Les principaux services de transport ont abandonné les exigences en matière de masques la semaine dernière, à la suite d’une vague de renversements similaires de règles pandémiques – des contrôles de vaccination dans les restaurants aux exigences de tests pour les travailleurs.
Quelques heures après qu’un juge fédéral a annulé l’exigence fédérale en matière de port du masque, certaines compagnies aériennes, systèmes de transport en commun et sociétés de covoiturage ont annoncé que les passagers pouvaient retirer leur masque, suscitant des réactions de célébration et d’indignation.
Lorsque les services de transport en commun annoncent que les voyageurs peuvent ne pas porter de masque, l’impact s’étend bien au-delà du confort immédiat des passagers, a déclaré Steven Thrasher, PhD, professeur adjoint à la Northwestern University Medill School of Journalism.
Dans son prochain livre, intitulé « The Viral Underclass : The Human Toll When Inequality and Disease Collide », Thrasher s’appuie sur son étude sur la racialisation et la criminalisation du VIH pour explorer l’effet démesuré des inégalités sociales dans la pandémie de COVID-19.
Thrasher s’est entretenu avec Gesundmd sur les raisons pour lesquelles le masquage signale un engagement à la fois en faveur de la santé et de l’empathie, et pourquoi la santé publique devrait fonctionner du point de vue des groupes les plus à risque de la société.
Cette interview a été condensée pour plus de clarté.
Gesundmd : Que pensez-vous de la décision du tribunal mettant fin à l’obligation fédérale de masque pour les transports ?
Thrasher :Ma réaction a été une extrême déception et une grande colère. [Le mandat du masque] était l’un des derniers vestiges de la réponse fédérale à la pandémie – une réponse incomplète et qui n’a pas fonctionné toute seule.
Voir de nombreuses réactions très festives sur les réseaux sociaux était décevant. Pas parce que c’est agréable de porter des masques – moi-même, je n’aime pas ça, beaucoup de gens n’aiment pas ça. Mais voir toute cette joie et ne pas penser à qui cela affecterait en général était vraiment triste.
Lorsque la décision a été rendue, les compagnies aériennes étaient prêtes à partir. En quelques heures, toutes les grandes compagnies aériennes avaient supprimé les masques. Et il était décevant que la Maison Blanche, le ministère de la Justice et le CDC ne soient pas prêts à faire appel immédiatement devant un tribunal supérieur et à leur demander de rester jusqu’à ce que l’affaire puisse être entendue. Ils ont juste abandonné. Et cela pourrait changer avec le temps, mais je ne pense pas qu’ils puissent remettre le génie dans la bouteille après tout ce qui s’est passé.
Gesundmd : Le nom de votre prochain livre est « The Viral Underclass ». Pouvez-vous expliquer ce que signifie ce terme, notamment dans le contexte de la COVID-19 ?
Thrasher :J’ai entendu pour la première fois cette phrase d’un militant nommé Sean Strub, qui l’a utilisée pour parler de la façon dont les gens pouvaient être poursuivis une fois qu’ils étaient séropositifs, affirmant qu’il existait un groupe de personnes qui avaient un statut dans leur corps qui les placerait toujours dans une classe différente de la loi.
Lorsque je faisais un reportage à Ferguson en 2014 sur l’assassinat de Michael Brown par la police, j’ai réalisé que le quartier dans lequel j’étais avait un taux élevé de VIH et de sida. Au fur et à mesure que je faisais davantage de reportages, j’ai constaté que partout où l’on voyait ces cartes de la pauvreté noire et des meurtres policiers, on constatait également un taux élevé de VIH.
Lorsque la pandémie de COVID a éclaté au début de l’année 2020, la même carte se dessinait pour le COVID. J’ai trouvé cela très intéressant et inquiétant, car ce sont des virus très différents avec des propriétés différentes, mais ils affectent les mêmes types de personnes.
Les personnes appartenant à la classe marginale virale étaient les moins susceptibles de bénéficier de la protection du travail à domicile pendant la pandémie. De vastes pans de la société qui exerçaient des « emplois essentiels » – dans la restauration rapide, dans le travail d’entretien ménager, dans les services de vente au détail – n’avaient pas ces protections, ils sont donc simplement beaucoup plus exposés au virus. Ils vivent souvent dans des foyers surpeuplés, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas s’isoler si quelqu’un chez eux est malade.
Et la recherche nous a appris de manière assez explicite au cours des deux dernières années que lorsque les gens ne sont pas assurés, ils sont plus susceptibles d’être exposés au COVID, d’en tomber malade et d’en mourir… Même en sachant cela, l’administration et le Congrès ont laissé passer les tests de dépistage du COVID-19 pour les personnes non assurées.
Je vois également le mandat du masque dans ce contexte. Il s’agit d’une des dernières lignes de défense pour les personnes qui travaillent en présentiel et utilisent les transports en commun. L’arrêt concernant les compagnies aériennes a largement négligé le fait que cela affecte également les transports en commun. Amtrak a arrêté de le faire. Le CTA de Chicago, où je vis, vient de s’en débarrasser. Cela expose les personnes qui occupent des emplois de service en face à face à un niveau de danger bien plus élevé.
Gesundmd : Comment devrions-nous penser aux masques à ce stade de la pandémie ?
Thrasher :Les masques n’ont jamais été une panacée. Ils ne résolvent pas tout, mais ils constituent un outil qui a aidé. Ils signifiaient également une volonté d’aider, ce qui en soi est important.
La COVID nous a donné beaucoup de leçons. Nous savons que d’énormes pans de notre système de santé ne fonctionnaient pas, et ce n’est pas une normalité à laquelle nous devrions revenir. Nous devrions nous demander : “Wow, comment avons-nous pu mettre en place une infrastructure de santé capable de fournir 4 millions de doses d’un vaccin par jour ? Quels meilleurs résultats de santé pourrions-nous obtenir s’il y avait un accès aux médicaments à une telle échelle, sans que les gens craignent de s’endetter ? Et quels sont les autres avantages qui pourraient découler de certaines choses, comme les masques ?”
Lors de la première épidémie de SRAS dans les pays asiatiques en 2003, les gens ont commencé à porter des masques et ont continué à les porter les jours de forte pollution, ce qui contribue à réduire les crises d’asthme et autres problèmes respiratoires. Ils ont commencé à les porter pendant les saisons grippales. Quelque chose de similaire aurait pu se produire ici aux États-Unis, même sans mandat.
Gesundmd : Quelle est la meilleure façon de gérer les décisions concernant le masquage pendant cette période confuse ?
Thrasher :Le VIH a déclenché l’utilisation de précautions universelles en termes de gants qui protègent à la fois les patients et les prestataires de soins et d’utilisation de préservatifs, car on ne sait pas toujours si on est séropositif ou non.
Je pense que de la même manière avec le COVID-19, les gens doivent supposer qu’ils le portent à tout moment. Les cas augmentent partout.Bien sûr, si vous vous sentez malade, vous devez y réfléchir et agir de manière appropriée. Mais même si vous ne vous sentez pas malade, vous devez supposer que vous pourriez le porter à ce moment-là. Et chaque fois que vous êtes dans un espace public, vous devez supposer qu’il y a autour de vous des personnes non vaccinées et immunodéprimées.
Si vous dînez avec deux ou trois autres personnes dans la maison privée de quelqu’un et que vous avez discuté au préalable de votre tolérance au risque, c’est une chose. Mais lorsque vous entrez dans une salle de cinéma, dans un spectacle de Broadway, dans le métro ou dans un avion, vous devez supposer que vous pourriez être positif et qu’il pourrait y avoir des gens qui pourraient être exposés et ne seraient pas capables d’y résister.
Gesundmd : Quelle est votre perspective sur le « retour à la normale » ?
Thrasher :La position dominante que j’entends à la télévision et dans la plupart des articles d’opinionLe Washington Postet d’autres publications, c’est réfléchir à l’inverse : à ce qui doit se passer pour maintenir le confort de la classe supérieure.
Pour la plupart, les personnes appartenant aux classes supérieures sont relativement bien protégées. Si vous êtes vacciné et vacciné, et certainement si vous avez eu une vie où vous n’avez pas été exposé au racisme environnemental et à diverses formes d’iniquité en matière de santé, vos chances de [rester en bonne santé] sont plutôt bonnes. Si notre réponse à la pandémie vise à préserver le confort de la classe supérieure, ce qui s’est produit en grande partie, nous perdons de vue qui sera le plus touché.
Les gens peuvent se faire vacciner et prendre des médicaments antiviraux contre le COVID. Mais si vous n’avez pas de soins de santé, si vous n’avez pas un endroit stable où vivre, si vous n’avez pas d’argent pour vous nourrir et louer, vos chances d’avoir accès à ces médicaments sont considérablement réduites. Le virus commencera à pénétrer dans cette population en se déplaçant très librement, car les réseaux sociaux de ces personnes n’ont pas non plus accès à ces choses.
Nous pouvons également construire les choses de manière économique, de sorte que si les gens ne peuvent pas travailler, ils ne perdront pas leur maison et n’auront pas faim. Nous l’avons fait pendant un an et demi et cela n’a pas brisé le pays sur le plan économique. Nous avons les ressources nécessaires pour faire certaines de ces choses que nous avons dit que nous ne pouvions pas faire : nous pouvons fournir des soins de santé pour une maladie potentiellement mortelle à tout le monde assez rapidement lorsque les ressources de la société sont consacrées à cette fin.
