La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est l’histoire de bons poumons qui ont mal tourné. Lorsque vous souffrez de cette maladie, vous avez l’impression que quelque chose obstrue les voies respiratoires de vos poumons, ce qui vous empêche d’aspirer suffisamment d’air et vous essouffle. Plus de 16,4 millions d’Américains ont reçu un diagnostic de MPOC, et le nombre réel de personnes atteintes de cette maladie est probablement un peu plus élevé, car de nombreuses personnes ne demandent pas d’aide tant que la maladie n’est pas devenue grave. Le diagnostic à un stade avancé peut également contribuer aux 150 000 décès dus à la MPOC chaque année.
Pour comprendre la MPOC, il est utile de comprendre le fonctionnement de vos poumons. Découvrez cette introduction rapide :
Chaque poumon est composé de ce qu’on appelle des bronches. Ces tubes se divisent en tubes plus petits appelés bronchioles, un peu comme la façon dont les branches d’arbres se divisent en branches plus petites, qui se divisent en branches encore plus petites, et ainsi de suite. Les extrémités des bronchioles sont couvertes d’ alvéoles , de minuscules sacs aériens qui se regroupent comme des raisins sur une vigne. Lorsque vous êtes en bonne santé, votre corps compte 480 millions d’alvéoles qui fonctionnent comme de nouveaux ballons, souples et solides. Lorsque vous inspirez, vos alvéoles se remplissent d’air et séparent l’oxygène. L’oxygène passe ensuite dans votre circulation sanguine via vos capillaires, où il est transporté vers les muscles et les tissus qui vous aident à accomplir vos fonctions quotidiennes. Après avoir envoyé de l’oxygène, vos capillaires collectent et expulsent le dioxyde de carbone dans les alvéoles. Ce dioxyde de carbone est libéré lorsque vous expirez, dans un processus connu sous le nom d’échange de gaz. C’est ce qui arrive quand tout va bien avec votre corps et vos poumons. Dans la MPOC, cependant, vos poumons sont endommagés et la capacité de vos alvéoles à aspirer de l’air et à séparer l’oxygène est compromise. Cela peut se produire de différentes manières, car la MPOC est un terme générique qui intègre plusieurs conditions liées à la respiration.
Types de MPOC Deux des plus courantes sont l’emphysème et la bronchite chronique. Passons en revue ce qui se passe avec ces troubles.
Emphysème Lorsque les parois des alvéoles se décomposent, les grappes de minuscules sacs aériens commencent à se fondre en une seule grosse goutte, vous laissant avec quelques sacs aériens plus grands. Parce que les parois des alvéoles servent de membranes pour filtrer l’oxygène, moins vous avez de sacs, moins il y a de capacité de surface pour que l’oxygène atteigne votre circulation sanguine. Et parce que les voies respiratoires elles-mêmes perdent leur élasticité avec l’emphysème, le flux d’air peut être restreint, provoquant un essoufflement.
La bronchite chronique L’inflammation et l’irritation des bronches de vos poumons sont connues sous le nom de bronchite et peuvent entraîner des quintes de toux et un essoufflement. La bronchite peut survenir pour un certain nombre de raisons, mais le type chronique est considéré comme un type de MPOC, il est donc important de garder une trace de sa durée. Si vous toussez et produisez du mucus au moins trois mois d’affilée pendant deux années consécutives, il s’agit d’une bronchite chronique. Cette maladie est traitable, mais pas totalement réversible.
Quelles sont les causes de la MPOC ? La principale raison pour laquelle les gens développent cette maladie pulmonaire est le tabagisme. Lorsque vous fumez, vous inhalez plus de 4 000 produits chimiques dans votre corps, dont au moins 40 sont connus pour causer le cancer. Ces produits chimiques irritent et enflamment vos poumons, signalant à votre corps d’envoyer des globules blancs (une partie de la réponse de votre système immunitaire) dans la région. Les globules blancs libèrent des enzymes qui détruisent les tissus pulmonaires, entraînant la MPOC.
Le tabagisme représente environ 75 % des cas de MPOC. Les 25 % restants peuvent l’attribuer à la pollution de l’air comme la fumée secondaire, l’ammoniac, l’amiante et d’autres émanations chimiques. Certaines personnes souffrant d’asthme reçoivent également un diagnostic de MPOC et, dans ce cas, le traitement peut généralement inverser l’inflammation qui provoque le rétrécissement des voies respiratoires pulmonaires.
Facteurs de risque communs pour la MPOC Compte tenu de l’étendue de la MPOC, il va de soi que les symptômes de celle-ci seraient assez évidents. Le problème est qu’il n’y a pas d’indicateur unique pour la maladie, et les signes les plus courants peuvent facilement être confondus avec d’autres maladies respiratoires.
Par exemple, cette toux que vous avez eue par intermittence depuis Thanksgiving ressemble à un rhume que vous ne pouvez pas botter. Se sentir essoufflé, en particulier lorsque vous vous efforcez de monter des escaliers ou de marcher dans un aéroport tout en tirant vos bagages, peut sembler une partie normale du vieillissement. Et si vous êtes un fumeur, vous pouvez attribuer tous les souffles et bouffées à votre habitude de faire des paquets par jour.
Alors, comment savoir quand s’inquiéter ? C’est généralement lorsque les symptômes persistent et qu’un médecin enquêteur considère toutes les possibilités qu’un diagnostic soit réduit à la MPOC. Avant d’aborder les symptômes spécifiques, il est utile de savoir si vous êtes plus à risque de développer la maladie que d’autres personnes. Le plus souvent, les personnes atteintes de MPOC partagent au moins un de ces attributs :
Vous avez 40 ans ou plus Vous fumez actuellement ou avez des antécédents de tabagisme Vous êtes exposé à des combustibles issus de la biomasse (en particulier liés à la cuisson à feu nu, qui touche environ 3 milliards de personnes dans le monde) Votre métier vous expose régulièrement à des produits chimiques ou à la pollution Un parent a reçu un diagnostic de MPOC Vous avez été fréquemment exposé à la fumée secondaire Quels sont les autres facteurs de risque de MPOC ? En plus de ces dénominateurs communs chez les personnes atteintes de MPOC, il y a quelques autres éléments à considérer.
Sexe : les femmes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de MPOC que les hommes, mais les médecins ne savent pas exactement pourquoi. Cela pourrait être le résultat d’une poussée dans les années 1960 par les compagnies de tabac pour inciter les femmes à fumer ou une différence dans leur système immunitaire et comment il réagit au tabagisme ou à la pollution. Il se pourrait également que les femmes soient plus susceptibles que les hommes de consulter un médecin lorsque des symptômes apparaissent.
Génétique : Un petit pourcentage de patients ont une prédisposition génétique à la MPOC et des recherches émergentes du Columbia University Medical Center à New York suggèrent que certaines personnes naissent avec des voies respiratoires plus étroites dans leurs poumons, ce qui les rend plus sensibles à la MPOC.
Principaux symptômes de la MPOC Lorsqu’il s’agit de repérer les signes de cette maladie, il est utile de se concentrer sur le « C » de la MPOC : chronique. Par exemple, la toux est considérée comme chronique si elle persiste pendant deux mois. Voici ce qu’il faut surveiller lorsque vous vous inquiétez de la MPOC :
Toux : Toux grasse (produisant du mucus) ou sèche sont deux signes possibles de cette maladie. Faible énergie : Dans certains cas, en particulier aux premiers stades de la MPOC , vous pouvez être moins conscient des problèmes respiratoires, mais réalisez que votre énergie diminue (parce que vous n’obtenez pas suffisamment d’oxygène). Infections respiratoires récurrentes : les infections virales provoquent jusqu’à 30 % des poussées de MPOC, et les personnes atteintes de la maladie y sont plus sujettes, en raison de leur difficulté à nettoyer leurs poumons des bactéries, de la poussière et d’autres polluants Essoufflement : vous en ressentirez très probablement lorsque vous vous exercez pendant un exercice ou un autre mouvement énergique, mais cela peut également se produire lorsque vous vous réveillez au milieu de la nuit. Oppression dans la poitrine : Le proverbial éléphant assis sur la poitrine vient à l’esprit, car la MPOC peut donner l’impression qu’il n’y a pas de place dans vos poumons pour aspirer l’air. Perte de poids : Lorsque votre corps doit travailler 10 fois plus fort que la normale pour vous fournir suffisamment d’oxygène pour vivre, vous brûlez une tonne de calories de plus que la personne moyenne. Ajoutez à cela le fait que manger lui-même peut vous essouffler avec la MPOC, et de nombreuses personnes atteintes de cette maladie sont des candidats de choix pour une perte de poids involontaire à mesure que la maladie progresse. Respiration sifflante : Un sifflement intense peut se produire lors de l’inspiration ou de l’expiration. Exacerbations : Au cours de ces instances, également appelées poussées, vous remarquerez qu’un ou plusieurs de ces symptômes s’aggravent pendant quelques jours à la fois. Parcourez cette liste de symptômes et ils semblent si ordinaires qu’il n’est pas étonnant que la MPOC soit mal diagnostiquée. De plus, ce n’est pas toujours une priorité pour les médecins généralistes, car le diagnostic de la MPOC demande un peu de recherche et souvent, il n’y a pas assez de temps lors d’un rendez-vous chez le médecin pour saisir les indices.
C’est un problème à plus d’un titre : sans connaître la cause de leur inconfort, de nombreuses personnes atteintes de MPOC non diagnostiquée abandonnent les activités qui déclenchent l’essoufflement, à savoir l’exercice et d’autres formes d’effort physique. Cela entraîne involontairement plus de problèmes, car moins d’exercice affaiblit les poumons, ce qui les rend plus sensibles aux symptômes de la maladie. Ainsi, au moment où les patients atteints de MPOC se retrouvent dans le bureau d’un pneumologue, les symptômes ont progressé au point qu’ils sont très limités.
Il existe également ce qu’on appelle le « chevauchement de l’asthme », qui fait référence au fait que de nombreuses personnes asthmatiques ont également une composante de la MPOC, même si elles n’ont jamais fumé. Toutes ces variables font qu’il est difficile d’aller à la racine de vos difficultés respiratoires. Mais n’abandonnez pas. Vous et vous seul savez à quel point votre capacité (ou votre absence) à respirer interfère avec votre capacité à vivre pleinement votre vie.
Pensez à cette époque l’année dernière. Votre respiration générale a-t-elle changé ? Votre niveau d’énergie ? Si vous soupçonnez que quelque chose se passe, passez le test d’évaluation de la MPOC, disponible gratuitement sur catesonline.org. Si votre score est de 10 ou plus, vos symptômes sont généralement considérés comme significatifs. Et même sans l’auto-test, si vous avez l’intuition que votre toux persistante est plus que des allergies saisonnières, allez la faire vérifier et continuez à poser des questions jusqu’à ce que vous soyez sûr d’obtenir les réponses dont vous avez besoin.
