonctionne comme ceci :
Toutes les bonnes choses ont été extraites de la nourriture que vous avez mangée et utilisées pour nourrir votre corps. Ce qui reste contient les sous-produits indésirables, comme les produits chimiques potentiellement dangereux produits lorsque la viande est cuite à haute température. Lorsque le côlon fait son travail en éliminant l’eau de ce méli-mélo peu recommandable et en le préparant à être excrété, ces composés toxiques se trouvent juste contre la muqueuse intestinale. Pendant ce temps, les cellules de la doublure se divisent particulièrement rapidement (elles sont assez rapides pour créer une toute nouvelle doublure chaque semaine). L’ADN d’une cellule doit être copié à chaque fois qu’elle se divise, et parfois une erreur sera commise ; le fait que les cellules du côlon se divisent rapidement signifie plus de possibilités d’erreur. Si suffisamment d’erreurs s’accumulent, les contrôles normaux de la cellule sur la croissance sont perdus et elle commence à se diviser de manière incontrôlable. Et voilà : Colon, rencontrez le cancer.
Facteurs de risque du cancer colorectal Au-delà de ces facteurs de risque universels (manger de la nourriture et posséder un côlon), il existe de nombreux autres éléments qui peuvent rendre le cancer du côlon plus probable chez certaines personnes. Ce sont quelques variables qui pourraient augmenter votre risque.
Votre âge Le simple fait de vieillir est le facteur de risque le plus important pour le cancer du côlon, car à chaque cycle de division cellulaire, l’ADN a une chance de muter. Ces mutations possibles commencent à s’accumuler et à être remarquées sous diverses formes vers l’âge de 50 ans, lorsque le taux de cancer du côlon commence à augmenter. L’âge moyen au moment du diagnostic est de 68 ans pour les hommes et de 72 ans pour les femmes.
Si votre mère, votre père, votre frère, votre sœur ou votre enfant a un cancer du côlon, cela pourrait indiquer une mutation génétique héréditaire qui augmente le risque de contracter la maladie. Cela pourrait aussi simplement refléter des habitudes partagées qui sont mauvaises pour la santé du côlon. Dans les deux cas, des antécédents familiaux de la maladie signifient que vous avez presque le double de risque de développer vous-même un cancer du côlon.
Histoire personnelle Si vous avez déjà eu un cancer du côlon, vous courez un risque plus élevé de le développer à nouveau. Votre risque augmente également si vous avez déjà eu une sorte de polype dans votre côlon connu pour devenir cancéreux, comme un adénome. (Des polypes, ou amas de cellules qui créent des tissus supplémentaires, peuvent être trouvés lors d’une coloscopie.)
Plusieurs maladies héréditaires augmentent les risques de développer un cancer du côlon en raison d’un défaut génétique transmis de parent à enfant. Bien que graves, ces troubles sont rares et ne représentent qu’environ 5 % de l’ensemble des cas.
Syndrome de Lynch : les personnes atteintes de cette maladie héritent d’une version corrompue ou mutée de gènes responsables de la correction des erreurs dans le code génétique. Sans cette capacité de correction des erreurs, les erreurs d’ADN se multiplient, entraînant une augmentation du risque de cancer. En fait, le syndrome de Lynch, également appelé cancer colorectal héréditaire sans polypose (HPCC), est la cause la plus fréquente de cancer colorectal ou du côlon héréditaire, causant environ 4 000 cas de cancer du côlon chaque année. (Le syndrome de Lynch augmente également le risque de cancer de l’utérus, de l’estomac, du foie, des reins, du cerveau et de la peau.)
Polypose adénomateuse familiale (PAF) : cette maladie héréditaire rare est causée par un défaut du gène de la polypose adénomateuse du colibacille (APC) qui entraîne la formation de tissus supplémentaires, ou polypes, dans le côlon et le rectum, ce qui augmente le risque de cancer. Les personnes atteintes de PAF peuvent commencer à développer des polypes à l’adolescence – le cancer est presque inévitable à moins que le côlon ne soit enlevé. Maladie inflammatoire de l’intestin Les personnes atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin (MICI), telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse , courent un risque plus élevé de cancer du côlon, probablement parce que la maladie provoque une inflammation chronique du gros intestin. (Une inflammation persistante peut endommager l’ADN.) Cela peut entraîner une dysplasie – des cellules qui ne sont pas cancéreuses mais qui sont clairement anormales et présentent un risque accru de devenir cancéreuses.
Si vous souffrez d’une MII, vous devrez peut-être subir un dépistage plus fréquent du cancer du côlon. Dans certains cas, les médecins peuvent recommander de subir une coloscopie tous les ans environ. (Clarification utile : le syndrome du côlon irritable, ou IBS, ressemble à l’IBD et partage certains symptômes, mais n’augmente pas le risque de cancer du côlon.)
Consommation excessive d’alcool Certains dangers de trop boire sont évidents : vous êtes plus susceptible d’avoir un accident si vous conduisez en état d’ébriété, et mélanger l’alcool avec des drogues (sur ordonnance ou autres) augmente le risque d’une mauvaise interaction.
Mais le rôle de l’alcool dans le cancer a tendance à être négligé. Voici les faits : Boire plus d’environ deux boissons alcoolisées par jour si vous êtes un homme et plus d’une par jour si vous êtes une femme augmente le risque de cancer du côlon d’environ 40 %. (La consommation d’alcool est également liée aux cancers du sein, de la bouche, de la gorge, de l’œsophage et du foie.)
L’alcool cause des problèmes de plusieurs façons. D’une part, il est décomposé en un composé appelé acétaldéhyde, un produit chimique connu pour endommager l’ADN. La consommation d’alcool peut également provoquer une inflammation chronique, un problème pour les cellules du côlon.
Tabagisme Bien que le tabagisme soit surtout connu pour son impact sur le risque de cancer du poumon et de maladie cardiaque, il augmente également le risque de cancers supplémentaires, d’un bout à l’autre de votre corps (bouche) (côlon et rectum). Dans une étude portant sur 184 187 personnes, on a découvert que le tabagisme à long terme est associé au développement d’un cancer du côlon.
Votre poids Selon le National Cancer Institute, les personnes obèses sont environ 30 % plus susceptibles de développer un cancer colorectal. La raison n’est pas encore comprise, mais les scientifiques pensent que plusieurs facteurs peuvent être en jeu, notamment le fait que l’obésité peut provoquer une inflammation de faible niveau mais chronique dans tout le corps.
Origine ethnique Bien que les raisons en soient encore à l’étude, aux États-Unis, les Afro-Américains sont plus susceptibles que tout autre groupe ethnique de développer et de mourir d’un cancer du côlon. Les juifs d’origine est-européenne (juifs ashkénazes) courent également un risque accru – en fait, leur risque est parmi les plus élevés parmi tous les groupes ethniques au monde.
Mode de vie sédentaire Mauvaise nouvelle, bonne nouvelle : Bien que les emplois de jockey de bureau – ou toute autre raison pour laquelle vous restez assis toute la journée – augmentent le risque de cancer colorectal, l’activité physique aide à protéger contre la maladie. La raison possible ? L’exercice réduit l’inflammation et abaisse le niveau d’hormones comme l’insuline et l’œstrogène qui peuvent favoriser le développement du cancer.
Vous avez peut-être aussi remarqué que l’exercice accélère le temps nécessaire pour transformer les aliments que vous mangez. Une plus grande efficacité dans le service de caca diminue la durée d’exposition de votre tube digestif à des agents cancérigènes potentiels, ce qui réduit les risques de cancer.
La plupart des chercheurs pensent qu’une alimentation riche en viande rouge ou en viande transformée (voir : hot-dogs et charcuterie) augmente le risque de cancer du côlon. De plus, la cuisson de la viande à des températures élevées (pensez à la poêle ou au gril sur des flammes nues) crée des produits chimiques appelés amines hétérocycliques et hydrocarbures aromatiques polycycliques, que les scientifiques soupçonnent fortement de déclencher des mutations de l’ADN.
Bien sûr, ce n’est pas parce que vous avez des antécédents familiaux de la maladie ou que vous avez reçu un diagnostic de MII que vous aurez automatiquement un cancer colorectal. Mais si vous êtes inquiet, jetez un œil aux variables que vous pouvez contrôler, comme ce que vous mangez et buvez, et pensez à apporter des changements positifs dans votre vie. Non seulement vous réduirez votre risque de cancer du côlon, mais vous augmenterez également vos chances d’être en bonne santé pour les années à venir.
