Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est un état psychologique débilitant qui se développe chez certaines personnes après avoir subi un traumatisme. De nombreux types de traumatismes peuvent conduire au SSPT, notamment le fait d’être témoin ou de vivre une guerre, la violence interpersonnelle, la violence psychologique, les accidents de voiture ou les catastrophes naturelles.
Les statistiques¹ montrent qu’environ 5 à 10 % de la population américaine développeront un SSPT à un moment donné de leur vie, les femmes étant deux fois plus susceptibles que les hommes de développer la maladie.
Quels sont les symptômes du SSPT ?
Il est tout à fait normal de se sentir bouleversé ou mal à l’aise après un événement traumatisant, mais si vous vous sentez exceptionnellement troublé et que le sentiment persiste pendant plus d’un mois et interfère avec votre fonctionnement quotidien, vous pourriez avoir un SSPT. Les symptômes du SSPT comprennent :
Pensées bouleversantes, flashbacks ou cauchemars à propos de l’événement
Une envie d’éviter les lieux, les entrées sensorielles ou les personnes qui vous rappellent le traumatisme
Sentiments négatifs, tels que honte ou culpabilité, humeur dépressive ou engourdissement émotionnel
Augmentation de l’irritabilité et de l’hypervigilance, ce qui peut entraîner des problèmes de sommeil
Bien que ces symptômes soient généralement associés au SSPT, la condition est aussi unique que vous et le SSPT affecte les gens différemment. Si quelque chose ne va pas, c’est une bonne idée de consulter un fournisseur de soins de santé, que vous ressentiez ou non les symptômes spécifiques décrits ci-dessus.
La désorientation spatiale est une condition qui survient souvent parallèlement au SSPT. Une étude² sur des vétérans militaires atteints de SSPT a trouvé des preuves que les participants présentant des symptômes accrus de SSPT étaient plus susceptibles d’éprouver un certain type de problème d’orientation spatiale, comme des étourdissements, une désorientation ou un déséquilibre postural (ou une combinaison de ceux-ci) dans des espaces animés, comme le shopping centres commerciaux.
Qu’est-ce que la désorientation spatiale ?
Le sens de l’orientation de votre corps dépend de l’apport de vos yeux, de vos oreilles, de vos muscles et de votre peau. Dans certains cas, si quelque chose se passe trop lentement ou trop rapidement, ou s’il y a un décalage entre les informations traitées par deux ou plusieurs sens, la confusion peut déclencher une réponse inhabituelle de votre appareil sensoriel, et votre esprit et votre corps peuvent avoir du mal à comprendre ce qui se passe.
Fait intéressant, lorsque les pilotes d’avion ou les plongeurs sont entourés par l’immensité du ciel ou de la mer sans beaucoup d’autres repères visuels, ils subissent parfois une désorientation spatiale.³ Dans ces situations, ils peuvent avoir du mal à déterminer la position de leur corps par rapport à leur environnement. Leur système sensoriel est tellement habitué à traiter de nombreux stimuli à la fois que leur corps ne sait pas comment réagir lorsque tout le reste est supprimé, et il n’y a rien pour stimuler le système visuel.
Par conséquent, un manque d’informations à traiter par les sens peut affecter le corps de la même manière qu’une surcharge d’informations.
Désorientation et SSPT
La désorientation affectant les personnes vivant avec le SSPT diffère de la désorientation spatiale décrite ci-dessus, et ses causes ne sont pas entièrement comprises. Une théorie est que les symptômes sont déclenchés par l’anxiété, ce qui amène les gens à se sentir paniqués et à être désorientés.
En revanche, certains chercheurs pensent que la désorientation liée au SSPT peut être causée par des changements dans l’appareil d’équilibre du corps, le système vestibulaire, qui est situé dans l’oreille interne et aide le corps à interpréter et à adapter les mouvements, la position et l’équilibre.
Les anomalies du système vestibulaire sont connues pour causer des problèmes d’orientation spatiale, notamment des étourdissements, un mauvais équilibre et une désorientation. Il existe donc une base solide pour cette théorie.
La recherche⁴ menée auprès de participants qui ne souffrent pas de SSPT montre que les personnes qui ont des problèmes au sein du système vestibulaire peuvent éprouver des niveaux élevés de stress et d’anxiété, et la relation est bilatérale – les personnes stressées ou anxieuses peuvent être plus susceptibles de développer un dysfonctionnement vestibulaire . Cette connexion peut aider à expliquer pourquoi les personnes atteintes de SSPT sont plus susceptibles de présenter des symptômes de désorientation.
L’une ou l’autre de ces théories peut être correcte, mais quel que soit le mécanisme, les liens entre le SSPT et la désorientation sont indéniables.
Traitement spatial et ESPT
Il existe deux types de traitement spatial :
Allocentrique : comment vous interprétez les emplacements des objets dans un environnement par rapport à d’autres objets dans l’environnement, par exemple, la distance entre un vélo et une voiture
Egocentrique : comment vous interprétez le positionnement des objets dans l’environnement par rapport à vous-même, par exemple, la distance entre vous et une autre personne lorsque vous marchez sur un trottoir
Une étude⁵ comparant le traitement allocentrique et égocentrique a révélé que les personnes atteintes de SSPT obtenaient des résultats nettement inférieurs aux tâches de traitement spatial allocentrique que le groupe témoin exposé à un traumatisme qui ne souffrait pas de SSPT. Cependant, leurs performances étaient typiques sur les tâches qui nécessitaient un traitement égocentrique.
Les résultats de cette étude peuvent indiquer que les personnes atteintes de SSPT ont un problème avec une partie du cerveau appelée l’hippocampe, qui joue un rôle clé dans la mémoire spatiale. Les personnes atteintes de dommages à l’hippocampe⁶ peuvent avoir du mal à se souvenir de l’emplacement des objets une fois qu’elles ont parcouru un espace et changé de perspective.
Cette découverte confirme en outre qu’il existe probablement un lien entre l’hippocampe et le traitement spatial.
Le cortisol, l’hormone de stress du corps, est élevé (à long terme) chez les personnes atteintes de SSPT. Les cellules cérébrales situées dans l’hippocampe sont particulièrement sensibles au cortisol et peuvent subir des dommages (ou mourir) si les niveaux de cortisol sont élevés pendant une période prolongée. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi les personnes atteintes de SSPT sont sensibles à la désorientation spatiale.
La verité
Les personnes vivant avec le SSPT éprouvent parfois des symptômes liés à l’orientation spatiale, tels que des étourdissements, une désorientation ou une confusion, et un déséquilibre postural. Les causes de ces symptômes ne sont pas encore entièrement comprises, mais des changements liés à l’anxiété dans certaines régions du cerveau, notamment le système vestibulaire et l’hippocampe, jouent probablement un rôle.
Les preuves suggèrent également que les personnes atteintes de SSPT ont des difficultés avec le traitement spatial allocentrique, ce qui peut rendre difficile la compréhension et la mémorisation de la position des objets dans l’environnement les uns par rapport aux autres. Cela peut entraîner une désorientation, en particulier dans un environnement inconnu.
