Les étourdissements et les vertiges sont deux des symptômes les plus courants qui poussent un patient à consulter son médecin. De nombreux patients se présentent en raison d’une chute récente. Leur instabilité peut être associée à d’autres signes et symptômes, dont certains peuvent être aigus ou chroniques.
L’incidence globale des étourdissements, des vertiges ou des déséquilibres peut toucher jusqu’à 10 % de la population, ce taux atteignant 40 % après 40 ans. L’incidence des chutes peut approcher 25 % chez les personnes de plus de 65 ans.
Les étourdissements, vertiges ou déséquilibres ont deux causes principales : centrales ou périphériques. Les causes centrales signifient que le patient a un problème du système nerveux central tel que la migraine . La majorité des patients souffrent de troubles au sein de l’oreille interne qui est une cause périphérique.
L’oreille interne et l’appareil du système vestibulaire
L’oreille interne est composée de la cochlée qui agit pour traiter le son. À côté de la cochlée se trouve le système vestibulaire. La cochlée et le système vestibulaire sont logés dans un os appelé capsule otique; une partie du crâne appelée la partie pétreuse de l’os temporal.
Le système vestibulaire est le centre de contrôle de l’équilibre. C’est le seul système de notre corps qui fonctionne à plein régime pour poursuivre sa tâche principale de maintien de l’équilibre. D’autres systèmes de notre corps travaillent pour produire ou créer, pas pour nous maintenir dans le statu quo. Par exemple, nous savons quand notre audition fonctionne parce que nous entendons quelque chose.
L’appareil vestibulaire est constitué de 5 organes distincts. Il y a 3 canaux semi-circulaires qui sont un ensemble de capteurs mutuellement orthogonaux, ce qui signifie qu’ils sont à angle droit les uns par rapport aux autres. Une façon d’imaginer les canaux semi-circulaires est d’imaginer 3 côtés d’une boîte se rencontrant à chaque coin afin qu’ils couvrent les 3 dimensions ou les axes x, y et z de hauteur, largeur et profondeur.
Les canaux semi-circulaires précisent la direction et l’amplitude de toute rotation de notre tête. Nous avons 2 ensembles de 3 canaux, il y a donc des paires fonctionnelles couvrant l’avant-arrière, la gauche-droite et toute autre combinaison de mouvement. Lorsque nous nous déplaçons, un canal semi-circulaire est excité et l’autre est inhibé.
Les deux autres organes de l’appareil vestibulaire sont l’utricule et le saccule. L’utricule détecte le mouvement dans le plan horizontal. Le saccule détecte le mouvement dans le plan sagittal ou de haut en bas.
Ces 5 organes envoient des informations aux noyaux vestibulaires du cerveau. L’information est générée à partir du mouvement de fluides spéciaux et de minuscules cellules nerveuses appelées cellules ciliées dans l’appareil vestibulaire. La complexité du système vestibulaire le rend vulnérable aux perturbations ou aux dommages.
Causes les plus fréquentes de vertige périphérique et central
Les causes les plus courantes d’étourdissements, de vertiges ou de déséquilibres périphériques comprennent le VPPB (vertige positionnel bénin, neuronite vestibulaire, maladie de Ménière et maladie de l’oreille interne à médiation immunitaire.
La cause la plus fréquente de vertige central est la migraine ou la migraine vestibulaire. D’autres causes centrales peuvent inclure une démyélinisation telle que celle observée dans la sclérose en plaques, les tumeurs acoustiques et les lésions vasculaires du tronc cérébral ou cérébelleuse.
Ici, nous discuterons des causes périphériques de vertige, en particulier la plus courante, le VPPB. La maladie de Ménière qui fera l’objet d’un autre article car elle est plus insaisissable et traitée différemment.
L’appareil vestibulaire ne fonctionne pas ou est endommagé
Les étourdissements comprennent les étourdissements, l’instabilité, l’intolérance au mouvement, le déséquilibre, le flottement ou une sensation d’inclinaison. Le vertige est un sous-type d’étourdissement défini comme la perception d’un mouvement causé par une entrée asymétrique du système vestibulaire.
Le vertige est généralement le signe d’une véritable maladie de l’oreille interne, tandis que les étourdissements peuvent être le résultat d’une foule d’autres problèmes tels que des anomalies cardiovasculaires, du système ou du système nerveux central.
L’histoire du vertige est critique. Le vertige épisodique peut être associé à des nausées ou à une infection virale ou il peut être associé à des changements de position de la tête ou du corps comme dans le vertige positionnel bénin (VPPB).
Il existe de nombreux tests que votre médecin peut faire pour déterminer la cause précise du vertige. Étonnamment, un simple test auditif peut offrir des indices immédiats sur les raisons du vertige puisque l’appareil auditif et vestibulaire sont si étroitement liés et peuvent subir des perturbations égales.
Il existe de nombreux problèmes potentiels de l’oreille interne. Certaines pathologies sont liées à une perturbation des fluides de l’oreille interne pouvant résulter de modifications de sa chimie. Dans le cas du vertige positionnel bénin (VPPB), il peut y avoir de petits cristaux qui se forment dans les fluides de l’oreille interne, et ceux-ci peuvent entraîner des changements dans la façon dont les cellules nerveuses transmettent l’information au cerveau en retardant le mouvement des cellules.
Diagnostic et traitement
Heureusement, la plupart des étourdissements ou des vertiges sont de courte durée et disparaissent aussi rapidement qu’ils surviennent. Dans l’approche diagnostique, il est toujours nécessaire de s’assurer qu’une cause sous-jacente telle que l’hypertension artérielle est traitée en premier.
S’il n’y a pas de cause sous-jacente évidente, les étourdissements et les vertiges aigus sont généralement gérés avec des médicaments qui suppriment l’appareil vestibulaire, des antiémétiques ou des antinauséeux, ou des médicaments antiviraux. Les suppresseurs vestibulaires ne doivent être utilisés que pendant quelques jours car ils peuvent entraver la compensation naturelle du cerveau.
La compensation naturelle du cerveau est essentielle à l’amélioration, en particulier lorsqu’il s’agit de BPPV. De nombreux patients peuvent accélérer ce processus avec une rééducation vestibulaire.
La rééducation vestibulaire peut être utilisée de manière aiguë en demandant au médecin d’effectuer certains exercices et mouvements au bureau. C’est ce qu’on appelle les manœuvres d’Epley. De nombreux patients disent que leurs symptômes sont soulagés immédiatement. Il est important de comprendre que ces manœuvres d’Epley ne doivent être effectuées que par votre médecin.
À la maison, vous pouvez recevoir une série d’exercices vestibulaires que vous pouvez faire vous-même en toute sécurité. Dans certains cas, un physiothérapeute peut vous aider. Il est important de s’assurer que le patient n’a pas de problèmes biomédicaux tels que le dos ou le cou avant d’entreprendre ces exercices vestibulaires. D’autres exercices d’équilibre peuvent également être utiles, comme le tai-chi.
Dernier mot
La clé de la rééducation vestibulaire est la cohérence et la diligence. La plupart des troubles vestibulaires périphériques stables et non fluctuants peuvent être traités à long terme sans médicaments. Les médicaments sont réservés aux symptômes immédiats uniquement.
