Un aperçu de l’hépatite B

L’hépatite B est une inflammation du foie causée par un virus. Dans le monde, il existe plus de 400 millions de porteurs chroniques de l’hépatite B.On estime que plus de 13 000 personnes contractent l’hépatite B chaque année aux États-Unis.Les Centers for Disease Control and Prevention estiment qu’environ 5 % des cas de VPH acquis à l’âge adulte évoluent vers une hépatite chronique, tandis qu’environ 90 % des cas acquis pendant la petite enfance évoluent vers une hépatite chronique.

Les hommes sont deux fois plus susceptibles que les femmes de devenir porteurs chroniques du virus de l’hépatite B (VHB), mais les raisons de cette situation ne sont pas claires.

Types d’hépatite B

Parmi les adultes qui contractent le virus de l’hépatite B, 95 % éliminent le virus et ne développent pas la forme chronique de la maladie. Certaines personnes présentent peu de symptômes, voire aucun, et beaucoup ne réalisent donc pas qu’elles sont atteintes du VHB ou qu’elles l’ont eu.

De nombreux adultes élimineront complètement le virus dans les six mois.La bonne nouvelle est que les anticorps protecteurs produits lors de la lutte contre l’infection signifient que les personnes qui en ont été atteintes n’auront plus jamais à s’inquiéter du VHB : elles seront immunisées.

Il existe trois types d’infections par l’hépatite B :

1. Porteurs chroniques sains de l’hépatite B ne sont pas contagieux pour les autres et, bien qu’ils puissent présenter un risque légèrement plus élevé de cirrhose et de cancer du foie que la population générale, ils mènent pour la plupart une vie normale. Le virus peut être réactivé si leur système immunitaire est affaibli, par exemple lors d’une maladie grave, pendant un traitement avec des médicaments immunosuppresseurs pour des maladies comme le cancer ou le SIDA, ou avec des médicaments tels que des stéroïdes.
2. Hépatite B infectieuse chronique est hautement contagieuse. La personne qui en est atteinte peut avoir un foie très enflammé et endommagé, même si elle présente peu ou pas de symptômes. Les personnes atteintes de ce type d’hépatite B sont plus susceptibles de développer une maladie évolutive conduisant à la cirrhose. Seuls 5 à 10 % des cas connaissent une rémission spontanée, deviennent non contagieux pour les autres et ne subissent plus ou ne subissent que des lésions hépatiques minimes, bien que parfois une réactivation du virus se produise.
3. Hépatite B mutante chronique est une souche mutée du virus avec une altération permanente de la constitution génétique du virus de l’hépatite B. Les personnes atteintes peuvent potentiellement être infectieuses pour d’autres et on pense qu’elle est plus résistante au traitement que les autres formes de la maladie.

Transmission

L’hépatite B se transmet par des fluides corporels contaminés tels que :

• Sang
• Transpirer
• Larmes
• Salive
• Sperme
• Sécrétions vaginales
• Sang menstruel
• Lait maternel

La transmission peut également se produire lors de l’utilisation de la même seringue qu’une personne infectée, par exemple en recevant des transfusions sanguines avant 1975 (les réserves de sang sont désormais contrôlées dans la plupart des pays) et en se faisant tatouer ou percer.

L’hépatite B peut également être transmise lors de l’accouchement de la personne enceinte à l’enfant, lors d’interventions médicales, par exposition professionnelle et lors de rapports sexuels. Avoir l’hépatite B ne signifie pas nécessairement qu’une personne est contagieuse pour d’autres personnes : seules certaines personnes atteintes du VHB sont contagieuses.

Signes et symptômes

Il existe de nombreuses façons pour les gens de découvrir qu’ils ont l’hépatite. Parce qu’il y a parfois si peu de symptômes spécifiques au-delà de la fatigue, par exemple, qu’ils ne peuvent être diagnostiqués que lors de analyses de sang, parfois pour des raisons indépendantes, comme avant de donner du sang, à des fins d’assurance, pour des contrôles de santé généraux ou à la suite d’un accident du travail.

Hépatite B aiguë

Dans sa forme grave, les symptômes de l’hépatite B peuvent rendre la personne extrêmement malade. D’autres peuvent croire qu’ils ont la grippe, tandis que d’autres peuvent ne présenter aucun symptôme.

Les symptômes comprennent la jaunisse, la fièvre, les douleurs abdominales, le manque d’appétit, les nausées, les vomissements, la fatigue, les urines foncées, les selles claires, les douleurs musculaires et articulaires et les éruptions cutanées.Le foie peut également être hypertrophié et sensible.

L’hépatite fulminante est une forme grave mais très rare d’hépatite aiguë. Cela peut commencer par de la fatigue et des nausées, mais en quelques semaines, les signes et symptômes deviennent prononcés. Environ deux semaines après l’apparition de la jaunisse, une encéphalopathie se développe. 

L’encéphalopathie est un état d’altération ou d’altération de l’état mental résultant de l’incapacité du foie endommagé à éliminer les toxines du sang. Dans sa forme légère, il peut y avoir une perte de mémoire à court terme, des oublis, des troubles de l’élocution, de légers changements de personnalité ou de comportement, ou des changements dans les habitudes de sommeil.

Dans sa forme grave, une personne peut subir de graves pertes de mémoire (ne pas connaître la date, l’année, son propre nom ou son adresse), de la confusion, un comportement inapproprié, une mauvaise coordination, une astérixis (battement incontrôlable des mains), un fetor hepaticus (haleine nauséabonde) et le coma. Jusqu’à 85 % des personnes atteintes de ce type d’hépatite rare mourront sans greffe du foie.

Hépatite B chronique

Encore une fois, les signes et les symptômes peuvent varier et de nombreuses personnes ignorent que quelque chose de profond ne va pas ou ne ressentent que de vagues symptômes. Ceux-ci peuvent inclure une fatigue légère ou agitée, une jaunisse et une hypertrophie du foie. Malheureusement, si l’hépatite chronique n’est pas éliminée par l’organisme ou n’est pas traitée et guérie avec succès, une maladie du foie ou une insuffisance hépatique peut en résulter.

Tests sanguins diagnostiques

Des analyses de sang montreront la présence de la maladie et ce qui est affecté. Un test sanguin sérologique de l’hépatite B donnera un diagnostic précis du type d’hépatite présent, car il existe différentes souches du virus.

Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent le dépistage de l’hépatite B pour tous les adultes, y compris ceux qui ne sont pas plus à risque. Le test initial peut inclure un « triple panel » qui vérifie un échantillon de votre sang pour détecter la présence de trois marqueurs différents de l’infection par l’hépatite B.

Fonction hépatique 

Ces analyses de sang montrent le bon fonctionnement du foie, mais n’évaluent pas avec précision toutes les fonctions nombreuses et variées dont le foie est responsable dans notre corps. Ils vérifient le niveau d’enzymes hépatiques, de transaminases et d’enzymes cholestatiques, de bilirubine et de protéines hépatiques, qui peuvent tous être affectés par le virus.

Des taux élevés de transaminases dans le sang ne révèlent pas toujours à quel point le foie est enflammé ou endommagé. Des augmentations de ces valeurs peuvent également résulter d’une maladie génétique du foie, de tumeurs du foie et d’une insuffisance cardiaque. Les plages normales des transaminases AST et ALT se situent respectivement autour de 8 à 33 UI/L et de 4 à 36 UI/L.Dans l’hépatite B chronique, les taux sont généralement deux à trois fois supérieurs à la normale.

Liver Proteins

L’albumine, la prothrombine et les immunoglobulines (protéines fabriquées par le foie) sont vérifiées et des taux anormaux indiquent un trouble hépatique grave. Les temps de prothrombine doivent également être déterminés, car le foie produit de nombreux facteurs de coagulation nécessaires pour arrêter le saignement.

Biopsie du foie

La biopsie du foie est l’une des procédures de diagnostic principales et les plus précises permettant de déterminer ce qui ne va pas avec le foie et à quel point il a été endommagé. Comme la plupart des maladies du foie touchent uniformément l’ensemble de l’organe, le petit échantillon obtenu par biopsie, généralement réalisée sous anesthésie locale, montrera d’éventuelles anomalies. Pour la plupart, la biopsie hépatique guidée est un outil de diagnostic sûr et efficace.

Traitement

À la fin du 20e siècle, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé deux médicaments pour traiter le VHB : Intron A (interféron alfa-2b) et Epivir-HBV (lamivudine). L’interféron alpha, administré par injection, stimule le système immunitaire de l’organisme et est administré pendant 16 semaines. C’est très coûteux et entraîne un certain nombre d’effets secondaires, dont quelques-uns sont graves. La lamivudine est prise par voie orale pendant 52 semaines et, bien qu’elle entraîne peu d’effets secondaires, elle n’est pas aussi durable que l’interféron. La rechute est une caractéristique courante et son utilisation peut conduire à une résistance aux antiviraux.

Un type de médicament plus récent, un analogue nucléotidique acyclique de l’adénosine monophosphate appelé adéfovir dipivoxil, offre une troisième option potentielle et a été approuvé par la FDA pour le traitement de l’hépatite B en septembre 2002. La FDA a depuis approuvé plusieurs autres antiviraux.

Hépatite B aiguë

L’hépatite B aiguë est traitée de manière conservatrice avec du repos et beaucoup de liquides. Vous n’aurez peut-être pas besoin de repos au lit ; cela dépend de votre état de santé.

Si vous êtes à la hauteur, il n’y a aucune raison pour que vous n’alliez pas travailler. Il est important de mener une vie saine, alors arrêtez de fumer (faites de votre mieux !) et adoptez une alimentation saine.  Abandonnez définitivement l’alcool pendant quelques mois, car le foie a besoin de temps pour récupérer.

Hépatite B chronique

Pour les personnes dont le corps est incapable d’éliminer le virus, le VHB deviendra une maladie chronique.Il n’y a pas si longtemps, il n’existait aucun traitement contre l’hépatite B ; cependant, il existe désormais un certain nombre de traitements disponibles qui se révèlent très efficaces.

L’avenir s’annonce beaucoup plus prometteur et les scientifiques et les sociétés pharmaceutiques espèrent que, dans les prochaines années, un traitement sera découvert qui permettra de guérir toutes les personnes atteintes d’hépatite B chronique.

Un traitement antiviral est disponible pour les personnes atteintes d’hépatite B chronique, bien qu’il ne soit pas recommandé pour toutes les personnes infectées. Le traitement vise à supprimer le virus de l’hépatite B et à arrêter la maladie hépatique active.

Pronostic

L’infection par l’hépatite B peut entraîner d’autres problèmes de santé, notamment la cirrhose et le cancer du foie :

• Pour les personnes atteintes d’hépatite B chronique non traitée, la probabilité cumulée de développer une cirrhose sur cinq ans est de 8 à 20 %.
• Pour ce même groupe, le risque à cinq ans de décompensation hépatique (cirrhose accompagnée de complications telles que saignements et encéphalopathie) est de 20 %.
• Si une cirrhose décompensée se développe, les taux de survie se situent entre 14 % et 32 ​​%.
• Avec un risque accru de cancer du foie, environ un million de personnes dans le monde meurent chaque année des complications de l’hépatite B.

Le pronostic est moins favorable pour les personnes présentant les facteurs suivants :

• Mauvaise santé générale
• Accès à des systèmes de santé inadéquats, manque de fonds, mauvaise hygiène, etc.
• Âge avancé
• Infections de l’hépatite D et de l’hépatite B ensemble
• Infections de l’hépatite C et de l’hépatite B ensemble
• Hépatite avancée
• Consommation continue d’alcool après un diagnostic d’hépatite chronique

Remarque : L’hépatite D (HDV) ne peut exister qu’avec le virus de l’hépatite B. L’hépatite D se transmet de la même manière que l’hépatite B et peut être contractée en même temps que le VHB (co-infection) ou consécutivement à une infection par le VHB (surinfection). On sait que la co-infection nettoie bien le corps (environ 95 %). En cas de surinfection, environ 80 % des personnes souffrent ensuite de la forme chronique la plus grave du VHD.

Prévention

Un vaccin est disponible et est conseillé à celles qui n’ont pas reçu le vaccin à la naissance, ainsi qu’à celles à risque ou en contact avec la maladie. Le vaccin est efficace entre 80 et 100 % pour prévenir l’hépatite B et la forme chronique de la maladie.

Soixante-dix-neuf pour cent des membres de l’Organisation mondiale de la santé ont adopté la politique universelle de vaccination des enfants contre l’hépatite B.Malheureusement, le coût de la vaccination et la simplicité des moyens de transmission de ce virus font que l’incidence globale des infections par l’hépatite B continue d’augmenter.

Les personnes qui savent qu’elles sont porteuses du virus de l’hépatite B peuvent prendre des précautions pour éviter d’infecter les autres. Il s’agit notamment de l’élimination appropriée des déchets contaminés, de l’utilisation de brosses à dents et de ciseaux séparés, de ne jamais partager d’aiguilles et de seringues avec d’autres, de toujours utiliser des préservatifs et d’éviter les rapports sexuels anaux.

Si votre travail implique de travailler dans des zones à haut risque, vous devriez consulter votre médecin pour obtenir des conseils sur les précautions et les effets que cela pourrait avoir sur votre santé future. Toutes les personnes infectées par l’hépatite B devraient se faire vacciner contre l’hépatite A pour prévenir une infection potentielle.

Chaperon

Si vous découvrez que vous avez l’hépatite B, ne désespérez pas. Demandez à un professionnel de la santé spécialisé en hépatologie de vous conseiller sur les meilleurs traitements et sur la manière de maximiser votre santé pour lutter contre le virus.

N’oubliez pas que vous n’êtes pas seul. Des millions de personnes souffrent d’hépatite B. Trouvez un groupe de soutien local sur Internet ou demandez à votre équipe médicale qui vous prodigue des soins quels sont les systèmes de soutien à votre disposition.