Thalamus : qu’est-ce que c’est, fonction, emplacement et troubles

Votre thalamus est une structure située au milieu de votre cerveau. Il est connu comme la station relais pour les informations motrices (mouvements) et sensorielles (telles que le toucher et la vue) provenant de votre corps.

À l’instar d’un relais ou d’un bureau de poste, toute information doit d’abord transiter par votre thalamus avant d’être acheminée vers sa destination dans le cortex cérébral de votre cerveau. Ici, votre cerveau traite et interprète davantage les informations.

A quoi sert le thalamus ?

Votre thalamus a de nombreuses fonctions, notamment :

• Relayer les informations sensorielles : Il capte des informations, sous forme de signaux nerveux, provenant de tous vos sens, à l’exception de l’odorat. Chaque fonction sensorielle possède une zone dans votre thalamus (appelée noyau) qui reçoit et transmet les informations.
• Transmission des informations sur le moteur (mouvement) : Comme les informations sensorielles, les voies motrices passent toutes par votre thalamus.
• Attention prioritaire : Votre thalamus vous aide à décider sur quoi vous concentrer parmi la grande quantité d’informations qu’il reçoit.
• Conscience assistée : Votre thalamus joue un rôle en vous gardant éveillé et alerte.
• Aide à la réflexion et à la mémoire : Votre thalamus est connecté aux structures de votre système limbique. Ce système aide à traiter et à gérer les émotions, ainsi qu’à former et stocker des souvenirs. Cela joue également un rôle dans l’apprentissage.

Où se trouve-t-il ?

Votre thalamus se trouve au-dessus de votre tronc cérébral, au milieu de votre cerveau. Cet emplacement central permet aux connexions des fibres nerveuses d’atteindre toutes les zones de votre cortex cérébral (la couche externe de votre cerveau).

A quoi ça ressemble ?

Vous avez deux thalami, côte à côte, un de chaque côté de votre cerveau. Ils ressemblent à une paire d’œufs. Chacun mesure environ 1 à 1,5 pouces (3 à 4 centimètres) de long.

Quelles sont les parties du thalamus ?

Votre thalamus se compose de plusieurs zones spécialisées appelées noyaux. Ils sont chacun responsables du traitement des différentes impulsions sensorielles ou motrices de votre corps. Ils envoient ensuite les informations sélectionnées via des fibres nerveuses vers une zone de votre cortex cérébral.

Certains des noyaux, leur fonction et à quelle zone de votre cortex cérébral ils envoient des informations comprennent :

• Noyau antérieur :Il soutient la mémoire, les émotions et la régulation du comportement. Il est connecté à votre hypothalamus et se projette vers le gyrus cingulaire.
• Noyau dorsomédial :Il joue un rôle dans le comportement émotionnel et la mémoire, l’attention, l’organisation, la planification et la pensée cognitive supérieure. Il se projette sur votre cortex préfrontal et votre système limbique.
• Noyau ventral postérolatéral :Il relaie les informations sensorielles de vos membres et de votre tronc. Il se projette vers le cortex somatosensoriel.
• Noyau postéro-médial ventral :Il relaie les informations sensorielles de votre tête et de votre visage et se projette vers le cortex somatosensoriel.
• Noyau ventral antérieur, noyau intermédiaire ventraletnoyau ventrolatéral :Ils relaient les informations de mouvement. Ils se projettent sur la substance noire, le cortex prémoteur, la formation réticulaire et le corps striatum.
• Noyau latéral postérieur :Il a des fonctions de réflexion et détermine des stimuli visuels importants. Il se projette sur votre cortex visuel.
• Noyau d’oreilleretnoyau géniculé latéral :Ils traitent les informations que vous voyez et projettent sur votre cortex visuel.
• Noyau géniculé médial :Il traite les choses que vous entendez. Il se projette sur votre cortex auditif.
• Noyau réticulaire :Il constitue l’enveloppe externe de votre thalamus. Il influence l’activité des autres noyaux de votre thalamus.
• Noyaux intralaminaires :Il s’agit d’un groupe de noyaux plus petits encerclés dans une membrane qui sépare les noyaux thalamiques plus gros. L’un des noyaux les plus importants de ce groupe est le noyau centromédian. Il présente de larges projections vers la surface du cerveau, en particulier vers les régions motrices et sensorielles centrales du cerveau. Et il joue un rôle dans le maintien de la vigilance.

Que se passe-t-il si mon thalamus est endommagé ?

Votre thalamus est une station relais centrale pour recevoir les informations sensorielles et motrices entrantes. Votre thalamus envoie ensuite ces informations à d’autres parties de votre cerveau. Ainsi, les dommages causés à votre thalamus peuvent affecter de nombreuses fonctions.

Les principales causes de dommages au thalamus comprennent les accidents vasculaires cérébraux ou les tumeurs dans cette zone de votre cerveau. Certaines carences nutritionnelles, comme la carence en vitamine B1, peuvent altérer la fonction thalamique.

Les conditions spécifiques qui sont affectées ou endommagent votre thalamus comprennent :

• Insomnie familiale fatale : Il s’agit d’une maladie héréditaire dans laquelle les protéines se regroupent dans votre thalamus. Cela provoque une aggravation de l’insomnie, des hallucinations et d’autres problèmes. Cela mène finalement à la mort.
• Maladie de Creutzfeldt-Jacob et maladie de Fabry :Ces conditions partagent une fonctionnalité qui permet de les diagnostiquer. C’est ce qu’on appelle le signe pulvinar. Un changement de densité à l’arrière de votre thalamus apparaît sous la forme de bâtons de hockey sur une IRM.

Signes et symptômes indiquant que quelque chose ne fonctionne pas correctement

Les symptômes de dommages à votre thalamus comprennent :

• Douleur chronique ou syndrome douloureux thalamique (picotements ou sensation de brûlure)
• Manque d’intérêt ou d’enthousiasme (apathie)
• Perte de la capacité de comprendre le langage ou de parler (aphasie)
• Perte de mémoire
• Problèmes de mouvement, comme des tremblements
• Somnolence ou insomnie
• Troubles de l’attention et perte de vigilance
• Problèmes de vision, y compris perte de vision ou sensibilité à la lumière

Les lésions du thalamus peuvent également entraîner une perte de conscience ou un coma.

Le thalamus est-il une cible pour un traitement ?

Les prestataires de soins de santé utilisent la stimulation thalamique avec des stimulateurs cérébraux implantables pour traiter diverses affections, notamment les tremblements, la maladie de Parkinson et l’épilepsie pharmacorésistante.