Somnifères : comment ils fonctionnent, effets secondaires, risques et types

Que sont les somnifères ?

Comme leur nom l’indique, les somnifères peuvent vous aider à dormir un peu. Si vous souffrez d’un trouble du sommeil comme l’insomnie, vous pouvez prendre ces médicaments pour vous aider à vous endormir. Les somnifères peuvent également vous aider à rester endormi si vous avez tendance à vous réveiller au milieu de la nuit. Les somnifères portent plusieurs noms, notamment :

• Hypnotiques.
• Sédatifs.
• Aides au sommeil.
• Médicaments pour le sommeil.
• Tranquillisants.

Qui pourrait avoir besoin de somnifères ?

Aux États-Unis, on estime qu’une personne sur sept souffre d’insomnie à long terme. Les difficultés de sommeil deviennent plus fréquentes avec l’âge. Environ 1 personne sur 3 âgée de 65 ans et plus prend un type de somnifère.

Quels sont les types de somnifères ?

Les somnifères sont disponibles en vente libre (OTC), sous forme de suppléments naturels ou sur ordonnance.

Somnifères en vente libre

Toute personne âgée de 18 ans et plus peut acheter des somnifères en vente libre en pharmacie ou dans d’autres points de vente au détail. Vous n’avez pas besoin d’un professionnel de la santé pour vous rédiger une ordonnance pour un médicament en vente libre. Les somnifères en vente libre contiennent souvent un antihistaminique. Ce médicament traite les allergies, mais il peut aussi provoquer une somnolence.

Somnifères naturels

Certaines personnes prennent des remèdes naturels comme des suppléments de mélatonine ou de valériane pour les aider à dormir. La mélatonine est une hormone produite naturellement par votre corps et qui favorise le sommeil. La valériane est une plante censée favoriser la relaxation et le sommeil.

Bien que les somnifères et les suppléments en vente libre soient facilement accessibles, vous devez consulter votre médecin avant de les prendre. Les médicaments contenus dans les somnifères en vente libre (y compris les suppléments) peuvent interférer avec d’autres médicaments ou aggraver les problèmes de santé.

Somnifères sur ordonnance

Les somnifères sur ordonnance sont plus puissants que ceux en vente libre. Vous avez besoin d’une ordonnance d’un professionnel de la santé pour obtenir ces pilules. Les prestataires ne recommandent généralement pas l’utilisation de somnifères sur ordonnance à long terme, car ils ne guérissent pas l’insomnie et il existe un risque de dépendance et d’addiction. Ils peuvent aider dans certains cas, mais les prestataires ne les prescrivent généralement que pour un soulagement à court terme.

Les types de somnifères sur ordonnance comprennent :

• Antidépresseurs.
• Barbituriques.
• Benzodiazépines (benzos).
• Médicaments Z, comme le zolpidem (Ambien®) et l’eszopiclone (Lunesta®).

Comment fonctionnent les somnifères ?

Chaque type de somnifère fonctionne différemment. Certains somnifères provoquent de la somnolence, tandis que d’autres réduisent au silence la zone de votre cerveau qui vous maintient alerte.

La plupart des somnifères en vente libre contiennent des antihistaminiques. Les antihistaminiques agissent en bloquant les histamines, qui sont des substances présentes dans votre corps qui provoquent la vigilance. Les ingrédients courants des antihistaminiques comprennent la diphenhydramine et la doxylamine.

Le fonctionnement des somnifères naturels dépend du type de supplément. La mélatonine est une hormone qui favorise le sommeil, en raison de sa capacité à influencer le moment où vous vous endormez et vous réveillez. La valériane a un effet calmant naturel sur votre système nerveux et contribue à favoriser une meilleure nuit de sommeil.

Les somnifères sur ordonnance fonctionnent de différentes manières. Les benzodiazépines, par exemple, agissent en stimulant une substance chimique dans votre cerveau appelée GABA, ce qui entraîne une sédation, une relaxation musculaire et une réduction de l’anxiété. Les médicaments Z agissent en ralentissant l’activité de votre cerveau.

Quels sont les effets secondaires potentiels des somnifères ?

Environ 8 personnes sur 10 ressentent un effet de gueule de bois le lendemain de la prise de somnifères. Ils se sentent somnolents, ont des pensées confuses et éprouvent des étourdissements ou des problèmes d’équilibre. Ces effets diurnes peuvent avoir un impact négatif sur votre capacité à conduire, à travailler, à aller à l’école et à accomplir vos tâches quotidiennes. C’est pourquoi il est important d’être prudent lorsque vous prenez un somnifère.

Les somnifères (et suppléments) en vente libre et sur ordonnance peuvent provoquer les effets secondaires suivants :

• Constipation ou diarrhée.
• Bouche sèche.
• Maux de tête.
• Faiblesse musculaire.
• Problèmes digestifs, notamment gaz, brûlures d’estomac et nausées.
• Peut aggraver le ronflement et l’apnée du sommeil.

Quels sont les effets secondaires potentiels à long terme des somnifères ?

Lorsque vous prenez des somnifères nuit après nuit, votre corps peut commencer à en dépendre. Lorsque vous arrêtez de prendre le médicament, votre insomnie peut réapparaître pire qu’avant. Cet effet est appelé insomnie de rebond.

Si vous utilisez des somnifères depuis longtemps, parlez à votre médecin de la façon d’arrêter en toute sécurité. Cela peut prendre des mois pour arrêter de prendre les pilules.

Vous ne devez pas non plus mélanger des somnifères avec d’autres sédatifs ou de l’alcool. Il existe une possibilité de surdosage.

Quels sont les risques ou complications potentiels des somnifères sur ordonnance ?

Certains somnifères sur ordonnance peuvent provoquer une parasomnie. Ce trouble perturbateur du sommeil peut provoquer des comportements dangereux alors que vous êtes encore presque endormi. Les personnes qui prennent des médicaments Z peuvent somnambuler ou manger, prendre des médicaments, parler ou même conduire, tout en ignorant qu’elles font ces choses. Vous pouvez sembler éveillé, mais votre cerveau n’est pas complètement alerte. La plupart des gens ne se souviennent pas d’avoir fait ces choses après leur réveil.

Les sédatifs peuvent également aggraver le ronflement et l’apnée du sommeil, une maladie potentiellement mortelle.

Les somnifères créent-ils une dépendance ?

Les benzodiazépines peuvent créer une dépendance et entraîner un trouble lié à la consommation de substances. Pour réduire ce risque, les prestataires de soins de santé ne prescrivent ces somnifères que pour une utilisation à court terme. Vous êtes plus susceptible d’obtenir une prescription de médicaments Z à la place.

Peut-on prendre des somnifères pendant la grossesse ?

Tout médicament que vous prenez pendant la grossesse ou l’allaitement est transmis au fœtus ou au bébé. Vérifiez auprès de votre professionnel de la santé avant de prendre des somnifères ou des suppléments en vente libre. En cas d’insomnie extrême, un prestataire peut prescrire un somnifère à court terme.

Les somnifères sont-ils sans danger pour les enfants ?

Certains parents donnent à leurs enfants des médicaments antihistaminiques en vente libre pour les aider à dormir. Ces médicaments ne sont pas approuvés pour le sommeil. Il existe un risque de surdose pour votre enfant.

Parlez à votre pédiatre ou spécialiste du sommeil pédiatrique avant de donner des médicaments ou des suppléments en vente libre à votre enfant.

Actuellement, aucun somnifère sur ordonnance n’est disponible pour les enfants. Changer les comportements de sommeil d’un enfant est souvent le meilleur moyen d’améliorer son sommeil.

Quel est le somnifère le plus sûr pour les personnes âgées ?

Les personnes âgées de 65 ans et plus devraient généralement essayer d’abord les traitements non médicamenteux, car il existe peut-être des moyens plus sûrs d’améliorer le sommeil. Les somnifères présentent des risques particuliers pour les personnes âgées. Les médicaments peuvent rester dans votre corps plus longtemps et provoquer des effets secondaires tels que de la confusion, des problèmes de mémoire et des problèmes d’équilibre qui peuvent augmenter votre risque de chutes et de fractures de la hanche.

Si les problèmes de sommeil affectent votre qualité de vie et que rien d’autre n’a aidé, parlez-en à un professionnel de la santé. Ils peuvent recommander d’essayer un somnifère en vente libre comme Benadryl Allergy®, Advil PM® ou Tylenol PM®. Prenez-les à faible dose pendant une courte période et restez en contact avec votre fournisseur au sujet de tout effet secondaire.

Quels sont les somnifères sûrs pour les patients cardiaques ?

Les problèmes de sommeil sont un problème courant chez les personnes souffrant de maladies cardiaques. Selon une étude, jusqu’à 44 % des patients cardiaques ont du mal à dormir. Il existe de nombreuses raisons différentes, de l’essoufflement à la difficulté à se sentir à l’aise après une chirurgie cardiaque. Une autre étude a montré que jusqu’à 50 % des patients opérés du cœur avaient des difficultés à dormir jusqu’à six mois après leur intervention.

La plupart des médecins recommandent d’essayer d’autres méthodes pour améliorer votre sommeil avant de prendre des somnifères. Les risques à long terme l’emportent souvent sur les avantages de la prise de somnifères. Votre prestataire peut vous recommander de modifier votre environnement de sommeil ou d’essayer d’abord la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Si vous rencontrez toujours des problèmes de sommeil, parlez des somnifères à votre prestataire avant de commencer à les prendre.

Quels sont les meilleurs somnifères pour les patients atteints de cancer ?

Les problèmes de sommeil peuvent survenir pour de nombreuses raisons, et les personnes atteintes de cancer courent souvent un risque accru d’en souffrir. Comme pour les personnes souffrant d’une maladie cardiaque, votre prestataire peut vous recommander d’essayer des méthodes alternatives pour obtenir une meilleure nuit de sommeil avant d’essayer des somnifères.

Ils peuvent vous recommander de tenir un journal du sommeil, dans lequel vous suivez votre sommeil en notant l’heure et les habitudes de votre sommeil. Vous pouvez essayer de modifier votre environnement de sommeil ou de parler à votre fournisseur de vos médicaments actuels. Ils peuvent également recommander une thérapie cognitivo-comportementale. Si vos problèmes de sommeil persistent, votre prestataire peut vous prescrire un médicament Z.

Quelle est l’efficacité des somnifères ?

Des études montrent que les somnifères ne sont pas très utiles pour favoriser une bonne nuit de sommeil. La plupart des personnes qui prennent des somnifères s’endorment environ huit à 20 minutes plus rapidement que celles qui n’en prennent pas. En moyenne, vous pourriez bénéficier de 35 minutes supplémentaires de sommeil.

En règle générale, les somnifères doivent être destinés à une utilisation à court terme. Ils peuvent être très utiles si un événement stressant de la vie, comme un divorce ou un décès dans la famille, vous empêche de dormir.

Comment mieux dormir sans somnifères ?

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un outil efficace pour améliorer le sommeil et guérir l’insomnie. Les changements comportementaux améliorent souvent le sommeil sans avoir recours à des médicaments. Parlez à votre professionnel de la santé de cette option.

Vous souhaiterez peut-être également :

• Évitez les repas copieux et l’alcool avant de vous coucher.
• Réduisez votre consommation de caféine, notamment de café, de sodas et de chocolat, tout au long de la journée et surtout avant le coucher.
• Arrêtez de fumer.
• Détendez-vous avec une musique apaisante, un bon livre ou une méditation.
• Éteignez les appareils électroniques au moins 30 minutes avant le coucher.
• Restez physiquement actif pendant la journée. Essayez de sortir, si possible.
• Respectez un horaire de sommeil (mêmes heures de coucher et de réveil), même le week-end.
• Transformez votre chambre en un sanctuaire sombre, calme et frais.
• Réveillez-vous à la même heure chaque jour et bénéficiez de 30 à 40 minutes d’exposition à la lumière extérieure non filtrée dans les 15 minutes suivant le réveil pour favoriser la régulation du rythme circadien.

Quand dois-je contacter mon professionnel de la santé ?

Vous devez contacter votre professionnel de la santé si vous prenez des somnifères et si vous ressentez :

• Fatigue (chronique) à long terme.
• Confusion ou problèmes de mémoire.
• Comportements de parasomnie.
• Problèmes de concentration ou d’accomplissement de tâches comme conduire.
• Graves maux d’estomac.

Peut-on faire une overdose de somnifères ?

Une surdose de somnifères peut survenir si vous prenez plus que la quantité recommandée de médicaments ou si vous combinez des somnifères avec de l’alcool ou d’autres médicaments. La plupart des personnes en surdose ne ressentiront que de légers effets secondaires, comme des étourdissements et des nausées. Mais une surdose de somnifères peut être mortelle. Selon le National Institute on Drug Abuse (États-Unis), il y a eu environ 12 500 décès par surdose de benzodiazépines en 2021.

Si vous envisagez de vous faire du mal ou si vous avez des pensées suicidaires, appelez ou envoyez un SMS au 988. pour atteindre la ligne de vie 988 Suicide & Crisis. Ce service fournit une assistance confidentielle 24 heures sur 24 à toute personne aux États-Unis en proie à une détresse émotionnelle ou à une crise suicidaire.