JENNA JEFFS, 27 ANS, de Nyack, NY, a l’habitude d’être la plus jeune dans la salle d’attente. Après avoir reçu un diagnostic de BRCA1 positif à 22 ans, et donc à risque accru de cancer du sein, elle subit des dépistages réguliers du cancer du sein depuis l’âge de 25 ans. Mais malgré le simple fait de suivre les directives de son médecin pour protéger sa santé, l’âge de Jeffs a rendu le processus maladroit et parfois frustrant.

Une fois, alors qu’il attendait anormalement longtemps dans la salle d’attente pour une mammographie, Jeffs remarqua quelques femmes en blouse chuchotant et regardant dans sa direction. “Finalement, l’un d’eux m’a pris à part et m’a demandé pourquoi j’étais là”, dit-elle. « Je lui ai dit que mon médecin m’avait écrit une ordonnance pour une mammographie, mais elle a insisté davantage. J’ai répondu à plus de ses questions, mais j’avais l’impression qu’elle ne me croyait pas.

Finalement, le personnel a vérifié la nécessité d’une mammographie avec le médecin de Jeffs, mais l’incident était déroutant et embarrassant. « J’avais l’impression d’avoir fait quelque chose de mal alors que je ne faisais que suivre les ordres de mon médecin », dit-elle.

En tant que femme de moins de 40 ans subissant des dépistages réguliers du cancer du sein , Jeffs fait partie de la minorité. Seuls 6 % environ des cas de cancer du sein surviennent chez des femmes de moins de 40 ans, selon un rapport publié dans la revue Oncology . Certains facteurs de risque, tels que les antécédents familiaux et le fait d’avoir une mutation génétique connue qui augmente le risque, comme dans le cas de Jeffs, peuvent vous rendre plus susceptible de développer un cancer du sein plus tôt dans la vie, et donc d’avoir besoin de dépistages plus précoces, explique Laura Dean, MD , radiologue du sein à la Cleveland Clinic à Cleveland, OH.

« Toutes les femmes sont encouragées à faire évaluer leurs risques par leur fournisseur de soins de santé avant l’âge de 30 ans », explique le Dr Dean. Pour les femmes considérées comme à haut risque, le dépistage commence souvent avant l’âge de 40 ans, parfois dès l’âge de 25 à 30 ans, explique Clayton Taylor, MD, radiologue du sein au Ohio State University Comprehensive Cancer Center à Columbus, OH. “Fréquemment, cela impliquera des mammographies ainsi que des IRM mammaires chaque année”, explique le Dr Taylor. Les mammographies sont le test de dépistage standard pour la plupart des femmes, mais parfois l’IRM est également utilisée dans les cas à haut risque, selon l’American Cancer Society. “Les recommandations exactes pour le dépistage du cancer du sein, telles que quand commencer et s’il faut utiliser l’IRM mammaire, peuvent être différentes selon les facteurs de risque élevé. C’est pourquoi il est si important d’évaluer le risque de cancer du sein », explique le Dr Taylor.

Mais tout le monde, même dans la communauté médicale, n’est pas au courant de ces directives, et comme Jeffs en a fait l’expérience directe, les femmes à haut risque de moins de 40 ans peuvent se retrouver dans des situations inconfortables alors qu’elles essaient d’obtenir le dépistage et les soins dont elles ont besoin. «Étant donné que les femmes sont généralement moins susceptibles d’avoir un cancer dans ce groupe d’âge, une grosseur ou un nouveau symptôme peut ne pas être aussi agressivement poursuivi par le patient et / ou son fournisseur», explique le Dr Dean. “Il peut y avoir des défis financiers ou d’assurance supplémentaires à surmonter, en particulier avec un dépistage supplémentaire par IRM, en plus de la mammographie standard.”

Surtout si vous êtes jeune et novice en matière de mammographie, aller à votre premier rendez-vous peut être éprouvant pour les nerfs. Savoir à quoi s’attendre peut vous aider à vous sentir plus à l’aise. “Si possible, faites effectuer votre dépistage du cancer du sein dans un lieu spécialisé en imagerie mammaire, comme un centre d’excellence en imagerie mammaire , et essayez de vous rendre dans le même établissement chaque année pour permettre une comparaison avec l’imagerie antérieure”, suggère le Dr. Taylor.

À votre arrivée, on vous demandera probablement de remplir un formulaire d’antécédents de santé mammaire, explique le Dr Dean. Pour l’examen, on vous demandera de vous déshabiller à partir de la taille, donc porter un haut facile à enlever est une bonne idée. Assurez-vous également de ne pas porter de déodorant le jour de votre test, car il peut apparaître sous forme de taches blanches sur les images radiographiques, explique l’American Cancer Society.

La mammographie elle-même consiste essentiellement en deux images radiographiques de chaque sein. Le technologue qui travaille avec vous aidera à positionner chacun de vos seins entre les plaques de plastique de l’appareil de mammographie, ce qui aplatira le tissu mammaire pendant quelques secondes à chaque prise d’image. L’ensemble du processus prend environ 20 minutes au total. « La mammographie est un test très courant, et notre personnel et nos technologues sont là pour rendre l’expérience aussi confortable que possible », explique le Dr Dean.

Cela dit, ce n’est pas exactement un voyage au spa – la compression peut être inconfortable ou douloureuse. Informez le technologue si vous ressentez de la douleur. Une astuce consiste à essayer de ne pas programmer votre mammographie la semaine précédant vos règles lorsque vos seins sont plus susceptibles d’être sensibles et enflés, suggère l’American Cancer Society.

Dans les jours qui suivent votre mammographie, vous devriez obtenir vos résultats assez rapidement, explique le Dr Taylor. Mais si vous n’avez pas reçu de réponse dans les 10 jours, ne présumez pas qu’aucune nouvelle n’est une bonne nouvelle. Faites un suivi auprès de votre fournisseur pour confirmer.

Jeffs a été avertie par son médecin qu’en tant que femme plus jeune avec une densité mammaire plus élevée, il y avait une plus grande probabilité que le laboratoire la rappelle pour des tests supplémentaires – et ils l’ont fait. En fait, dit Jeffs, elle a été rappelée pour un nouveau test pour chaque mammographie qu’elle a eue jusqu’à présent. “En général, les femmes plus jeunes ont un tissu mammaire plus dense, ce qui peut rendre l’interprétation de la mammographie de dépistage plus difficile”, explique le Dr Dean.

Jeffs a également eu besoin d’une biopsie mammaire après le dépistage, pour découvrir qu’il n’y avait que des tissus denses. « C’est une procédure assez stressante et inconfortable », dit-elle. “Il est difficile de faire taire la voix dans ma tête qui dit : ‘J’ai traversé tout cela et maintenant j’ai une cicatrice sans raison.’ Mais évidemment, il y avait une raison – pour déterminer avec certitude que tout n’allait pas, et cela en vaut la peine.

Il faut s’habituer aux dépistages du cancer du sein à tout âge, mais lorsque vous avez entre 20 et 30 ans, votre exposition – littéralement – ​​peut être un peu choquante. “Depuis que j’ai commencé à en subir quand j’étais jeune, je n’étais pas habitué aux dépistages médicaux qui étaient aussi invasifs”, explique Jeffs. “J’étais gêné par le processus au début – de devoir me mettre complètement à nu et de laisser un groupe de personnes me pousser et me pousser.”

Apprendre à changer de perspective (le personnel médical ne regarde pas votre corps, il se concentre sur les cellules à l’intérieur de votre sein) peut aider à atténuer une partie de cette bizarrerie de « nudité exposée » qui accompagne de nombreuses procédures médicales. L’autre chose qui pourrait vous aider à vous détendre ? Voir votre expérience comme une chance de vous ouvrir aux autres sur ce que c’est que d’être une jeune femme à haut risque de cancer du sein.

“Au début, je n’en parlais vraiment qu’avec les autres membres de ma famille positifs au BRCA1, mais maintenant je parle ouvertement de mes dépistages et du risque élevé avec des amis et d’autres personnes curieuses”, explique Jeffs. “C’est libérateur de ne pas le mettre en bouteille.”

L’incertitude quant aux procédures et à leurs droits pour les obtenir peut laisser de nombreuses jeunes femmes se sentir lésées quant à leur santé mammaire. Pour éliminer les obstacles et avoir accès à de bons soins, explique le Dr Taylor, vous devrez apprendre, comme Jeffs, à être votre propre défenseur de l’évaluation et du dépistage des risques.

Pourquoi c’est important : Malgré les défis et la stigmatisation, se faire dépister régulièrement pour le cancer du sein si vous êtes à haut risque peut être une mesure qui peut sauver des vies. Ces conseils peuvent vous aider à défendre vos besoins :

• Connaissez votre risque. Si vous ne l’avez pas déjà fait, assurez-vous de travailler avec votre fournisseur de soins de santé pour comprendre vos facteurs de risque uniques de cancer du sein. Cela devrait se produire idéalement avant l’âge de 30 ans, explique le Dr Dean. “C’est important pour que nous puissions identifier les femmes à haut risque qui, autrement, n’auraient peut-être pas su qu’elles devraient faire l’objet d’une surveillance plus vigilante”, dit-elle. Jeffs suggère également de documenter vos antécédents familiaux, comme qui a reçu un diagnostic de quoi et quand, quelque part à portée de main comme l’application de notes sur votre téléphone afin que vous puissiez y accéder facilement lorsque vous remplissez des formulaires au cabinet du médecin.
• Connaissez vos seins. En plus des dépistages réguliers recommandés par votre médecin, un examen mensuel des seins est judicieux. “Le fait d’avoir conscience de ce qui est normal pour son tissu mammaire permet à une femme d’identifier si quelque chose lui semble inhabituel”, explique le Dr Dean. Si vous ressentez quelque chose d’inquiétant ou d’anormal, “poussez pour l’évaluation appropriée pour exclure la rare possibilité qu’il s’agisse d’un cancer”.
• Soyez prêt pour les commentaires liés à l’âge. «J’ai été bercé par des professionnels de la santé qui n’ont pas l’habitude de dépister des patients plus jeunes, notamment en me disant que j’ai l’air assez jeune pour être au lycée, et parfois on me parle comme à un tout-petit soulagé grâce à une injection de rappel », partage Jeffs. “Je comprends que cela vient d’un endroit bien intentionné, mais cela peut sembler dégradant.” N’ayez pas peur de parler pour vous-même. Bien que vous ne devriez jamais avoir à justifier pourquoi vous recherchez des soins à un plus jeune âge, le simple fait d’indiquer votre statut à haut risque peut parfois aider à calmer les commentaires inutiles.
• Travaillez avec un fournisseur expérimenté. « Dans la mesure du possible, consulter un fournisseur spécialisé ou qui traite fréquemment des patientes atteintes d’un cancer du sein à haut risque facilitera les choses et contribuera à garantir que les meilleures options de dépistage et de prévention sont disponibles », déclare le Dr Taylor.
• Faites-le une projection à la fois. « Penser à me faire dépister pour le cancer du sein pendant la majeure partie de ma vie – avec la possibilité d’un diagnostic et d’éventuelles procédures dont j’aurai besoin – peut être accablant », déclare Jeffs. «Mais catastrophiser ne fait rien d’autre qu’ajouter plus de stress. Il est utile de prendre du recul, de respirer et de se rappeler que connaître tôt votre risque est une bonne chose qui pourrait potentiellement vous sauver la vie.