PEUT-ÊTRE QUE VOTRE MARI de 40 ans a soudainement des conversations audibles et animées avec sa mère, décédée il y a trente ans. Ou votre femme est certaine que vous la trompez, et ses accusations sont colériques, intenses et parfois violentes, même si vous passez vos journées, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à répondre de manière désintéressée à tous ses besoins.

Lorsque la démence avec psychose frappe, cela peut être effrayant, tant pour vous en tant qu’aidant que pour votre proche. Et traiter les hallucinations et les délires qui en découlent peut sembler être une priorité absolue.

Les hallucinations sont des expériences sensorielles imaginaires qui peuvent impliquer de voir, d’entendre, de goûter, de toucher ou de sentir des choses qui ne sont pas vraiment là. Les illusions sont de fausses perceptions qui n’ont aucun fondement dans la réalité. Les deux peuvent aller d’épisodes inoffensifs à des explosions agressives, voire dérangeantes. Ces symptômes, également connus sous le nom de psychose, peuvent apparaître dans toutes les formes de démence, y compris la maladie d’Alzheimer, la démence à corps de Lewy et la maladie de Parkinson. Actuellement, 2,4 millions de personnes aux États-Unis seraient aux prises avec une psychose liée à la démence, selon l’Association Alzheimer.

La médecine peut réduire ou éliminer les hallucinations et les délires. Mais ces traitements s’accompagnent d’effets secondaires et de risques assez graves, y compris la mort. Ainsi, vous et le médecin de votre proche voudrez d’abord exclure d’autres causes de psychose. Vous voudrez également explorer ce que vous pouvez faire pour aider à réduire les hallucinations et les délires sans médicaments. Ici, nos experts vous expliqueront tout ce que vous devez savoir pour traiter au mieux votre proche atteint de psychose liée à la démence.

Lorsque vous remarquez pour la première fois les signes de psychose chez le membre de votre famille atteint de démence, vous pouvez sauter à la conclusion que sa démence en est la cause. Cependant, ce n’est peut-être pas le cas.

“Parfois, ce qui semble être une illusion est une perception erronée”, déclare Melinda Lantz, MD, vice-présidente et chef de la psychiatrie gériatrique pour Mount Sinai Beth Israel à New York. « Les personnes atteintes de démence ne perçoivent pas toujours les choses aussi précisément que les autres. De plus, les personnes atteintes de démence ont souvent une perte auditive et une perte de vision, il leur est donc facile de mal interpréter les choses qu’elles voient ou entendent.

Avant d’utiliser des médicaments pour traiter ce qui peut sembler être une psychose, un médecin voudra exclure d’autres causes possibles, telles que :

• Perte de vision
• Perte auditive
• Un changement de routine ou de soignant
• La douleur
• Sous ou surstimulation
• Médicaments pouvant provoquer des hallucinations
• Infection, comme une infection des voies urinaires

Vous ne voulez pas mettre un parent atteint de démence sur des médicaments inutiles, surtout pas des antipsychotiques qui peuvent entraîner des risques et des effets secondaires graves, prévient Rodolfo Savica, MD, un neurologue qui traite des patients atteints de démence à la Mayo Clinic de Rochester, MN. Si les délires ou les hallucinations ne vous blessent pas, vous ou votre proche, les médicaments pourraient ne pas être nécessaires, ajoute-t-il.

« Si mon patient me dit : ‘Je vois des choses, mais ce n’est pas vraiment un problème dans ma vie quotidienne ; Je sais qu’ils ne sont pas là, et je peux simplement détourner le regard », alors je ne vais pas le traiter de manière aussi agressive », déclare le Dr Savica.

Cependant, les délires et les hallucinations peuvent parfois causer une détresse ou une anxiété extrême à votre proche. Les délires peuvent même conduire certaines personnes à refuser de la nourriture, de l’eau ou des soins médicaux.

« J’ai eu des patients qui sont devenus paranoïaques au point qu’ils ne veulent plus prendre leurs médicaments, se rendre à un rendez-vous chez le médecin ou quitter leur appartement », explique le Dr Lantz.

Les délires paranoïaques peuvent également conduire à un comportement agressif ou violent. Par exemple, une personne atteinte de démence peut devenir violente avec un soignant qu’elle soupçonne de vol ou un conjoint qu’elle soupçonne d’infidélité.

« Au moment où les soignants viennent me voir pour obtenir de l’aide, ils peuvent déjà avoir des ecchymoses de la part de la personne dont ils s’occupent », explique le Dr Lantz.

Mais si les symptômes de la psychose ne causent pas de problèmes physiques ou psychologiques pour vous ou votre proche, vous voudrez mettre cela en balance avec les risques potentiels et les effets secondaires des traitements.

Pour les personnes dont la psychose ne met personne en danger, les médecins peuvent recommander que vous apportiez des changements à la maison pour aider à gérer les hallucinations et les délires.

« Je dis aux soignants, ‘distrayez et redirigez’ », explique le Dr Savica. Lorsque votre proche est, par exemple, en train d’interagir avec une hallucination, vous devez le distraire doucement et l’aider à porter son attention sur autre chose.

Voici d’autres façons d’aider à réduire les symptômes psychotiques de vos proches :

• Engagez votre bien-aimé dans des activités régulières, y compris l’exercice, la musique, les arts, les jeux. “Tout ce qui permet de garder leur esprit actif et engagé dans des choses positives [aidera] à empêcher leur esprit de vagabonder”, déclare le Dr Lantz.
• Aménagez votre maison pour éviter les événements qui déclenchent des délires. Par exemple, assurez-vous que le sac à main de votre mère est toujours près de sa chaise afin qu’elle ne pense pas que quelqu’un l’a volé.
• Gardez les interactions positives, apaisantes et calmes, ajoute le Dr Lantz. Ne vous confrontez pas, ne discutez pas ou n’êtes pas en désaccord à propos des idées délirantes ou des hallucinations. En réponse à une accusation de vol, vous pourriez simplement dire : « Votre sac à main est juste ici. En réponse à une hallucination, il n’est pas nécessaire de dire : « Il n’y a personne là-bas. Vous pouvez plutôt dire : « À qui parles-tu ? Eh bien, pourquoi ne venez-vous pas ici et parlez-moi maintenant ? »

Les médecins utilisent des médicaments antipsychotiques pour traiter la psychose si les symptômes psychotiques sont très pénibles pour votre proche ou dangereux pour l’un ou l’autre. Ces médicaments sont un dernier recours car ils sont accompagnés d’une boîte noire avertissant du risque accru de décès chez les personnes âgées qui les prennent.

L’indicateur de boîte noire est l’avertissement le plus fort de la FDA concernant les risques ou les effets secondaires des médicaments ou des dispositifs médicaux. Le risque de décès est le plus élevé juste après qu’une personne commence à prendre le médicament. Plus la dose est élevée, plus le risque de décès est élevé.

Ces médicaments provoquent également des effets secondaires, notamment la sédation, le brouillard cérébral, l’agitation et des problèmes de mouvement tels que des tremblements. Ceux-ci peuvent augmenter l’agitation et augmenter le risque de chutes et d’autres accidents.

“Se sentir agité ou avoir des tremblements peut aggraver les symptômes psychotiques parce qu’ils vont se sentir physiquement mal à l’aise”, explique le Dr Lantz. “Les prestataires de soins gériatriques lisent tout sur les médicaments et essaient de choisir ceux qui auront le profil d’effets secondaires le plus favorable.”

Les médecins peuvent essayer de réduire les risques et les effets secondaires en prescrivant le moins possible pendant une période aussi courte que possible. Traditionnellement, les médecins commencent par une faible dose et utilisent le médicament pendant une période aussi brève que possible. Le Dr Lantz commence généralement les patients avec une faible dose et les surveille de près pour les résultats positifs et les effets secondaires pendant quelques mois. Dans les six mois, dit-elle, la plupart des patients peuvent prendre une dose plus faible ou diminuer complètement.

Les médecins pourraient bientôt avoir un autre médicament dans leur arsenal. Nuplazid (pimavansérine) est un nouveau membre de la classe de médicaments antipsychotiques atypiques (ou de deuxième génération), actuellement approuvé par la FDA pour les hallucinations et les délires associés à la maladie de Parkinson, également appelée psychose de la maladie de Parkinson. Il rejoint des médicaments comme Risperdal (rispéridone) et Clozaril (clozapine), et est également évalué par la FDA pour le traitement des hallucinations et des délires liés à la démence. (Une décision est attendue au printemps 2021.) Ce serait le premier médicament indiqué pour traiter ces symptômes de la démence.

Le médicament est livré avec le même avertissement de boîte noire que les autres médicaments de la classe. Mais, une analyse de la FDA sur sa sécurité a conclu que les avantages de ce médicament l’emportent sur les risques. Comme pour les autres drogues de sa classe, les personnes souffrant de délires et d’hallucinations peuvent n’en prendre que pendant une courte période.

“Les antipsychotiques ne sont pas du tout un engagement à vie ou à long terme”, explique le Dr Lantz. « Il s’agit de contrôler les symptômes et de voir si nous pouvons aider tout le monde à se sentir mieux.