Sphincters : qu’est-ce qu’ils sont, emplacements et fonction

Que sont les sphincters ?

Les sphincters sont des muscles de forme circulaire qui s’ouvrent et se ferment pour contrôler le flux de nourriture, d’air, de bile, d’urine et de caca dans votre corps. Lorsqu’un sphincter est détendu, une substance peut facilement le traverser. Mais lorsqu’il est contracté ou resserré, rien ne peut le traverser car il est fermé. Vos sphincters jouent un rôle important dans de nombreux processus corporels comme la digestion, la miction (pipi) et la défécation (caca).

La plupart des principaux sphincters font partie de votre système digestif et urinaire. Mais vous avez aussi des sphincters dans les yeux (sphincter de l’iris) et des vaisseaux sanguins (sphincters précapillaires).

A quoi sert un sphincter ?

La tâche principale d’un sphincter est de contrôler le flux d’une substance d’une partie de votre corps à une autre. Ils sont comme de minuscules portes dans votre corps qui laissent entrer et sortir les substances. Sans sphincters, l’urine ou les crottes s’échapperaient de votre corps et les acides gastriques remonteraient constamment dans votre gorge.

Les sphincters peuvent être volontaires ou involontaires. Un sphincter qui fonctionne sans votre contrôle est involontaire ou automatique. Vous n’êtes pas obligé de lui dire de fonctionner car il est stimulé par votre système nerveux autonome. D’autres fois, vous pouvez contrôler un sphincter dans le cadre de votre système nerveux somatique. Cela signifie que vous avez un certain contrôle sur les nerfs qui le font se contracter et se détendre (volontairement).

Par exemple, le sphincter situé entre l’estomac et l’intestin grêle fonctionne sans que vous ayez besoin de faire quoi que ce soit. Mais vous contrôlez l’un des sphincters de votre anus (trou du cul) car vous pouvez retenir vos crottes lorsque vous en avez besoin.

Où sont les sphincters dans votre corps ?

Les sphincters sont des bandes musculaires qui entourent les ouvertures de votre corps. Vous avez de nombreux sphincters, même si la plupart des gens ne connaissent que les neuf sphincters principaux. Ceux-ci incluent :

• Sphincter supérieur de l’œsophage (UES): Cela sépare votre œsophage de votre gorge. Il contrôle le flux de nourriture et de liquide de votre gorge vers votre œsophage. Cela garde également vos voies respiratoires dégagées.
• Sphincter inférieur de l’œsophage (LES): Cela sépare votre œsophage et votre estomac. Il empêche le contenu de votre estomac de remonter dans votre gorge. Il reste fermé jusqu’à ce que vous avaliez, puis s’ouvre pour laisser passer la nourriture.
• Sphincter d’Oddi: Cela contrôle le flux de la bile du foie et de la vésicule biliaire et des sucs pancréatiques de votre pancréas vers votre intestin grêle.
• Sphincter pylorique : Celui-ci contrôle le flux de nourriture de votre estomac vers votre intestin grêle.
• Sphincter iléo-cæcal: Cela contrôle le flux de nourriture de votre intestin grêle vers votre gros intestin (côlon). Il scellera l’intestin grêle jusqu’à ce que vos aliments soient digérés et prêts à aller dans le gros intestin.
• Sphincter anal interne: Cela aide à empêcher les excréments ou les gaz de s’échapper de votre rectum.
• Sphincter anal externe: Cela vous aide à contrôler les selles en gardant votre anus fermé. Vous lui envoyez un signal pour l’ouvrir (le détendre) afin de pouvoir faire caca. Cela signifie que c’est volontaire et, idéalement, vous contrôlez le moment où vous faites caca.
• Sphincter urétral interne: Cela contrôle le flux de votre pipi au fond de votre vessie vers votre urètre. Il s’ouvre (ou se détend) pour laisser l’urine s’écouler hors de la vessie.
• Sphincter urétral externe: Cela contrôle également le flux de votre pipi de votre vessie vers votre urètre. Mais vous pouvez contrôler ce sphincter.

A quoi ressemble un sphincter ?

La taille et la forme exactes d’un sphincter varient en fonction de l’endroit où il se trouve et de ce qu’il fait. Les sphincters de vos capillaires sont microscopiques, tandis que les sphincters de votre anus peuvent avoir la taille d’une pièce de dix cents.

Tous les sphincters sont constitués de tissu musculaire, soit de muscle lisse, soit de muscle strié. Ils sont également circulaires, comme un beignet ou une bague.

Quels problèmes de santé affectent vos sphincters ?

Vos sphincters jouent un rôle important dans de nombreux processus corporels. Lorsqu’un système est endommagé ou ne fonctionne pas, cela peut entraîner de graves problèmes. Parfois, les sphincters s’affaiblissent à cause de :

• Dommages nerveux
• Vieillissement (les muscles s’affaiblissent naturellement avec l’âge)
• Traumatisme (comme une déchirure accidentelle) ou stress (dû aux éternuements ou à la toux)
• Complications liées à la chirurgie ou à l’accouchement

Lorsqu’un sphincter s’affaiblit ou perd sa capacité à se contracter et à se détendre, vous remarquerez peut-être :

• Vous avez des fuites urinaires ou vous n’avez aucun contrôle sur votre pipi (incontinence urinaire).
• Vous perdez le contrôle de vos intestins (incontinence fécale).
• Vous avez un réflexe acide ou un reflux biliaire.
• Vous avez des difficultés à avaler (dysphagie).
• Vous avez des douleurs abdominales.

Les options possibles pour renforcer ou réparer un sphincter endommagé sont :

• Chirurgie (comme réparer un sphincter déchiré ou placer un sphincter artificiel)
• Exercices comme Kegels

Les médicaments peuvent également soulager les symptômes provoqués par le dysfonctionnement du sphincter. Par exemple, vous pouvez prendre des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) contre le reflux acide ou du lopéramide pour ralentir les selles.