JUSQU’À IL Y A UNE dizaine d’années, recevoir un diagnostic d’hépatite C était rempli d’incertitude et souvent de beaucoup d’inquiétude. Cette infection virale dangereuse et souvent silencieuse provoque une inflammation du foie pouvant entraîner une cirrhose, des cicatrices, un cancer du foie et la mort. Mais grâce à des innovations passionnantes dans les schémas thérapeutiques ciblés qui ont été mis sur le marché au cours des cinq à huit dernières années, la grande majorité des cas d’hépatite C (comme on l’appelle si souvent) peuvent désormais être guéris – oui, vous avez bien lu ! – ce qui signifie que des vies sont sauvées.

Cela ne veut pas dire que la maladie doit être prise à la légère – l’hépatite C peut encore être mortelle aujourd’hui. En 2018, plus de 15 000 personnes en sont mortes aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – et c’est probablement une estimation basse, car de nombreuses personnes ne sont pas dépistées pour la maladie. (Le CDC recommande que tous les adultes soient testés pour l’hépatite C au moins une fois dans leur vie.) Pourtant, de nouveaux traitements puissamment efficaces s’accompagnent de charges virales pratiquement indétectables, de moins de lésions hépatiques et d’une meilleure gestion de la maladie. Pour beaucoup de gens, cela signifie un avenir sans hépatite C.

Continuez à lire pour savoir jusqu’où nous sommes parvenus avec les options de traitement et pourquoi un remède est à portée de main pour de nombreuses personnes atteintes de cette maladie.

Le CDC rapporte que l’hépatite C se propage le plus souvent en entrant en contact avec le sang d’une personne infectée. Cela peut se produire par le partage de matériel d’injection de drogue comme les aiguilles et les seringues (la cause la plus fréquente de nouvelles infections aujourd’hui); relations sexuelles avec une personne infectée; et se faire tatouer ou percer le corps dans des établissements non agréés qui ne prennent pas de bonnes précautions de contrôle des infections, comme l’utilisation de nouvelles aiguilles scellées et stérilisées pour chaque client.

Étant donné que de nombreuses personnes atteintes d’hépatite C n’ont pas l’air ou ne se sentent pas malades, elles peuvent rester longtemps sans savoir qu’elles sont infectées, ce qui peut propager l’infection à d’autres, même si la maladie cause plus de dommages à leur corps.

Jusqu’à très récemment, les thérapies contre l’hépatite C, un virus qui a été découvert pour la première fois en 1989, n’étaient pas si efficaces et s’accompagnaient d’effets secondaires graves, parfois débilitants. Un bref historique des traitements contre l’hépatite C peut aider à expliquer pourquoi :

• Début des années 1990 : La première option de traitement était l’interféron alfa recombinant (IFNa) . Environ un tiers des personnes traitées avec des interférons ont répondu à ces traitements, mais cette approche n’a pas attaqué directement le virus de l’hépatite C. Et parce que le corps décompose rapidement l’interféron produit en laboratoire, pour la plupart des gens, le virus a rebondi.
• De la fin des années 90 aux années 2000 : Au cours des années suivantes, la combinaison d’un nouveau médicament antiviral appelé ribavirine avec un interféron plus puissant, appelé interféron alpha pégylé (PegINFa) , a porté les taux de guérison de l’hépatite C à plus de 50 %, selon à une histoire de traitement de l’hépatite C publiée dans Clinical Liver Disease . Bonne nouvelle, bien sûr, mais cela signifiait quand même que près de la moitié des personnes atteintes d’hépatite C ne pouvaient pasêtre soigné. Et pour de nombreuses personnes, les effets secondaires graves l’emportaient sur les avantages. Ils comprenaient des symptômes pseudo-grippaux, une perte de poids, de la fatigue, de l’anémie, des problèmes de peau, de l’insomnie, de la dépression et même des pensées suicidaires. Et le traitement a duré 48 semaines. Vous pouvez probablement imaginer qu’il était très difficile de supporter de tels symptômes pendant près d’un an avec seulement 50 à 50 chances de guérison.
• 2011 : La grande percée est venue avec l’introduction du premier d’un groupe de médicaments appelés agents antiviraux à action directe (AAD) . Contrairement aux traitements précédents, ces médicaments ont été conçus pour cibler spécifiquement le virus. “Nous sommes passés d’avoir des taux de réponse de l’ordre de 40% à 50% à 75%, ce qui était vraiment remarquable à l’époque”, Norah Terrault, MD, professeur de médecine et titulaire de la chaire Neil Kaplowitz sur les maladies du foie au Keck École de médecine de l’Université de Californie à San Francisco.

Ces traitements étaient assez compliqués. « Nous devions encore les utiliser avec des interférons, il y avait beaucoup d’effets secondaires et les patients devaient encore suivre un traitement pendant longtemps », explique le Dr Terrrault. Ils n’ont pas non plus fonctionné sur tout le monde, probablement parce que le virus de l’hépatite C a en fait six types génétiques majeurs, étiquetés de 1 à 6.

Pourtant, la porte pour attaquer directement le virus de l’hépatite C avait été déverrouillée. Au cours de la décennie suivante, une progression rapide de nouveaux médicaments et combinaisons de médicaments en est ressortie. En 2017, il y avait des médicaments AAD disponibles pour tous les types génétiques d’hépatite C, avec des taux de guérison de 95 % ou plus, beaucoup moins d’effets secondaires et des durées de traitement plus courtes, certaines aussi courtes que huit à 12 semaines.

Pendant un certain temps, alors que de nouveaux médicaments AAD sortaient, choisir le bon médicament pour le bon patient pouvait être très compliqué. Certains d’entre eux travaillaient sur certains génotypes et pas sur d’autres. Certains d’entre eux ont été approuvés pour les patients qui avaient une maladie hépatique plus avancée et d’autres non. Certains ne pouvaient être utilisés que chez des patients qui n’avaient pas subi de traitement antérieur.

“Aujourd’hui, il existe trois médicaments de base qui peuvent être efficaces pour la grande majorité des patients atteints d’hépatite C”, déclare Imtiaz Alam, MD, directeur médical du Austin Hepatitis Center à Austin, TX, et professeur agrégé clinique de médecine au Texas A. & M Université. Ces médicaments, dit-il, sont tous ce qu’on appelle pan-génotypiques, ce qui signifie qu’ils fonctionnent pour les six génotypes différents de l’hépatite C et leurs sous-types.

Le premier, Epclusa (sofosbuvir/velpatasvir), a été approuvé en 2017. C’est une pilule prise une fois par jour pendant 12 semaines. Vous pouvez prendre ce médicament que vous ayez ou non une cirrhose du foie, mais si votre maladie du foie est avancée (aussi appelée « cirrhose décompensée »), il faut l’associer à la ribavirine, explique le Dr Alam. «Le taux de guérison de ce médicament est d’environ 98%», dit-il.

Le second, Mavyret (glecaprevir/pibrentasvir) a également été approuvé en 2017 et a l’un des temps de traitement les plus courts : seulement huit semaines. C’est aussi une pilule à prise unique quotidienne qui fonctionne sur les six génotypes, avec un taux de réponse d’environ 98 %. Une limitation : contrairement à Epclusa, il ne peut pas être utilisé chez les personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée. Dans de rares cas, prévient la Food and Drug Administration (FDA), cela peut causer de graves lésions hépatiques chez ces patients.

« Ces deux médicaments sont les principaux régimes que nous recommandons maintenant », explique le Dr Terrault. “Il existe quelques différences entre les deux, mais ils sont tous deux très efficaces et peuvent être utilisés pour tous les génotypes.”

En août 2020, l’Association américaine pour l’étude des maladies du foie (AASLD) et l’Infectious Disease Society of America (IDSA) ont publié un ensemble de directives simplifiées recommandant ces médicaments comme traitement de première ligne pour la plupart des patients atteints d’hépatite C. « Il y a encore des patients qui ont besoin d’une approche thérapeutique différente, y compris les personnes atteintes d’une maladie rénale chronique ou d’une co-infection par le VIH ou l’hépatite B. Mais la majorité des patients atteints d’hépatite C peuvent être guéris en utilisant l’un de ces deux traitements », a déclaré le Dr Terrault. dit.

Autre excellente nouvelle : la plupart des gens ne ressentent aucun effet secondaire grave avec l’un de ces médicaments, les maux de tête et la fatigue étant les problèmes les plus fréquemment signalés, explique le Dr Alam. Les personnes qui doivent prendre de la ribavirine avec Epclusa en raison d’une maladie hépatique avancée signalent également les effets secondaires typiques de la ribavirine, qui comprennent également l’anémie, les nausées et la diarrhée.

De plus, les nouvelles recommandations simplifiées signifient que la plupart de ces personnes n’ont pas nécessairement besoin de consulter un spécialiste ; au lieu de cela, ils peuvent être traités et guéris de leur hépatite C par un fournisseur de soins primaires ou un autre non-spécialiste.

Cependant, si un traitement réussit à 95 %, cela signifie toujours que jusqu’à 5 % des personnes qui le prennent ne seront pas guéries. Heureusement, il existe d’autres options. Si votre hépatite C n’a pas été guérie en prenant un traitement de première ligne comme Epclusa, dit le Dr Terrault, vous devriez consulter un spécialiste de l’hépatite C. Ce médecin recommandera probablement une trithérapie appelée Vosevi (sofosbuvir, velpatasvir et voxilaprevir). Également pris sous forme de pilule quotidienne pendant 12 semaines, il est efficace à environ 95 %, oui, même si les traitements précédents n’ont pas fonctionné pour vous.

Il n’est pas exagéré de dire que des milliers de vies ont été sauvées grâce à ces nouveaux traitements. Une étude publiée en juillet 2020 dans JAMA Network Open a révélé que le risque de décès par hépatite C était presque réduit de moitié pour les patients qui prenaient des AAD, même parmi les personnes qui n’étaient pas aussi à haut risque parce qu’elles n’avaient pas encore de foie avancé. maladie.

“Cela signifie que nous pouvons dire que nous sommes assez confiants que nous allons pouvoir vous guérir, sinon avec le premier cycle de traitement, puis avec un deuxième cycle”, explique le Dr Terrault. “La majorité des personnes atteintes d’hépatite C peuvent désormais être guéries avec un seul traitement qui ne prend que huit à 12 semaines.”

Il est important de comprendre, cependant, que même s’ils peuvent être des remèdes, les nouveaux traitements contre l’hépatite C ne sont pas des vaccins . Cela signifie que vous pouvez contracter la maladie plus d’une fois. “Si vous êtes soigné et guéri, si vous êtes à nouveau exposé au virus, vous pouvez être réinfecté”, prévient le Dr Terrault. Heureusement, les taux de réinfection après la disparition du virus grâce au traitement sont assez faibles. Dans une étude publiée dans la revue Clinical Infectious Diseases , 18 des 257 patients (7 %) qui ont réussi à éliminer le virus après le traitement ont été réinfectés, les taux de réinfection les plus élevés étant observés chez les personnes qui ont continué à s’injecter des drogues.

D’importance égale? Vous devez les prendre exactement comme prescrit. “Cela signifie les prendre tous les jours sans faute”, dit-elle. “Certains suppléments et médicaments en vente libre peuvent également interférer avec leur efficacité, alors assurez-vous de parler à votre médecin de tout ce que vous prenez. C’est le moment d’être proactif. Toute personne atteinte d’hépatite C peut avoir accès à un traitement.