Varices œsophagiennes : symptômes, causes et traitement

Que sont les varices œsophagiennes ?

Les varices œsophagiennes sont des veines dilatées dans la muqueuse de votre œsophage, le tube de déglutition qui relie votre bouche à votre estomac. Les varices sont graves car elles ont des parois affaiblies qui peuvent fuir ou se briser et saigner. L’hémorragie interne due à une rupture de veine peut être soudaine, grave et mettre la vie en danger.

Les varices œsophagiennes surviennent chez les personnes souffrant d’hypertension portale, c’est-à-dire une pression artérielle élevée dans la veine porte qui traverse votre foie et dans les autres veines qui en partent. Une pression anormale fait gonfler et élargir les fines veines œsophagiennes. Cela survient le plus souvent chez les personnes atteintes d’une maladie du foie.

Quelle est la gravité des varices œsophagiennes ?

Le saignement constitue le risque le plus grave de varices œsophagiennes. Tout le monde n’aura pas de saignement, mais jusqu’à 50 % d’entre eux en souffriront. Le risque augmente à mesure que l’hypertension portale augmente. Lorsque l’hypertension portale résulte d’une maladie hépatique chronique – ce qui est le cas la plupart du temps – elle s’aggrave à mesure que l’état de votre foie s’aggrave.

Les personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée (cirrhose) ont d’autres problèmes que les varices œsophagiennes. Mais les varices hémorragiques sont la cause la plus fréquente d’hospitalisation et de décès chez les personnes atteintes de cirrhose. Un épisode de saignement variqueux a un taux de mortalité d’environ 20 %, et le saignement récidive souvent (revient).

Quelle est la fréquence des varices œsophagiennes ?

Chez les personnes diagnostiquées avec une cirrhose du foie, 30 % souffrent déjà d’hypertension portale et de varices œsophagiennes au moment du diagnostic. Jusqu’à 90 % les développeront au cours des 10 prochaines années. En général, une cirrhose plus grave entraîne une augmentation de la pression et des varices plus grosses, qui sont plus susceptibles de se rompre.

Quels sont les signes et symptômes des varices œsophagiennes ?

Les varices œsophagiennes ne sont pas visibles de l’extérieur comme pourraient l’être les varices de votre jambe. Ils se trouvent profondément à l’intérieur de votre cavité thoracique, généralement près du bas, là où votre œsophage rencontre votre estomac. Il est peu probable que vous les ressentiez lorsque vous avalez. Ils ne provoquent généralement aucun symptôme jusqu’à ce qu’ils saignent.

Un médecin peut soupçonner que vous souffrez de varices œsophagiennes s’il constate d’autres signes suggérant une hypertension portale ou une maladie hépatique chronique. Ceux-ci pourraient inclure :

• Jaunisse, un jaunissement de la peau et des yeux.
• Ascite, une accumulation de liquide dans votre abdomen.
• Œdème, jambes et pieds enflés.
• Douleur abdominale haute (votre foie ou votre rate pourrait être douloureux).
• Démangeaisons (prurit), sans éruption cutanée visible.
• Confusion ou désorientation(encéphalopathie hépatique).

Si l’une de vos varices se rompt, vous ne ressentirez probablement rien à ce moment-là. Mais faites attention aux signes d’hémorragie gastro-intestinale ou de perte de sang. Ceux-ci pourraient inclure :

• Vomissements de sang. Une fuite de sang lente peut se manifester par du sang séché et coagulé, qui ressemble à du marc de café. Une veine rompue produira du sang frais et rouge dans vos vomissures.
• Du sang dans tes crottes. Si vous avalez du sang et qu’il traverse votre système digestif, il sera généralement noir au moment où il sortira dans vos selles, ce qui le fera ressembler à du goudron (méléna). Cependant, un saignement rapide peut se manifester par du sang frais et rouge.
• Teint pâle, comme si le sang s’était écoulé de votre visage.
• Se sentir fatigué, faible et étourdi. Ceux-ci peuvent être des signes d’hypotension artérielle.

Recherchez des soins médicaux d’urgence si vous développez des symptômes de perte de sang grave et de choc hypovolémique.. Ceux-ci pourraient inclure :

• Fréquence cardiaque rapide.
• Respiration rapide.
• Peau froide et moite.
• Transpiration.
• Anxiété et confusion.
• Perte de conscience.

Quelles sont les causes des varices œsophagiennes ?

Les varices œsophagiennes sont une conséquence directe de l’hypertension portale, qui est une pression artérielle élevée dans votre système veineux porte. Cela inclut la veine porte qui traverse votre foie et les veines plus petites qui en partent, renvoyant le sang vers votre cœur et dans la circulation générale de votre corps.

Votre corps compense l’hypertension portale en redirigeant le flux sanguin vers des veines plus petites qui ne sont pas conçues pour gérer un volume plus important. Les plus petits d’entre eux, aux parois les plus minces, s’agrandissent. Ces veines se trouvent dans la muqueuse de votre tractus gastro-intestinal : votre œsophage, votre estomac et votre anus.

Les varices œsophagiennes sont-elles différentes des autres varices gastro-intestinales ?

Parce qu’elles sont si délicates et proches de la surface de l’organe, les varices œsophagiennes ont tendance à grossir davantage, à se rompre plus souvent et à saigner plus abondamment. Les varices de l’estomac ou de l’anus peuvent également se rompre et saigner. Mais cela arrive moins souvent et, lorsque cela se produit, le saignement est moins souvent grave.

Les varices gastriques (dans l’estomac) produisent généralement de petits saignements lents qui s’arrêtent spontanément. Ils provoquent des ecchymoses et des lésions tissulaires de la muqueuse de l’estomac (gastropathie portale hypertensive). Les varices de votre anus peuvent ressembler à des hémorroïdes, mais vous ne les remarquerez probablement pas à moins qu’elles ne se rompent.

Qu’est-ce qui provoque la rupture et le saignement des varices œsophagiennes ?

La pression augmente progressivement jusqu’à ce qu’une rupture se produise. Il ne semble pas y avoir d’événement déclencheur, mais la rupture survient généralement lorsque la pression artérielle dans la veine a augmenté de 50 à 100 %. Les varices qui saignent mesurent généralement plus de 5 millimètres. Les varices plus petites atteignent cette taille à un taux moyen de 8 % chaque année.

Quelles sont les causes de l’hypertension portale ?

La cause la plus fréquente est la cirrhose du foie. « Cirrhose » signifie cicatrice. Ceci est le résultat de lésions hépatiques chroniques à long terme. Une inflammation constante (hépatite) des tissus hépatiques finit par les transformer en tissu cicatriciel, qui bloque la circulation du sang dans la veine porte. Il s’agit d’un processus graduel qui prend généralement des décennies.

La cirrhose est le stade terminal de toute maladie hépatique chronique, notamment :

• Hépatite induite par l’alcool.
• Stéatohépatite non alcoolique.
• Hépatite virale chronique.
• Hépatite auto-immune.

Les autres causes d’hypertension portale comprennent :

• Granulomes du foie. Les granulomes sont des ensembles de cellules inflammatoires qui accompagnent diverses infections et maladies inflammatoires. Ils peuvent obstruer votre veine porte sous forme de tumeurs bénignes et sont parfois suivis de cicatrices. Une infection parasitaire appelée schistosomiase, qui touche 230 millions de personnes dans le monde, est la cause la plus fréquente de granulomes hépatiques.
• Des caillots de sang. La thrombose dans votre système veineux porte peut obstruer la circulation sanguine dans votre foie, à travers votre foie ou hors de votre foie. De nombreuses causes peuvent en être la cause, notamment des maladies héréditaires. Un caillot de sang dans l’une des veines sortant de votre foie est connu sous le nom de syndrome de Budd-Chiari.
• Rate hypertrophiée. Cela peut être le symptôme d’une maladie du foie ou d’une infection aiguë. Une rate enflée peut créer de nouveaux vaisseaux sanguins qui alimentent le système veineux porte.
• Maladies cardiaques. L’insuffisance cardiaque droite ou la péricardite constrictive peuvent créer une pression et un reflux dans votre système veineux porte.

Comment savoir si vous avez des varices œsophagiennes ?

Vous ne le saurez probablement pas tant qu’un professionnel de la santé ne vous aura pas examiné. Si vous avez déjà reçu un diagnostic de cirrhose, votre médecin vous recommandera probablement un dépistage régulier des varices. Mais les gens ne savent pas toujours qu’ils souffrent d’une maladie du foie, même à un stade avancé.

Comment diagnostique-t-on les varices œsophagiennes ?

Un professionnel de la santé évaluera vos symptômes et vos antécédents médicaux, y compris toute affection actuelle ou chronique. Un premier examen physique peut montrer des signes de saignement, de perte de sang ou de maladie du foie. Ils effectueront un suivi avec des analyses de sang et des tests d’imagerie pour rechercher des signes d’hypertension portale et de varices.

Quels tests peuvent montrer des varices œsophagiennes ?

Si vous ne présentez aucun signe de saignement actif, votre médecin peut commencer par des tests d’imagerie non invasifs, tels qu’un scanner, une angiographie par résonance magnétique (ARM) ou une échographie Doppler, pour examiner vos vaisseaux sanguins et votre flux sanguin. S’ils trouvent des signes de varices, ils voudront peut-être procéder à une endoscopie.

Qu’est-ce qu’une endoscopie haute ?

Une endoscopie supérieure (également appelée test EGD) est un examen de votre tractus gastro-intestinal supérieur. Cela comprend votre œsophage, votre estomac et la partie supérieure de votre intestin grêle (duodénum). Un gastro-entérologue, spécialiste des maladies gastro-intestinales et des procédures endoscopiques, le réalise.

L’endoscope est un tube long et fin doté d’une petite caméra à son extrémité. Il descend dans votre œsophage, dans votre estomac et votre duodénum. La caméra se projette sur un moniteur, montrant à votre endoscopiste ce qu’il y a à l’intérieur. S’ils découvrent des problèmes, ils peuvent les traiter avec des instruments passés à travers l’endoscope.

Les varices œsophagiennes peuvent-elles être traitées ?

Les prestataires de soins de santé disposent de plusieurs moyens de traiter les varices afin de prévenir et de contrôler les saignements. La plupart des traitements visent à limiter les dégâts. Les varices ne diminuent généralement pas et ne disparaissent pas, à moins que l’hypertension portale ne le fasse. Cela peut être possible dans certains cas, selon la condition qui en est la cause.

Quel est le traitement des varices œsophagiennes ?

Les objectifs du traitement sont les suivants :

1. Contrôlez les saignements actifs.
2. Prévenez les saignements futurs.
3. Réduisez l’hypertension portale ou évitez son aggravation, si possible.

Contrôler les saignements variqueux

Le saignement des varices œsophagiennes est une urgence qui nécessite un traitement immédiat. Les soins de soutien à l’hôpital peuvent inclure :

• Fluides IV.
• Transfusion sanguine.
• Ventilation mécanique.
• Antibiotiques pour prévenir les infections.

Lorsque votre état sera stable, vous subirez une endoscopie haute d’urgence pour diagnostiquer et traiter le saignement. Le traitement pendant l’endoscopie comprendra :

• Médicaments IVpour réduire la tension artérielle et resserrer les veines de votre système veineux porte. Les médicaments couramment utilisés comprennent l’octréotide, la vasopressine et la somatostatine.
• Ligature des bandes variqueuses: Un endoscopiste enroulera de minuscules bandes élastiques autour des varices qui saignent pour couper leur flux sanguin. Ils peuvent également traiter des varices plus grosses présentant un risque de saignement futur.

Le traitement de suivi après ligature des bandes variqueuses comprend :

• Inhibiteurs de la pompe à protons, médicaments favorisant la guérison des petites plaies du tractus gastro-intestinal.
• Dépistage régulier des saignements supplémentaires et ligature supplémentaire des bandes variqueuses si nécessaire.
• Procédures supplémentaires pour rediriger le flux sanguin portal en cas d’échec de la ligature de l’anneau.

Prévenir les saignements variqueux

Si vous avez déjà été traité pour un saignement ou si vos varices ne saignent pas encore mais sont à risque, votre médecin vous proposera un traitement préventif. La prévention comprend généralement :

• Bêta-bloquants : ces médicaments, couramment prescrits pour traiter l’hypertension artérielle, peuvent réduire jusqu’à 50 % le risque de saignement des varices. Mais ils ne conviennent peut-être pas à tout le monde. Votre médecin vous décrira les risques et les avantages de votre maladie.
• Ligature des bandes variqueuses: Vous pouvez subir une ligature de l’anneau à titre préventif si les bêta-bloquants ne vous conviennent pas.

Traiter l’hypertension portale

Si les traitements ci-dessus ne réduisent pas votre risque de saignement variqueux ou si vous présentez d’autres complications liées à l’hypertension portale, votre médecin peut vous recommander des procédures alternatives pour réduire l’hypertension portale dans la veine porte elle-même.

Les procédures comprennent :

• Shunt porte-systémique intrahépatique transjugulaire (TIPS): Dans cette procédure non chirurgicale, un radiologue interventionnel utilise l’imagerie aux rayons X pour guider un cathéter mince à travers une veine de votre cou jusqu’à votre foie. Ils envoient un fil guide avec une aiguille à son extrémité à travers le cathéter jusqu’à la veine porte de votre foie. L’aiguille crée une nouvelle connexion entre votre veine porte et l’une de vos veines hépatiques, les veines qui drainent le sang de votre foie. Cela détourne une partie du flux sanguin dans votre veine porte et réduit la pression. Après avoir retiré l’aiguille et le fil-guide, ils envoient un stent à travers le cathéter et le placent pour maintenir le nouveau canal ouvert. Cette procédure peut être très efficace, mais peut également entraîner des complications si le stent est trop gros et redirige une trop grande partie de votre flux sanguin portal. Le sang redirigé n’est pas filtré comme il le ferait normalement, donc les toxines présentes dans ce flux sanguin retourneront dans votre circulation. Ces toxines peuvent s’accumuler et provoquer de légers troubles cognitifs (encéphalopathie hépatique). Le shunt peut également se refermer avec le temps, surtout si le stent est trop petit. Cela nécessiterait une autre procédure pour résoudre le problème.
• Shunt spléno-rénal distal (DSRS) : Cette procédure de shunt chirurgical donne de bons résultats à long terme, mais vous devez être en bonne condition physique pour la subir et récupérer en toute sécurité. La procédure redirige le flux sanguin du système porte en déconnectant votre veine splénique de votre foie et en la fixant à la veine rénale gauche. Cela réduit la pression de manière sélective et permanente.

Traiter la cause

L’hypertension portale peut s’améliorer en traitant la cause dans certains cas. Si la cause est un caillot sanguin ou une infection qui peut être guérie, les guérir pourrait guérir l’hypertension portale. Les lésions hépatiques peuvent s’améliorer jusqu’à un certain point, en fonction de leur degré d’avancement. Cela dépend aussi de ce qui endommage votre foie.

Les moyens possibles de réduire les dommages au foie comprennent :

• Arrêter l’alcool. Si la consommation d’alcool est à l’origine de votre cirrhose, arrêter de fumer améliorera considérablement votre état. Votre professionnel de la santé peut vous proposer des ressources pour vous aider à arrêter de fumer. Même si l’alcool n’est pas la cause principale de votre maladie, il joue toujours un rôle dans la santé de votre foie. L’éviter peut éviter un stress inutile sur votre foie.
• Perdre du poids. Les facteurs métaboliques liés à l’obésité comptent parmi les principales causes de maladie du foie. Si vous souffrez d’une stéatose hépatique, la perte de graisse peut modifier ces facteurs métaboliques, réduire le stockage des graisses dans votre foie et prévenir d’autres dommages. Même si ceux-ci ne sont pas la cause de votre maladie, ils affectent la santé de votre foie.
• Dépistage et traitement de l’hépatite C. L’hépatite C chronique est une autre cause majeure de cirrhose. Certaines personnes ne savent pas qu’elles en sont atteintes, et d’autres ne savent pas que c’est traitable. Les tests et le traitement peuvent vous guérir du virus et prévenir d’autres lésions hépatiques. (N’oubliez pas que les maladies du foie peuvent avoir plusieurs causes.)

Les varices œsophagiennes peuvent-elles être guéries ?

Les varices diminuent parfois avec le traitement, surtout si l’hypertension portale peut être réduite. Mais ils disparaissent rarement complètement. Une fois que vous aurez reçu un diagnostic de varices œsophagiennes, votre médecin voudra surveiller de près votre état. Même avec un traitement, de nouveaux saignements constituent toujours un risque.

Quelle est l’espérance de vie d’une personne atteinte de varices œsophagiennes ?

Vos perspectives dépendent de :

• Si vous avez des saignements variqueux.
• À quel point votre maladie du foie est avancée.

Seulement environ 50 % des personnes atteintes de varices œsophagiennes présentent des saignements. Mais la plupart des personnes atteintes de varices œsophagiennes ont d’autres facteurs qui affectent leur espérance de vie. Lorsque la maladie du foie évolue vers une insuffisance hépatique, elle finit par être mortelle sans transplantation hépatique. D’autres conditions s’appliquent également.

L’état de votre maladie du foie détermine en partie votre risque de saignement. Et si vous avez des saignements, l’état de votre maladie du foie influence grandement la façon dont vous vous rétablirez. La mortalité due à un seul épisode hémorragique varie de 10 % au début de la maladie du foie à plus de 70 % aux stades avancés.

Dans les statistiques globales :

• Le risque de mortalité dès votre premier épisode de saignement variqueux est de 20 %.
• Dans 40 % des cas, le saignement disparaît spontanément sans traitement.
• Dans 90 % des cas, le traitement par ligature contrôle le saignement.
• Cependant, le risque de nouveaux saignements est de 60 %, quel que soit le traitement.
• Le risque de mortalité suite à votre deuxième épisode hémorragique est de 30 %.
• Le taux de survie à un an des personnes atteintes de cirrhose et d’hémorragie est de 50 %.