La prévalence du TAS : quelle est sa fréquence ?
Le trouble affectif saisonnier (TAS) est une variante du trouble dépressif majeur (TDM) qui implique le retour d’épisodes de dépression à peu près au même moment chaque année. Ces épisodes dépressifs se présentent souvent le plus fortement en hiver et disparaissent en été.
Cependant, les individus peuvent connaître ces périodes dépressives en toute saison et être quand même diagnostiqués (dépression majeure avec un schéma saisonnier) tant que ces périodes de dépression sont systématiquement réduites au cours des autres saisons.
Les rapports sur la prévalence réelle du TAS peuvent varier énormément d’une étude à l’autre.
Que montre la recherche ?
Une étude de cohorte longitudinale de 2018¹ basée à Zurich suggère que le TDM avec un schéma saisonnier (répondant aux critères spécifiques de deux épisodes dépressifs saisonniers sur deux ans) affecte environ 3,44 % de la population générale.
Vivre un épisode dépressif en hiver est beaucoup plus courant – environ 9,96% de la population zurichoise. Cependant, un seul épisode dépressif hivernal ne répond pas à l’exigence diagnostique du TAS.
D’autres études² américaines ont suggéré que les troubles affectifs saisonniers affectent environ 4 à 6 % de la population générale.
Lors d’un examen plus approfondi de la prévalence du trouble affectif saisonnier, il convient de noter que certaines populations sont plus susceptibles d’être touchées que d’autres. Semblable à d’autres troubles dépressifs, le TAS a tendance à être plus répandu chez les femmes que chez les hommes.
L’ampleur de la différence varie toutefois d’un rapport à l’autre. Certains experts suggèrent que le trouble affectif saisonnier est 1,5 fois³ plus répandu chez les femmes que chez les hommes. L’Institut national de la santé mentale⁴ déclare que les femmes sont quatre fois plus susceptibles de développer un TAS que les hommes.
Le TAS est généralement diagnostiqué pour la première fois entre 18 et 30 ans, mais le TAS peut affecter et affecte n’importe quel groupe d’âge. Les antécédents familiaux peuvent également jouer un rôle dans la prévalence du TAS.
Les personnes ayant des antécédents familiaux de dépression et de suicidabilité ont une prévalence plus élevée de troubles affectifs saisonniers à long terme que celles sans antécédent.
Les personnes atteintes de certains troubles peuvent également présenter une probabilité plus élevée de développer un TAS. Les personnes atteintes du syndrome de retard de phase du sommeil⁵ sont environ 3,3 fois plus susceptibles d’avoir le trouble affectif saisonnier.
Des chercheurs ont même rapporté⁶ que le trouble affectif saisonnier est plus fréquent chez les personnes ayant une déficience visuelle sévère. Cela peut indiquer un lien entre les symptômes du TAS et un manque d’apport de lumière rétinienne.
Certaines personnes peuvent ressentir des symptômes de tristesse pendant les mois d’hiver, mais ne répondent pas aux critères pour être diagnostiquées avec un trouble affectif saisonnier. Ces personnes vivent probablement ce que l’on appelle communément le « blues de l’hiver »,
Cette condition est similaire au trouble affectif saisonnier, bien qu’elle n’ait pas la gravité ou les symptômes supplémentaires pour être diagnostiquée. Les experts rapportent²+ que la prévalence du blues hivernal est d’environ 10 à 20 % de la population générale – bien plus élevée que la prévalence du TAS.
Cependant, le nombre réel peut être beaucoup plus élevé, car le blues hivernal n’est pas une maladie diagnostiquée et les individus peuvent ne pas signaler de symptômes. Comme le SAD lui-même, le blues hivernal a tendance à être plus répandu⁷ chez les femmes que chez les hommes.
Pourquoi certains pays ont-ils des taux de TAS plus élevés que d’autres ?
Le trouble affectif saisonnier, en particulier dans les cas d’épisodes dépressifs principalement en hiver, serait causé par des journées courtes et une faible exposition au soleil.
Une exposition réduite aux UV peut entraîner une carence en vitamine D, des modifications de la neurotransmission de la sérotonine et une augmentation de la synthèse de la mélatonine , ce qui peut contribuer aux symptômes dépressifs.
Il semble alors logique que les zones plus éloignées de l’équateur, avec des jours plus courts en hiver , des conditions météorologiques plus rudes et des changements de saisons plus intenses, aient une prévalence plus élevée de TAS.
Cette théorie a été mise en évidence par des taux disproportionnellement élevés de troubles affectifs saisonniers en Alaska⁸ selon l’âge et le sexe. En Alaska, on estime qu’environ 10 % de la population souffre de troubles affectifs saisonniers.
En revanche, en Australie, qui a des hivers plutôt doux et existe relativement près de l’équateur, le SAD est rare. Certaines estimations⁹ évaluent sa prévalence à 0,3 % de la population générale.
Contrairement à cette théorie, cependant, le SAD est rare dans certaines populations bien au nord de l’équateur, comme l’Islande et la Finlande.
Ces populations connaissent des journées beaucoup plus courtes en hiver, mais elles se sont peut-être adaptées au fil des siècles pour mieux gérer ce changement. Ils peuvent également démontrer des changements de comportement qui facilitent une probabilité plus faible de développer un TAS.
Une étude exploratoire de 2021¹⁰ a révélé que le trouble affectif saisonnier était plus fréquent chez les étudiants qui se déplaçaient de zones à faible variabilité saisonnière vers des zones à forte variabilité saisonnière.
Cette découverte indique en outre que les personnes vivant dans des zones soumises à des changements environnementaux importants d’une saison à l’autre (telles que celles éloignées de l’équateur) peuvent être mieux adaptées pour faire face aux troubles affectifs saisonniers.
Symptômes et statistiques courants du TAS
Bien que le trouble affectif saisonnier soit relativement courant, sa présentation peut varier considérablement d’une personne à l’autre. Les symptômes peuvent différer et peuvent dépendre de nombreux facteurs externes ; cependant, certains symptômes courants incluent :
Mauvaise humeur
Les personnes atteintes de TAS éprouvent généralement une humeur maussade comme symptôme principal.
Perturbations de sommeil
Comme pour les autres formes de trouble dépressif majeur, les individus éprouvent souvent des troubles du sommeil. Dans le trouble affectif saisonnier¹¹, la majorité des individus (63 %) connaissent une augmentation du sommeil normal total (hypersomnie), une proportion plus faible subissant une diminution du sommeil (37 %).
Il est également important de noter que 65 % des personnes atteintes de TAS ont un sommeil de mauvaise qualité et une somnolence diurne excessive.
Retrait social
Les personnes atteintes de troubles affectifs saisonniers se retirent souvent de leurs amis et de leur famille. Cela peut être provoqué par les changements de temps ou par les symptômes de la maladie elle-même. Ce retrait se produit dans presque tous (98 %) des cas de TAS.
Types de traitement et statistiques courants du TAS
Le trouble affectif saisonnier peut avoir un effet négatif important sur la vie de certaines personnes. Il existe de nombreux traitements différents pour les troubles affectifs saisonniers, tous avec une efficacité et une adéquation variées pour certaines personnes. Ces traitements comprennent :
Luminothérapie
La luminothérapie est l’un des traitements les plus courants du TAS . Il s’agit d’utiliser des boîtes émettrices de lumière, souvent le matin, pendant environ 20 à 40 minutes par jour. Ce traitement vise à compléter l’exposition au soleil pendant les mois d’hiver.
La luminothérapie soulage de nombreux symptômes du TAS , et il existe quelques théories proposées pour expliquer pourquoi. L’un d’eux est le décalage du cycle veille-sommeil des utilisateurs.
De nombreuses personnes atteintes de TAS ont des cycles veille-sommeil altérés¹², ce qui peut produire certains des symptômes ci-dessus. Le traitement à la lumière du matin peut remplacer la lumière naturelle du soleil et déclencher un ensemble de réactions internes – il peut effectivement “réveiller” un individu et réinitialiser son cycle de sommeil.
D’autres proposent que les caissons lumineux fonctionnent par la voie de la vitamine D – ils pensent que l’exposition à la lumière facilite la synthèse accrue de la vitamine D. Cette augmentation de la vitamine D, à son tour, peut réduire les symptômes dépressifs .
La vitamine D est nécessaire à la synthèse de la sérotonine et augmente les niveaux de sérotonine. Une faible neurotransmission de la sérotonine est courante chez les personnes atteintes de SAD¹³, de sorte qu’une augmentation des niveaux de sérotonine peut également réduire les symptômes.
La luminothérapie a été largement utilisée dans le traitement du TAS avec des résultats variés mais surtout positifs.
Une étude de traitement par la lumière contrôlée par placebo¹⁴ suggère que 61 % des individus présentent une réduction d’au moins 50 % des symptômes dépressifs avec la luminothérapie du matin (évaluée par la mesure SIGH-SAD) contre 32 % avec un traitement par placebo.
Une autre étude exploratoire¹⁵ a révélé que 70 % des patients sous traitement lightbox ont connu une réduction de 50 % des scores dépressifs. C’est similaire à la réponse des gens aux médicaments antidépresseurs.
Cependant, lorsque les scores post-traitement ont été examinés, la luminothérapie était plus efficace que les antidépresseurs, 50 % et 25 % des patients présentant une réduction significative des symptômes. Ces résultats n’étaient cependant pas statistiquement significatifs.
Antidépresseurs
Comme pour de nombreux autres troubles dépressifs, le TAS peut être déclenché par une dérégulation de la neurotransmission de la sérotonine¹⁵. Ainsi, les médicaments antidépresseurs qui équilibrent la neurotransmission de la sérotonine sont des options viables pour de nombreuses personnes atteintes de TAS.
Ces médicaments sont généralement utilisés pendant la saison dépressive et sont diminués pendant les saisons de rémission. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) constituent la première ligne de traitement pharmacologique du TAS. Une revue systématique¹⁶ portant sur la fluoxétine (un ISRS) suggère qu’elle a une efficacité supérieure à celle d’un contrôle placebo.
Des nombres similaires (environ 67 %) d’individus ont répondu positivement à la fluoxétine et à la luminothérapie au sein d’un groupe d’individus diagnostiqués comme TAS, démontrant l’efficacité similaire des deux traitements. Les patients qui ont reçu de la fluoxétine n’ont également eu qu’un taux de rémission de 54 %.
Une étude supplémentaire¹⁷ portant sur la sertraline (un autre ISRS) a révélé que 62 % des personnes diagnostiquées avec un TAS ont répondu au traitement, tandis que seulement 46 % ont répondu au placebo.
Les médicaments antidépresseurs ont également prouvé leur efficacité dans la prévention de la récurrence des épisodes dépressifs.
Une étude¹⁸ portant sur Bupropion XL a révélé que le fait de commencer tôt le bupropion peut aider à prévenir de futurs épisodes de TAS.
Thérapie cognitivo-comportementale
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une forme de thérapie par la parole qui a été largement utilisée pour traiter les patients présentant de nombreuses variantes du trouble dépressif majeur. Il suit les principes généraux selon lesquels les symptômes de la dépression proviennent de comportements appris et inutiles et de pensées négatives sous-jacentes.
La TCC vise à rendre ces pensées et comportements plus fonctionnels et, par conséquent, à réduire la symptomatologie. De nombreuses études ont indiqué l’efficacité de la TCC dans le traitement du TAS.
Une étude suggère¹⁹ que la TCC, seule ou avec la luminothérapie, réduit significativement les symptômes du TAS. Une combinaison de TCC et de luminothérapie a été particulièrement efficace pour produire des réductions post-traitement des symptômes dépressifs.
Cette étude a également noté qu’aucune personne traitée par TCC avec ou sans luminothérapie supplémentaire n’a connu de rechute des symptômes du TAS. Cependant, 60 % des personnes qui n’ont suivi qu’un traitement léger ont rechuté.
De plus, la TCC prévient efficacement la récurrence des épisodes dépressifs²⁰ dans le TAS même deux hivers après le traitement.
Seuls 27,3 % des patients traités par TCC ont connu des épisodes dépressifs récurrents, tandis que 45,6 % des personnes traitées par luminothérapie ont eu une récidive du TAS. Les personnes qui ont été traitées par TCC ont également présenté des symptômes moins graves.
Bien que les traitements ci-dessus soient les moyens les plus courants de traiter le TAS, ils ne sont pas les seules options. L’exercice, les changements de régime alimentaire et les suppléments de vitamine D ont également été utilisés pour traiter le TAS .
Que disent les statistiques sur le SAD ?
Les statistiques démontrent que le TAS est une forme relativement courante de TDM et tend à avoir une prévalence plus élevée dans certaines populations, y compris les femmes, les personnes souffrant d’un trouble de phase de sommeil retardé et celles ayant des antécédents familiaux de dépression.
Les médecins ou les conseillers de ces personnes doivent être conscients du risque accru de TAS de leurs patients et faire les préparatifs appropriés pour réduire la probabilité que ce trouble se développe.
Les statistiques démontrent également que, malgré l’hypothèse logique selon laquelle les individus plus éloignés de l’équateur devraient avoir une prévalence plus élevée de TAS, cette tendance n’est pas vraie dans tous les cas. Certains individus des populations nordiques ont en fait une prévalence plus faible de TAS, peut-être en raison d’adaptations génétiques ou comportementales.
La recherche a également démontré qu’un grand nombre de symptômes divers et à prévalence variable sont associés à ce trouble. Les symptômes les plus courants sont la mauvaise humeur (en particulier la tristesse) et le retrait social.
Ces symptômes et d’autres ont de nombreux traitements possibles, qui ont tous des taux d’utilisation et d’efficacité variés. L’efficacité de tels traitements doit être évaluée avant qu’ils ne soient essayés.
La verité
Le trouble affectif saisonnier est un trouble répandu dans la population générale. La prévalence du TAS varie selon les populations et peut être affectée par des facteurs tels que les troubles comorbides, le sexe et l’âge.
Malgré toute cette variabilité, de nombreux symptômes courants du TAS peuvent avoir un impact sur le bien-être d’un individu. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez souffrez d’un trouble affectif saisonnier, n’ayez pas peur de demander de l’aide sous la forme des traitements ci-dessus.
