Virilisation : qu’est-ce que c’est, causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que la virilisation ?

La virilisation (prononcée « vee-ruh-lai-ZAY-shun ») est un processus par lequel une femme développe des caractéristiques masculines ou lorsqu’un nouveau-né présente des signes d’exposition aux hormones mâles à la naissance. Cela peut se produire si vos glandes surrénales produisent trop d’hormones mâles (androgènes) ou si vous prenez des stéroïdes anabolisants.

Virilisation chez les femmes par rapport aux hommes

Une personne de sexe féminin peut développer une virilisation à tout âge. Chez la femelle adulte :

• Leurs seins deviennent plus petits.
• Leur utérus rétrécit.
• Leur clitoris s’agrandit.
• Leurs règles deviennent irrégulières.

La virilisation est moins évidente chez les hommes. Si les signes ne sont pas apparents à la naissance, ils peuvent apparaître à la puberté. De nombreux hommes qui produisent un excès d’androgènes commencent également leur puberté plus tôt que leurs pairs. Chez les hommes adultes, un excès d’hormones surrénaliennes peut supprimer la fonction testiculaire et conduire à l’infertilité.

Quels sont les symptômes de la virilisation ?

Les symptômes varient d’une personne à l’autre et peuvent inclure :

• Augmentation de la pilosité du visage ou du corps.
• Acné ou peau grasse.
• Règles irrégulières.
• Calvitie masculine.
• Taille de poitrine plus petite.
• Clitoris élargi.
• Approfondissement de la voix.
• Augmentation de la libido.

Qu’est-ce qui cause la virilisation ?

La principale cause de virilisation est la surproduction d’hormones mâles (androgènes).

Les problèmes de santé pouvant entraîner un excès d’androgènes comprennent :

• Hyperplasie surrénalienne congénitale.
• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).
• Syndrome de Cushing.
• Tumeurs des glandes surrénales (comme l’adénome surrénalien).
• Tumeurs ovariennes.

La virilisation peut également survenir si vous prenez des stéroïdes anabolisants pour améliorer les performances physiques (plus fréquent dans les sports comme l’haltérophilie).

Comment diagnostique-t-on la virilisation ?

Un professionnel de la santé procédera à un examen physique et examinera vos symptômes et vos antécédents médicaux. Pour confirmer un diagnostic, ils peuvent demander :

• Test sanguin pour mesurer vos niveaux d’androgènes.
• Tests d’imagerie, comme une échographie, une tomodensitométrie (tomodensitométrie) ou une IRM (imagerie par résonance magnétique) pour mieux voir vos glandes surrénales ou vos ovaires.

Comment traite-t-on la virilisation ?

Cela dépend de la cause. Les traitements pour inverser la virilisation comprennent :

• Glucocorticoïdes. Il s’agit d’un type de stéroïde qui peut supprimer la production d’hormones mâles dans vos glandes surrénales. Les prestataires de soins de santé utilisent ce traitement lorsqu’une maladie génétique (comme l’hyperplasie congénitale des surrénales) en est la cause.
• Ablation des glandes surrénales (surrénalectomie). Lorsqu’une tumeur surrénale provoque une virilisation, le traitement implique généralement l’ablation chirurgicale de la glande surrénale affectée. La plupart des tumeurs surrénaliennes sont bénignes (non cancéreuses). Dans de rares cas, ils peuvent être malins (cancéreux).
• Ovariectomie (ablation des ovaires). La chirurgie est le traitement standard des tumeurs ovariennes qui provoquent des symptômes virilisants. En fonction de votre âge et si vous envisagez de devenir enceinte à l’avenir, votre médecin peut vous recommander une salpingo-ovariectomie unilatérale. Au cours de cette procédure, ils enlèvent un ovaire et une trompe de Fallope pour préserver la possibilité d’une grossesse.

La virilisation est-elle réversible ?

La virilisation est généralement réversible avec un traitement approprié. Votre professionnel de la santé élaborera un plan personnalisé adapté à vos besoins.

Il existe cependant une exception possible concernant les stéroïdes anabolisants. Les femmes qui développent des symptômes virilisants à cause de ceux-ci peuvent subir des changements vocaux permanents. Mais certains peuvent à nouveau élever le ton de leur voix grâce à un traitement dans un centre vocal spécialisé.

La virilisation peut-elle être évitée ?

Vous ne pouvez pas empêcher la virilisation si vous souffrez d’une maladie génétique à l’origine de vos symptômes. Mais vous pouvez gérer votre maladie avec succès grâce à un traitement.

Les femmes qui prennent des stéroïdes anabolisants courent un risque accru de virilisation. Si vous prenez ces médicaments, suivez les instructions de votre médecin pour réduire votre risque de symptômes indésirables.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Vous connaissez votre corps mieux que quiconque. Appelez un fournisseur chaque fois que vous remarquez quelque chose qui sort de l’ordinaire. Si vous développez soudainement des poils plus épais ou d’autres symptômes qui ne vous sont pas typiques, informez-en un prestataire. Ils peuvent découvrir pourquoi et vous faire savoir s’ils recommandent un traitement.

Hirsutisme vs virilisation : quelle est la différence ?

L’hirsutisme se produit lorsqu’une femme développe une augmentation de la pilosité corporelle, le plus souvent sur le visage, la poitrine, le ventre, le dos et l’intérieur des cuisses. Les personnes atteintes d’hirsutisme présentent des symptômes moins graves que celles atteintes de virilisation.

Comme la virilisation, l’hirsutisme peut survenir lorsque votre glande surrénale produit trop d’androgènes. Mais c’est aussi le symptôme de plusieurs autres affections comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et le syndrome de Cushing.

Qu’est-ce qu’un homme sous-virilisé ?

Le terme « homme sous-virilisé » fait référence à une personne de sexe masculin mais qui produit des niveaux d’hormone mâle (androgène) inférieurs à la normale. Cela se traduit par des caractéristiques féminines.