What Is a Cardiologist?

Un cardiologue est un médecin spécialisé dans les troubles du cœur et du système circulatoire. Ils sont formés pour diagnostiquer, traiter et prévenir des affections allant de l’hypertension artérielle et des troubles du rythme cardiaque aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux potentiellement mortels.

Les cardiologues reçoivent une éducation et une formation approfondies, dont quatre années d’études de premier cycle, quatre années d’école de médecine, trois années de résidence en médecine interne ou en pédiatrie et trois années supplémentaires dans une bourse de cardiologie. Au total, il y a environ 32 800 cardiologues en exercice aux États-Unis.

Cet article couvre les différents types de cardiologues et leurs spécialités. Il traite également des tests et des traitements de cardiologie ainsi que de ce à quoi s’attendre lors d’un rendez-vous en cardiologie.

Les cardiologues ne sont pas des chirurgiens. Ceux qui pratiquent la chirurgie sont appelés chirurgiens cardiothoraciques et subissent une résidence en chirurgie plutôt qu’en médecine interne ou pédiatrique.

Types de cardiologues

Il existe deux principaux types de cardiologues : les cardiologues adultes et les cardiologues pédiatriques. Alors que tous les cardiologues étudient les troubles cardiaques, l’étude des maladies cardiaques chez l’adulte et l’enfant implique des parcours éducatifs totalement différents. En conséquence, un cardiologue adulte (simplement appelé cardiologue) n’aurait pas les compétences nécessaires pour traiter les enfants, et un cardiologue pédiatrique serait mal équipé pour traiter les adultes.

Cardiologue adulte

Le cardiologue adulte ne voit que des patients adultes. Bien qu’un cardiologue puisse traiter une malformation cardiaque congénitale chez l’adulte, son travail se compose en grande partie de troubles qui se développent plus tard dans la vie, le plus souvent à la suite d’une maladie cardiovasculaire. Les affections qu’un cardiologue peut traiter peuvent être globalement classées comme suit :

• Maladies athéroscléreusessont ceux qui se développent à la suite de l’athérosclérose. L’athérosclérose est l’accumulation de plaque à l’intérieur des artères qui obstrue progressivement la circulation sanguine, entraînant une hypertension (pression artérielle élevée), une maladie coronarienne (MAC), une maladie artérielle périphérique (MAP), une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
• Arythmies cardiaques sont des troubles du système électrique du cœur. Le terme « arythmie » fait référence aux battements anormaux du cœur. Cela inclut la bradycardie (battement cardiaque anormalement lent), la tachycardie (battement cardiaque rapide) et la fibrillation auriculaire (battement cardiaque irrégulier).
• Maladie des valvules cardiaquesest le dysfonctionnement de la valve tricuspide, pulmonaire, mitrale ou aortique du cœur. Cette affection peut être causée par le rétrécissement anormal d’une valvule (sténose) ou par une valvule qui fuit (régurgitation).
• Infections cardiaques et inflammations cardiaquessont caractérisés par leur emplacement. La péricardite est l’inflammation de la membrane externe autour du cœur appelée péricarde. L’endocardite est l’infection d’une valvule cardiaque ou de la paroi interne du cœur. La myocardite est une maladie rare du muscle cardiaque, survenant souvent chez les personnes en bonne santé.
• Insuffisance cardiaqueest une condition dans laquelle le cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins du corps. Cela peut affecter un ou les deux côtés du cœur. L’insuffisance cardiaque congestive (ICC) est un type dans lequel le sang retournant au cœur reflue, provoquant une congestion et une accumulation de liquide dans les tissus (œdème).
• Arrêt cardiaquec’est l’arrêt complet du cœur. L’arrêt cardiaque soudain est le plus souvent associé à une maladie coronarienne, mais peut être provoqué par toute condition entraînant une défaillance soudaine du système électrique du cœur.

Cardiologue pédiatrique

Les cardiologues pédiatriques ne traitent que les enfants. Comme les cardiologues adultes, les cardiologues pédiatriques peuvent être confrontés à des affections telles qu’une arythmie cardiaque, une insuffisance cardiaque ou une hypertension, mais les causes ne seraient pas associées à l’âge, au tabagisme, à l’alimentation ou à d’autres facteurs liés au mode de vie contribuant aux maladies cardiaques chez les adultes.

Un grand nombre de maladies cardiovasculaires observées chez les enfants sont congénitales, ce qui signifie que l’enfant est né avec cette maladie. Ceux-ci incluent :

• Persistance du canal artériel (communication anormale entre l’aorte et les artères pulmonaires)
• Anomalie complète du canal auriculo-ventriculaire(un trou entre les côtés gauche et droit du cœur)
• L’anomalie d’Ebstein (un défaut de la valvule tricuspide)
• Syndrome d’hypoplasie du cœur gauche(le sous-développement du côté gauche du cœur)
• Crosse aortique interrompue(une aorte sous-développée)
• Communication interauriculaire(une connexion anormale entre les cavités supérieures du cœur)
• Tétralogie de Fallot (une combinaison de quatre malformations congénitales)
• Retour veineux pulmonaire anormal partiel ou total(une connexion anormale d’une ou plusieurs veines pulmonaires au cœur)
• Transposition des grosses artères(une condition dans laquelle l’aorte et les artères pulmonaires se connectent aux mauvais côtés du cœur)
• Atrésie tricuspide(une valve tricuspide manquante)

Spécialités en cardiologie

Bien que de nombreux cardiologues pratiquent la cardiologie générale, d’autres poursuivent des surspécialités qui leur permettent de se concentrer sur certaines conditions ou populations. Les exemples incluent :

• Électrophysiologie cardiaque, impliquant le diagnostic et le traitement des troubles électriques du cœur
• Échocardiographie, impliquant l’utilisation d’échographies bidimensionnelles, tridimensionnelles et Doppler pour diagnostiquer les maladies cardiaques
• Insuffisance cardiaque et cardiologie de transplantation, une surspécialité axée sur les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque avancée (réfractaire)
• Cardiologie interventionnelle, qui traite spécifiquement du traitement des maladies cardiaques par cathéter
• Cardiologie nucléaire, qui utilise des traceurs radioactifs pour diagnostiquer les maladies cardiaques par IRM, tomodensitométrie ou d’autres techniques d’imagerie

Ces sous-spécialités nécessitent généralement une à deux années de formation supplémentaire.

Formation et certification pour les cardiologues

Il faut au moins 14 années d’études pour obtenir la certification du conseil en cardiologie.

4 ans :Le parcours de formation débute par quatre années d’études collégiales pour obtenir un baccalauréat dans un domaine scientifique ou lié à la santé.

+4 ans :Vous commencerez ensuite vos études de médecine, au cours desquelles vous passerez les deux premières années en classe et la seconde en stages cliniques dans les hôpitaux. Cela mènerait éventuellement à un diplôme de docteur en médecine (MD) ou de docteur en médecine ostéopathique (DO).

Pour commencer à exercer, vous devrez obtenir une licence médicale auprès du conseil des licences de votre État. Pour ce faire, vous devrez réussir l’examen d’autorisation médicale des États-Unis (USMLE) et, dans certains États, un examen d’État supplémentaire. Un nombre croissant d’États autorisent désormais les DO à passer l’examen complet d’autorisation médicale en ostéopathie (COMLEX) au lieu de l’USMLE.

+3 ans :Une fois que vous aurez obtenu votre licence, vous commencerez un programme de résidence en milieu hospitalier en médecine interne ou en pédiatrie pour les trois prochaines années. Avant de vous spécialiser en cardiologie, vous devrez effectuer des stages cliniques dans différents domaines de pratique, comme les maladies infectieuses ou la gastro-entérologie. Au cours de votre troisième année de résidence, vous commencerez à postuler aux programmes de bourses en cardiologie de votre choix.

+3 ans :Une bourse de cardiologie dure trois ans et vous expose à tous les aspects de la cardiologie. À la fin de votre bourse, vous passerez l’examen de certification en maladies cardiovasculaires (CDCE) administré par l’American Board of Internal Medicine (ABIM).

L’examen dure 14,25 heures ; si vous réussissez, vous seriez certifié pour pratiquer la cardiologie aux États-Unis.La certification ABIM dure 10 ans. Pendant cette période, vous devrez maintenir un certain nombre d’heures dans des programmes de formation médicale continue (FMC) pour maintenir votre formation à jour.

Types de tests utilisés par un cardiologue

Un cardiologue effectuera généralement divers tests pour diagnostiquer une maladie cardiaque. Ceux-ci peuvent inclure :

• Auscultation, en utilisant un stéthoscope pour entendre les bruits cardiaques normaux et anormaux
• Lectures de tension artérielle (TA)pour mesurer vos tensions artérielles diastolique et systolique
• Prises de sangpour mesurer les lipides sanguins, l’homocystéine, la ferritine, les peptides natriurétiques (BNP ou pro-BNP) et l’inflammation généralisée (protéine C-réactive) associée aux maladies cardiaques
• Électrocardiogramme(ECG), qui mesure l’activité électrique pendant un battement de coeur
• Moniteur Holter, un appareil ECG portable qui surveille en permanence le rythme cardiaque pendant 24 heures
• Moniteur d’événements, un appareil ECG portable qui mesure le rythme cardiaque lorsque le patient présente des symptômes
• Tests d’effort cardiaque, qui mesurent la fonction cardiaque pendant l’exercice (comme courir sur un tapis roulant ou pédaler sur un vélo stationnaire)
• Cathétérisme coronarien, dans lequel un cathéter est inséré dans le cœur à travers un vaisseau sanguin pour évaluer les blocages dans les artères du cœur
• Échocardiogramme, une forme d’échographie qui utilise des ondes sonores pour visualiser les mouvements du cœur et du sang
• Angiographie par tomodensitométrie (CTA), un type de radiographie informatisée qui crée des « tranches » tridimensionnelles du cœur et des principaux vaisseaux sanguins.
• Scanner de calcium coronarien, qui utilise la tomodensitométrie (TDM) pour rechercher des dépôts de calcium dans les artères coronaires
• Imagerie par résonance magnétique (IRM), un type d’étude d’imagerie qui utilise des aimants et des ondes radio pour créer des images très détaillées, en particulier des tissus mous

Comment les cardiologues traitent les patients

Les cardiologues sont formés à une variété de traitements non invasifs à mini-invasifs. Les personnes nécessitant une intervention chirurgicale ou des procédures plus invasives seraient orientées vers un chirurgien cardiothoracique ou vasculaire.

De nombreuses maladies cardiovasculaires chroniques peuvent être traitées ou gérées avec des médicaments. Il s’agit notamment de médicaments qui réduisent votre tension artérielle (tels que les inhibiteurs de l’ECA, les inhibiteurs des récepteurs de l’angiotensine II, les bêtabloquants et les inhibiteurs calciques) et améliorent le taux de cholestérol sanguin (statines et inhibiteurs de l’absorption du cholestérol). L’insuffisance cardiaque peut être traitée avec une combinaison de ces médicaments et d’autres.

Le cardiologue travaillera également avec vous pour apporter des changements positifs à votre mode de vie afin de réduire votre risque de maladie cardiaque, notamment l’exercice de routine, la perte de poids, l’optimisation de votre alimentation, l’arrêt du tabac et la réduction du stress.

En plus des médicaments et de la santé préventive, les cardiologues sont qualifiés pour effectuer un certain nombre de procédures :

• Intervention coronarienne percutanée (ICP)est une procédure impliquant l’insertion de minuscules tubes appelés stents pour ouvrir les artères rétrécies.
• L’implantation d’un stimulateur cardiaque implique un dispositif interne ou externe pour corriger les troubles du rythme cardiaque
• L’implantation d’un défibrillateur cardiaque est un petit dispositif implanté sous la peau du haut de la poitrine pour délivrer un choc électrique lorsque cela est nécessaire pour normaliser le rythme cardiaque.
• Thérapie de resynchronisation cardiaque(CRT)utilise un stimulateur cardiaque spécialisé qui coordonne l’action des ventricules gauche et droit chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque congestive

Salaire des cardiologues

Selon le rapport Medscape 2019 sur la rémunération des cardiologues, les cardiologues aux États-Unis gagnent en moyenne 430 000 dollars, juste en dessous de ce que gagnent les chirurgiens orthopédistes, les chirurgiens plasticiens et les médecins oto-rhino-laryngologistes.

En 2018, environ les trois quarts des cardiologues étaient employés par des hôpitaux. Malheureusement, les femmes cardiologues gagnent environ 40 % de moins que leurs homologues masculins, bien qu’il y ait un peu plus de femmes dans ce domaine.

À quoi s’attendre lors d’un rendez-vous en cardiologie

Pour tirer le meilleur parti d’un rendez-vous en cardiologie, arrivez tôt et apportez tous les tests, rapports ou études d’imagerie pertinents à votre état. Vous pouvez également demander à votre médecin traitant de les transmettre par voie électronique avant votre rendez-vous.

Il est également utile de noter tous les médicaments que vous prenez, qu’ils soient pharmaceutiques ou en vente libre, et d’inclure toute information pouvant faciliter le diagnostic (y compris les hospitalisations antérieures ou les antécédents familiaux de maladie cardiaque).

Avant votre rendez-vous, vérifiez que le cabinet accepte votre assurance maladie. Vous devriez également découvrir quels laboratoires ils ont utilisés pour garantir qu’ils sont des fournisseurs en réseau. Dans le cas contraire, vous pourriez être confronté à des dépenses plus élevées.

Arrivez à votre rendez-vous prêt à poser des questions. Il est important que vous compreniez votre état de santé et les traitements impliqués afin que vous puissiez prendre des décisions pleinement éclairées. Voici 10 questions à considérer :

• De quel type de maladie cardiaque ai-je ?
• Quelles sont les causes courantes de cette maladie ?
• Est-ce quelque chose qui peut être guéri ou qui doit être géré ?
• Que signifient les résultats de mes tests ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Quel est le taux de réponse au traitement ?
• Quels sont les risques et effets secondaires possibles ?
• Quand saurai-je si le traitement fonctionne ?
• Y a-t-il des changements dans mon mode de vie que je devrais apporter ?
• Que peut-il se passer si je ne suis pas traité ?