Symptômes et progression du cancer anal

Le cancer anal peut présenter divers symptômes, notamment des démangeaisons, des douleurs ou une sensation de plénitude dans ou autour de l’anus. Certaines personnes peuvent également remarquer des saignements, des bosses inhabituelles ou un changement dans leurs habitudes intestinales.

À mesure que les symptômes progressent, des complications plus graves peuvent survenir, notamment des difficultés à contrôler les selles et éventuellement la propagation du cancer aux organes voisins.

Symptômes courants 

Les symptômes du cancer anal peuvent initialement être confondus avec une maladie moins grave, comme les hémorroïdes (veines anales ou rectales enflées). Les symptômes courants du cancer anal sont :

• Modification des habitudes intestinales, qui peut inclure des efforts pour aller à la selle, des selles molles, de la constipation, des selles étroites ou une fréquence accrue des selles
• Sensation de pression ou de plénitude au niveau de l’anus
• Grosseur ou gonflement près de l’anus, pouvant provoquer une sensation de plénitude ou de pression 
• Mucus ou autre drainage de l’anus
• Douleur lors des selles 
• Démangeaisons ou inconfort persistants dans et autour de l’anus 
• Saignement rectal, qui peut apparaître sous forme de sang rouge vif sur du papier toilette ou dans les selles

Il est important de ne pas ignorer ou ignorer ces symptômes, surtout s’ils persistent ou s’aggravent avec le temps. Plus le cancer anal peut être détecté tôt, meilleurs sont les résultats du traitement. Il est important de contacter un professionnel de la santé si vous présentez l’un de ces symptômes.

Apparition des symptômes

Les premiers symptômes du cancer anal peuvent être légers et se développer lentement, ce qui amène souvent les gens à croire qu’ils sont dus à un problème mineur tel qu’une fissure ou des hémorroïdes. À mesure que le cancer anal progresse, les symptômes progressent également et deviennent plus graves et plus difficiles à ignorer.

Que se passe-t-il à mesure que les symptômes progressent

Aux premiers stades, un léger inconfort ou des saignements occasionnels peuvent être observés, mais à mesure que la tumeur grossit, les saignements peuvent devenir plus abondants et plus fréquents et la douleur plus intense.

Par exemple, la douleur peut initialement survenir uniquement lors de la selle, mais peut progresser jusqu’au point où elle devient constante et interfère avec des activités telles que s’asseoir ou se déplacer.  La douleur est généralement due à la pression exercée par la tumeur sur les nerfs ou les tissus environnants de la région anale.

D’autres symptômes s’aggravent souvent à mesure que le cancer anal se propage. Les bosses dans la région anale peuvent grossir. Certaines personnes peuvent également perdre le contrôle de leurs intestins ou remarquer davantage d’écoulements lorsqu’elles ne vont pas à la selle.

Lorsque le cancer anal se propage aux organes voisins, tels que les ganglions lymphatiques ou le foie, des symptômes supplémentaires peuvent être observés, tels qu’une perte de poids, de la fatigue ou un gonflement des ganglions lymphatiques de l’aine.

Symptômes du VPH

La plupart des cas de cancer anal sont causés par le virus du papillome humain (VPH). Le cancer anal causé par une infection au VPH présente des symptômes similaires à ceux du cancer anal non causé par le VPH. Le virus lui-même, en particulier les sous-types HPV 16 et HPV 18, peut conduire au développement d’un cancer anal. 

Les cancers causés par le VPH présentent souvent une croissance précancéreuse, appelée lésion épithéliale squameuse de haut grade (HSIL). Une étude a montré que les personnes ayant subi un traitement contre la HSIL par ablation (destruction du tissu anormal) ou par ablation chirurgicale étaient moins susceptibles de développer un cancer anal. 

L’un des signes les plus courants du cancer anal HPV positif est le saignement, qui peut être perceptible après les selles ou présent sous forme de sang sur le papier toilette après essuyage. D’autres symptômes précoces incluent des démangeaisons persistantes, un inconfort ou une douleur autour de l’anus.

Le cancer anal lié au VPH peut également provoquer de petites bosses ou excroissances pouvant être ressenties autour de la région anale, qui pourraient être confondues avec des hémorroïdes.

Comorbidités gastro-intestinales 

Le cancer anal peut entraîner des comorbidités gastro-intestinales (GI) et intestinales, d’autant plus que le cancer progresse et affecte les structures du système digestif.

Un problème fréquemment observé est le dysfonctionnement intestinal, qui peut se manifester par une constipation à long terme, de la diarrhée ou un changement dans la consistance des selles. Ces symptômes se développent en raison du blocage par la tumeur de l’anus ou du rectum, ce qui rend difficile le passage normal des selles. Un ténesme rectal peut également être ressenti. Il s’agit d’une envie fréquente d’aller à la selle mais d’une incapacité à évacuer beaucoup de selles. Cela est souvent dû à la pression de la tumeur.

À mesure que le cancer anal se développe et se propage éventuellement à d’autres régions, d’autres complications peuvent survenir. Ceux-ci peuvent inclure :

• Incontinence intestinale 
• Difficulté à contrôler les selles
• Développement de fistule (connexion anormale entre l’anus et les organes environnants) 
• Douleur

Gestion à domicile des symptômes

La gestion des symptômes du cancer anal peut être effectuée pour améliorer la douleur et l’inconfort. Cependant, avant de tenter une prise en charge à domicile, il convient d’en discuter avec un professionnel de la santé. Les symptômes qui s’aggravent ne doivent pas être ignorés. Signalez immédiatement l’apparition ou l’aggravation de symptômes.  

Des analgésiques en vente libre (OTC) et sur ordonnance peuvent être utilisés pour aider à réduire la douleur. Les bains de siège, effectués en trempant la région anale dans de l’eau tiède, peuvent apporter du confort et réduire les démangeaisons dans la région anale. Il est également important de garder la zone propre et sèche pour éviter toute infection, surtout en cas de saignement ou de fuite. 

Parfois, des changements alimentaires peuvent être utiles en cas de constipation et de diarrhée. Cependant, ceux-ci doivent être discutés avec un professionnel de la santé pour s’assurer qu’il n’y a aucune raison d’éviter un régime spécial. Les interventions diététiques peuvent inclure une alimentation riche en fibres et l’évitement des aliments épicés ou gras. 

Traitement du cancer anal

Le traitement du cancer anal dépend du stade du cancer, qui prend en compte la taille de la tumeur et si elle s’est propagée à d’autres zones. Le but du traitement est souvent de guérir le cancer tout en préservant la capacité d’utiliser l’anus.

L’ablation chirurgicale peut être recommandée lorsque les tumeurs sont petites et ne se sont pas propagées. Cependant, une combinaison de radiothérapie et de chimiothérapie constitue souvent l’approche thérapeutique. La radiothérapie utilise des faisceaux à haute énergie pour cibler et réduire la tumeur, tandis que la chimiothérapie implique des médicaments qui aident à détruire les cellules cancéreuses et à les rendre plus sensibles aux radiations.

Pour les cas avancés dans lesquels le cancer s’est propagé ou ne répond pas bien aux autres traitements, une intervention chirurgicale plus étendue peut être nécessaire. Cela implique l’ablation de l’anus et d’une partie du rectum, et nécessite une colostomie permanente. (Le côlon est relié à une stomie dans l’abdomen où les selles sortent du corps et sont collectées dans un appareil).

Il est important de discuter de toutes les options de traitement avec votre professionnel de la santé pour comprendre quel traitement est recommandé et pourquoi.

Symptômes et effets secondaires du traitement

Bien que les traitements contre le cancer anal puissent être efficaces, ils peuvent également provoquer des effets secondaires. Un effet secondaire courant de la radiothérapie est l’irritation cutanée de la zone traitée. La peau autour de l’anus peut devenir rouge, douloureuse et sensible, comme un coup de soleil. Cela peut rendre inconfortable la position assise ou l’utilisation des toilettes.

Les radiations peuvent provoquer une fatigue, qui a tendance à s’aggraver à mesure que le traitement se poursuit, laissant les personnes se sentir inhabituellement fatiguées même après le repos. La diarrhée ou un changement dans les habitudes intestinales sont également des effets secondaires courants des radiations.

La chimiothérapie peut provoquer des effets secondaires, qui peuvent varier selon les médicaments de chimiothérapie administrés. Certains effets secondaires de la chimiothérapie sont :

• Fatigue 
• Perte de cheveux
• Plaies buccales
• Nausée
• Vomissement
• Système immunitaire affaibli

Bien que les effets secondaires liés au traitement puissent être gênants, ils sont souvent temporaires et peuvent s’améliorer ou disparaître une fois le traitement terminé.