Qu’est-ce qu’une lésion axonale diffuse et comment est-elle traitée ?

La lésion axonale diffuse (DAI) est l’une des lésions cérébrales les plus mortelles et les plus courantes. Les lésions axonales diffuses graves sont l’une des principales causes de décès chez les patients souffrant de lésions cérébrales traumatiques. En cas de lésion axonale diffuse, le patient présente des lésions étendues où il y a formation de lésions étendues dans les voies de la substance blanche sur une région étendue. Les lésions axonales diffuses sont la principale cause d’inconscience et d’état végétatif constant après un traumatisme crânien grave. Une lésion axonale diffuse est observée chez environ 50 % des patients ayant subi un traumatisme crânien grave. Le pronostic d’une lésion axonale diffuse n’est pas bon car il entraîne souvent le patient dans le coma , où plus de 90 % d’entre eux présentant une lésion axonale diffuse grave ne reprennent pas conscience et ceux qui le font, deviennent pour la plupart considérablement affaiblis.

Il existe différents degrés de gravité des lésions axonales diffuses. Elle peut être légère à modérée à sévère. On pense que la commotion cérébrale est une forme plus bénigne de lésion axonale diffuse.

La lésion axonale diffuse relève de la rubrique des lésions cérébrales diffuses, ce qui signifie qu’elle n’est pas limitée à une zone spécifique et se produit dans une zone étendue. En fonction de la gravité de la lésion, la lésion axonale diffuse est classée en :

Blessure axonale diffuse de grade I : Il existe des lésions axonales généralisées sans aucune anomalie focale. 

Blessure axonale diffuse de grade II : Outre des lésions axonales généralisées, des anomalies focales sont également présentes, en particulier dans le corps calleux. 

Blessure axonale diffuse de grade III :  Il existe des lésions axonales généralisées, des anomalies focales ainsi qu’une lésion du tronc cérébral rostral qui entraîne souvent des déchirures dans les tissus.

La cause d’une lésion axonale diffuse n’est pas un simple coup à la tête, mais une force de coupe sévère à la tête, qui se traduit par une accélération ou une décélération rapide; ou mouvement de va-et-vient du cerveau, à l’intérieur du crâne. Certaines des causes où ce type de traumatisme crânien entraînant une lésion axonale diffuse comprennent : un accident d’automobile , des violences/abus physiques, des blessures sportives, des chutes et le syndrome du bébé secoué , qui est la maltraitance des enfants.

Une accélération ou une décélération violente et rapide du cerveau entraîne son déplacement à l’intérieur du crâne entraînant une perturbation des axones, qui sont responsables de l’envoi de messages entre les neurones ; et font également partie des cellules nerveuses. Le patient présente une lésion cérébrale par cisaillement, entraînant un glissement des tissus sur les tissus, entraînant le développement de lésions responsables de l’inconscience et de l’état végétatif survenant après une lésion cérébrale traumatique. La mort des cellules cérébrales survient également à la suite d’une lésion axonale diffuse entraînant un gonflement du cerveau. Cela conduit à son tour à une augmentation de la pression dans le cerveau, provoquant une diminution de la circulation sanguine vers le cerveau, ajoutant d’autres lésions cérébrales. La force de cisaillement libère également des produits chimiques qui endommagent davantage le cerveau.

La perte de conscience  est le principal symptôme d’une lésion axonale diffuse. Cela peut persister jusqu’à 7 heures ou plus. Selon la région du cerveau la plus touchée, les patients souffrant de lésions axonales diffuses légères à modérées et conscients peuvent présenter d’autres signes de lésions cérébrales. Il est impératif de consulter immédiatement un médecin si quelqu’un souffre de tels symptômes.

Si le patient est conscient et a subi une légère lésion axonale diffuse, les antécédents médicaux du patient seront posés avec d’autres questions, telles que la méthode de la blessure et le type de symptômes ressentis par le patient. La fonction cognitive du patient est également testée avec d’autres tests pour déterminer le degré de la lésion axonale. Comme la majorité des patients souffrant de lésions axonales diffuses graves ne reprennent pas conscience, certains tests d’imagerie sont effectués pour évaluer l’étendue de la lésion et ces tests sont :

CT Scan:  Un appareil à rayons X avec un écran d’ordinateur est utilisé pour visualiser des images détaillées des structures à l’intérieur du cerveau. Les résultats du scanner peuvent être faux négatifs, ce test n’est donc pas toujours fiable en cas de lésion axonale diffuse.

Imagerie par résonance magnétique (IRM): Dans ce test, des ondes radio et des aimants avec un écran d’ordinateur sont utilisés, de sorte que des images en coupe détaillées du cerveau peuvent être vues. Il s’agit du test d’imagerie le plus préféré pour le diagnostic d’une lésion axonale diffuse.

Électroencéphalogramme (EEG): L’activité électrique dans le cerveau est mesurée à l’aide de ce test.

Imagerie du tenseur de diffusion : il s’agit de l’un des tests les plus récents qui aident à déterminer le degré de lésion des fibres de la substance blanche, même si le résultat d’une IRM standard est négatif. 

Potentiels évoqués :   également connu sous le nom de test de potentiel évoqué somato-sensoriel (SSEP), test de potentiel évoqué visuel (VEP), test de réponse évoquée auditive du tronc cérébral (BAER) ; ce sont les tests qui examinent les voies auditives, visuelles et sensorielles du cerveau.

Il n’y a pas de traitement spécifique pour les lésions axonales diffuses et le traitement comprend le traitement standard de toute blessure à la tête qui consiste à essayer d’arrêter l’augmentation de la pression intracrânienne et de stabiliser le patient.

Des mesures immédiates sont prises pour réduire le gonflement dans le cerveau, car il cause d’autres dommages. Des médicaments, tels que des stéroïdes, sont administrés pour réduire le gonflement et l’inflammation associés à une lésion axonale diffuse, après quoi le patient sera mis en observation. Pour les patients présentant une lésion axonale diffuse, la chirurgie n’est pas une option. Les patients qui ont subi une lésion axonale diffuse légère ou modérée subiront une rééducation après avoir repris conscience et se seront stabilisés. Pour cela, le patient a besoin de l’attention d’un personnel multidisciplinaire composé d’infirmières, de médecins, de physiothérapeutes et d’autres spécialistes qui doivent concevoir un programme de récupération individualisé pour une lésion cérébrale traumatique qui aidera le patient à effectuer le niveau maximum de son / sa fonction quotidienne.

Le pronostic de la lésion axonale diffuse n’est généralement pas bon. La récupération est possible dans les types légers à modérés de lésions axonales diffuses, où le patient peut se retrouver avec des problèmes à long terme. Il existe différents degrés de gravité pour les lésions axonales diffuses où la commotion cérébrale est considérée comme l’une des formes les plus bénignes de celle-ci. 

Environ 90 % des patients qui survivent à une lésion axonale diffuse ne reprennent pas conscience et restent dans un état végétatif ; tandis que les 10% restants qui reprennent conscience se retrouvent généralement avec un certain type de déficience grave.