Rôle du thymus et fonction immunitaire

Le thymus, situé derrière le sternum et entre les poumons, joue un rôle essentiel dans le système immunitaire. Ce petit organe produit des globules blancs, appelés lymphocytes T, et joue un rôle important dans la lutte contre les infections. Il joue également un rôle de message dans le système endocrinien.

Votre thymus est plus actif dans vos jeunes années. Certaines conditions, ainsi que l’âge avancé, peuvent entraîner des problèmes de santé liés au thymus.

Fonction

Le thymus est généralement situé derrière le sternum, devant le cœur et entre les poumons. Chez certaines personnes, cependant, cet organe se trouve dans le cou ou dans le haut de la poitrine.

Jusqu’à la puberté, votre thymus est très actif. Ensuite, il commence à rétrécir lentement. Certains chercheurs pensent que le rétrécissement du thymus pourrait être à l’origine du processus de vieillissement. C’est pourquoi vieillir signifie souvent tomber davantage malade et moins répondre aux vaccins.

Le thymus sert à la fois les systèmes immunitaire et endocrinien, avec un rôle dans les domaines suivants :

• Production de lymphocytes T: Le thymus produit et entraîne les lymphocytes T qui aident à combattre les bactéries, les virus et les toxines. Ils aident à produire des anticorps. Ils identifient et attaquent également les cellules cancéreuses et aident à prévenir les maladies auto-immunes.Les trois principaux types de lymphocytes T comprennent les lymphocytes T régulateurs, auxiliaires et cytotoxiques.
• Production hormonale: Le thymus produit plusieurs hormones qui régulent la réponse immunitaire. Ils comprennent la thymosine, le facteur thymique humoral,thymopoïétine, etthymuline.

Le thymus produit également de petites quantités d’hormones produites dans d’autres parties du corps. Ceux-ci incluent la mélatonine, qui vous aide à dormir, et l’insuline, qui aide à contrôler votre glycémie.

Types de cellules de thymus

À l’intérieur du thymus, il existe de nombreuses cellules différentes :

• Cellules épithélialesrecouvrent toutes les surfaces du corps et agissent comme une barrière protectrice.
• Cellules de Kulchitskyfabriquer des hormones, des messagers chimiques pour le thymus et d’autres cellules.
• Thymocytessont des cellules qui deviennent des lymphocytes T matures, spécialisés dans la lutte contre les infections.
• Cellules dendritiquesse trouvent dans la peau et d’autres tissus. Ils aident à protéger contre les toxines et autres substances étrangères.
• Macrophagessont des cellules que l’on appelle parfois les « camions poubelles » du système immunitaire. Ils mangent des corps étrangers et éliminent les tumeurs.
• Lymphocytes Bsont des cellules qui fabriquent des anticorps, des protéines qui attaquent les virus et les bactéries.
• Cellules myoïdessont des cellules ressemblant à des muscles. Les scientifiques pensent qu’ils déclenchent la réponse auto-immune lors d’un trouble musculaire.

Troubles

De nombreuses affections peuvent affecter le thymus, allant des troubles génétiques aux cancers chez les personnes âgées. Ceux-ci peuvent entraîner des problèmes d’immunité et d’auto-immunité.

Ces conditions comprennent :

• Syndrome de DiGeorge : Cela provoque un déficit en lymphocytes T dû à un thymus absent ou sous-développé à la naissance, entraînant à son tour un risque d’infection et des problèmes du système immunitaire. Cela peut provoquer un déficit immunitaire combiné sévère (SCID), mortel au début de la vie sans traitement.
• Hyperplasie thymique: Dans cette condition, le thymus devient enflé et enflammé.Cela peut se produire dans des maladies auto-immunes telles que la myasthénie grave (MG), le lupus et la polyarthrite rhumatoïde (PR).
• Kystes thymiques: Les kystes sont des excroissances anormales remplies de liquide. Ils sont minuscules, moins de 3 centimètres (cm). Les kystes thymiques ne posent généralement pas de problème.
• Tumeurs du thymus: Les thymomes sont des tumeurs qui surviennent dans la glande thymus. Ils peuvent être bénins, mais les cancers du thymus peuvent devenir agressifs et se propager à d’autres régions. Des lymphomes thymiques, des tumeurs des cellules germinales et des carcinoïdes surviennent également.

Parfois, les personnes atteintes de thymomes peuvent développer d’autres maladies immunitaires. Ceux-ci incluent :

• Myasthénie grave (MG): Il s’agit d’une condition dans laquelle vos muscles s’affaiblissent et se fatiguent, et vous perdez votre capacité à les contrôler. Environ 75 % des personnes diagnostiquées avecmyasthénie graveavez une fonction thymique altérée.
• Aplasie pure des globules rouges: Il s’agit d’une condition dans laquelle vos lymphocytes T attaquent les jeunes globules rouges. Cela provoque une anémie sévère, un manque de globules rouges transportant l’oxygène. Cela survient chez environ 5 % des personnes atteintes de thymome.
• Hypogammaglobulinémie: Il s’agit d’une condition dans laquelle les lymphocytes B ne produisent pas suffisamment d’anticorps.
• Auto-immunité multiorganique associée au thymome: Cette condition est similaire au rejet observé chez certaines personnes ayant subi une greffe d’organe. Dans ces cas, la tumeur produit des lymphocytes T qui attaquent le corps de la personne.