Syndrome général d’adaptation (SGA) et réponse de votre corps au stress

Le syndrome général d’adaptation (SGA) décrit la réponse en trois étapes par laquelle votre corps subit un stress : réaction d’alarme (également appelée combat ou fuite), résistance (où votre corps récupère) et épuisement (fatigue et épuisement professionnel).

Le stress persistant a des effets physiques et mentaux sur le corps. Plus votre corps passe par des étapes d’adaptation générale, plus le risque d’effets négatifs à long terme est grand. 

Les 3 étapes

L’endocrinologue Hans Selye a formulé pour la première fois la théorie derrière le SGA dans les années 1930 pour aider à expliquer la relation entre le stress et la maladie.Ce n’est que dans les années 1950 que ses recherches ont été définies comme les trois étapes du GAS que nous connaissons aujourd’hui.

1. Étape de réaction à l’alarme 

L’étape de réaction d’alarme du syndrome général d’adaptation est la première réponse du corps au stress. Le système nerveux sympathique est activé par la libération soudaine d’hormones. Vous connaissez peut-être mieux cette étape sous le nom de réponse de combat ou de fuite.

Le système nerveux sympathique fait partie du système nerveux autonome, qui régule les fonctions de votre cœur, de votre estomac, de votre vessie et de vos intestins, ainsi que de vos muscles. Vous ne savez pas que ce système fonctionne car il répond automatiquement aux stimuli. 

Lorsque le système nerveux sympathique est activé, il stimule les glandes surrénales. Les glandes, à leur tour, déclenchent la libération de certaines hormones, notamment l’adrénaline et la noradrénaline.

La libération d’hormones provoque des symptômes physiques, tels qu’une augmentation de la fréquence cardiaque, de la fréquence respiratoire et de la tension artérielle.

Selon Selye, la plupart des symptômes de l’étape de réponse d’alarme disparaissent ou s’inversent lors de l’étape suivante (résistance), puis réapparaissent lors de l’étape finale d’épuisement.

2. Étape de résistance

L’étape de résistance du syndrome général d’adaptation se produit lorsque votre corps tente de se réparer après le choc initial de stress. Si la situation stressante n’est plus présente et que vous parvenez à surmonter le stress, votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle commenceront à revenir aux niveaux d’avant le stress au cours de cette étape.

Cependant, si la situation stressante persiste pendant une longue période ou si vous ne parvenez pas à résoudre le stress, votre corps ne recevra jamais de signal clair pour revenir à des niveaux de fonctionnement normaux. Cela signifie qu’il continuera à sécréter les hormones du stress et que votre tension artérielle restera élevée.

Des niveaux prolongés de stress élevé peuvent provoquer des perturbations des systèmes immunitaire, digestif, cardiovasculaire, du sommeil et reproducteur. Vous pourriez présenter des symptômes tels que :

• Sentiments de peur, de colère, de tristesse, d’inquiétude, d’engourdissement ou de frustration
• Irritabilité
• Changements d’appétit, d’énergie, de désirs et d’intérêts
• Problèmes d’estomac
• Maux de tête
• Douleurs corporelles ou éruptions cutanées
• Insomnie ou cauchemars
• Difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions

Un stress prolongé non résolu conduit à la troisième étape (épuisement).

3. Étape d’épuisement

Un stress prolongé ou chronique conduit à la dernière étape du syndrome général d’adaptation : l’épuisement. Des facteurs de stress persistants sans soulagement épuisent vos ressources physiques, émotionnelles et mentales au point que votre corps n’est plus capable de faire face au stress.

Les signes indiquant que vous êtes en phase d’épuisement comprennent :

• Fatigue
• Épuisement professionnel
• Diminution de la tolérance au stress

Causes

Tout type de facteur de stress, qu’il soit désagréable ou gratifiant, dangereux ou passionnant, peut déclencher un syndrome général d’adaptation.

Selye a découvert le syndrome général d’adaptation après avoir étudié la façon dont le corps humain réagissait à des facteurs de stress physiques, comme l’exposition au froid ou au surmenage physique.

Il est désormais compris que de nombreuses situations, y compris celles qui provoquent un stress psychologique plutôt que physique, peuvent provoquer le SGA.

Voici des exemples de facteurs de stress pouvant déclencher le SGA :

• Stress quotidien (comme la pression à l’école, au travail ou à la maison liée à votre famille)
• Un changement soudain dans votre vie (comme une perte d’emploi, un divorce ou une maladie)
• Expériences traumatisantes (telles que maltraitance, accident majeur et guerre)

Stress positif

Le syndrome général d’adaptation n’est pas seulement déclenché par des facteurs de stress qui provoquent de la détresse. Elle peut également être déclenchée par des situations où le facteur de stress est considéré comme positif ou agréable (eustress).

Ce qui semble être une menace pour une personne peut être perçu comme un défi positif par une autre. Leur réponse au stress au même stimulus sera donc différente.

Par exemple, certaines personnes voient le stress d’un examen à venir comme positif car cela les aide à rester motivés. D’autres pourraient apprécier la peur qu’ils ressentent en regardant un film d’horreur.

Conditions associées

Le syndrome général d’adaptation n’est pas une condition médicale pouvant vous être diagnostiquée. Il s’agit plutôt du processus que votre corps suit automatiquement lorsqu’il subit un stress.

Conditions physiques

Les conditions physiques pouvant être déclenchées par un stress à long terme comprennent :

• Arthrite
• Maux de tête
• Maladie cardiaque
• Crise cardiaque
• Hypertension 
• Insomnie
• Troubles de la mémoire
• Syndrome métabolique
• Tensions musculaires
• Obésité
• Douleur
• Accident vasculaire cérébral
• Diabète de type 2
• Maladie inflammatoire de l’intestin (MII)
• Ulcère peptique
• Complications de grossesse, telles qu’un petit poids à la naissance et un travail prématuré 

Problèmes de santé mentale 

Les problèmes de santé mentale qui présentent des symptômes liés au stress sur de longues périodes comprennent :

• Troubles anxieux (par exemple, trouble d’anxiété généralisée, trouble panique et troubles liés à la phobie)
• Dépression
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT)
• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)

Le stress chronique est également associé à la dépendance à des substances et à des comportements nocifs, notamment :

• Alcool
• Nourriture
• Jeu d’argent
• Drogues illégales
• Internet
• Nicotine
• Médicaments sur ordonnance
• Pornographie
• Sexe

Gérer le stress

Les techniques d’atténuation du stress peuvent vous aider à faire face au GAS. Voici des exemples que vous voudrez peut-être explorer :

• Respiration diaphragmatique
• Relaxation musculaire progressive
• Images guidées
• Pleine conscience
• Activité physique
• Limiter l’exposition aux déclencheurs