De nouvelles recherches ont établi un lien entre une consommation excessive de cannabis et de multiples risques pour la santé, notamment les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques. Aujourd’hui, une nouvelle étude suggère que la consommation fréquente de cannabis peut également endommager la mémoire de travail du cerveau.
L’étude, publiée dansRéseau JAMA ouvert, a analysé les données de 1 003 adultes âgés de 22 à 36 ans. Les chercheurs ont classé 88 participants comme de gros consommateurs de cannabis au cours de leur vie, définis comme des personnes ayant consommé du cannabis 1 000 fois ou plus. Parmi les gros utilisateurs, 63 % ont montré une activité cérébrale réduite lors de l’exécution d’une tâche de mémoire de travail, tout comme 68 % des utilisateurs récents.
Un exemple de « tâche de mémoire de travail » consiste à suivre les instructions que votre patron vient de vous donner, a déclaré Joshua Gowin, PhD, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de radiologie à la faculté de médecine de l’Université du Colorado. Ou bien, vous pourriez regarder par-dessus votre épaule pendant que vous conduisez et voir un angle mort, mais l’oublier une fois que vous tournez la tête.
Les participants ont subi une imagerie par résonance magnétique (IRM) pendant qu’ils effectuaient des tâches évaluant leur mémoire de travail, leur récompense, leurs émotions, leur langage et leurs capacités motrices.
Une consommation excessive de cannabis était associée à une activation cérébrale plus faible uniquement pendant la tâche de mémoire de travail, même après avoir exclu les personnes ayant récemment consommé du cannabis. L’impact d’une forte consommation de cannabis était moins significatif pour les autres tâches.
Pour identifier la consommation récente de cannabis, les participants ont fourni des échantillons d’urine le jour de leur scintigraphie cérébrale. Si une personne a une concentration de THC supérieure à 50 ng/mL, cela indique généralement une consommation de cannabis au cours des 10 derniers jours. Cependant, les personnes qui consomment très fréquemment du cannabis peuvent avoir des niveaux plus élevés pendant un mois, voire plusieurs mois après la consommation.
Les auteurs de l’étude ont déclaré que s’abstenir de consommer du cannabis avant une situation exigeante sur le plan cognitif contribuerait probablement à améliorer les performances. Les recherches existantes suggèrent que les effets cognitifs résiduels du cannabis peuvent persister pendant deux semaines après qu’une personne ait arrêté de le consommer.
Cependant, pour les gros consommateurs, arrêter brusquement le cannabis pourrait entraîner des symptômes de sevrage pouvant durer une semaine.
“Les gens doivent être conscients de leur relation avec le cannabis, car s’abstenir d’une dinde froide pourrait également perturber leur cognition”, a déclaré Gowin.
D’autres études sont nécessaires pour donner des conseils définitifs, a-t-il ajouté.
“Il y a beaucoup de questions auxquelles nous devons encore répondre concernant l’impact du cannabis sur le cerveau”, a déclaré Gowin. “De grandes études à long terme sont nécessaires ensuite pour comprendre si la consommation de cannabis modifie directement la fonction cérébrale, combien de temps durent ces effets et leur impact sur différents groupes d’âge.”
La conclusion de cette étude est que l’effet du cannabis sur le fonctionnement cérébral peut être persistant, a déclaré Itai Danovitch, MD, directeur du département de psychiatrie et de neurosciences comportementales du Cedars Sinai à Los Angeles.
Les jeunes sont particulièrement vulnérables car leur cerveau n’a pas fini de se développer, explique Danovitch. « Il s’agit d’une autre étude qui montre de fortes associations qui, dans le contexte d’autres recherches qui ont été réalisées, ne font que renforcer notre préoccupation pour cette population particulière », a-t-il déclaré.
L’accès au cannabis et aux produits liés au cannabis a considérablement augmenté ces dernières années. Cela peut être particulièrement préoccupant chez les jeunes adultes, car ils peuvent être plus sensibles aux effets développementaux de la consommation de substances que les personnes plus âgées, a déclaré Danovitch.
Une vaste étude observationnelle publiée surRéseau JAMA ouvertcette semaine, les cas de schizophrénie associés à des troubles liés à la consommation de cannabis ont presque triplé en Ontario, au Canada, alors que le cannabis est devenu plus disponible depuis 2006.
« Sachez que le cannabis affecte les capacités de votre cerveau », a déclaré Danovitch. « C’est pourquoi vous ne devriez pas conduire lorsque vous consommez du cannabis : cela affecte les performances motrices et le temps de réaction. »
« Ce que je dis souvent aux gens, c’est que le cannabis n’est ni aussi nocif qu’on le prétend souvent, mais pas non plus aussi inoffensif qu’on le prétend souvent », a-t-il ajouté. “Il est important que les gens comprennent qu’il existe des risques et des effets liés à son utilisation, et ces risques et effets sont plus importants pour les personnes dont le cerveau est encore en développement.”
Ce que cela signifie pour vous
La consommation fréquente de cannabis peut altérer la mémoire de travail. L’étude suggère que ces effets cognitifs peuvent persister pendant plusieurs semaines, même après qu’une personne ait arrêté de consommer du cannabis. Si vous consommez du cannabis, réfléchissez à l’impact que cela pourrait avoir sur vos performances cognitives, en particulier dans des situations exigeantes comme le travail ou la conduite automobile.
