Qu’est-ce qu’un test Pap ?

Un test Pap (ou test Pap) est rapide et ne fait généralement pas mal. Un test Pap est utilisé pour dépister le cancer du col de l’utérus. Un prestataire peut examiner les cellules de votre col de l’utérus au microscope et rechercher des changements anormaux dans les cellules (dysplasie cervicale) et des cellules précancéreuses ou cancéreuses. Si des tests sont détectés, des tests supplémentaires peuvent être effectués pour diagnostiquer le cancer.

Cet article explique pourquoi les tests Pap sont utilisés, à quoi s’attendre lors d’un test Pap, combien de temps dure un test Pap et comment comprendre les résultats de votre test Pap.

Pourquoi un test Pap est-il effectué ?

Un test Pap aide les prestataires à détecter des modifications anormales du col utérin qui, dans certains cas, peuvent suggérer qu’un cancer est susceptible de se développer ou qu’un cancer s’est déjà développé.Dans de nombreux cas, il est possible d’identifier et de traiter un cancer en développement avant qu’il ne puisse se propager au-delà du col de l’utérus. Les tests Pap sont généralement effectués dans le cadre d’examens pelviens réguliers.

Pour certaines personnes, les cellules prélevées lors d’un test Pap peuvent également être testées pour détecter des souches à haut risque du virus du papillome humain (VPH), qui peuvent provoquer divers cancers. 

Il existe plus de 100 souches du virus, mais toutes ne provoquent pas la maladie. Environ 70 % des cancers du col de l’utérus sont causés par les HPV 16 et HPV 18, tandis que 20 % des cancers du col de l’utérus sont liés à une infection par les HPV 31, 33, 34, 45, 52 et 58.

Quand faut-il faire un test Pap ? 

Le Pap est un test de dépistage, il existe donc des lignes directrices spécifiques indiquant qui devrait en subir un, à quel âge ces personnes devraient être testées et à quelle fréquence elles doivent être testées en fonction de leurs facteurs de risque.

À partir de 2025, les recommandations actuelles du groupe de travail américain sur les services préventifs en matière de dépistage du cancer du col de l’utérus et du VPH sont :

• Femmes âgées de 21 à 29 ansdevrait subir un test Pap tous les trois ans (mais ne devrait pas subir de test de dépistage du VPH).
• Femmes de 30 à 65 ansdevrait subir un test Pap et un test HPV (co-test) tous les cinq ans. Il est également acceptable de passer un test Pap seul tous les trois ans.
• Femmes de plus de 65 anspeuvent arrêter de subir des tests Pap s’ils n’ont pas d’antécédents de cellules cervicales anormales modérées à sévères ou de cancer du col de l’utérus et ils ont eu soit trois tests Pap négatifs consécutifs, soit deux résultats de co-test négatifs consécutifs au cours des 10 dernières années.

Bien que ces recommandations s’appliquent à toutes les femmes, il existe certains facteurs de risque de cancer du col de l’utérus qui peuvent rendre importants les tests Pap plus fréquents, tels que :

• Avoir des antécédents familiaux de cancer du col de l’utérus
• Un diagnostic de cancer du col de l’utérus ou un test Pap révélant des cellules précancéreuses
• Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
• Système immunitaire affaibli (par exemple, suite à une greffe d’organe, une chimiothérapie ou des corticostéroïdes)
• Début précoce de l’activité sexuelle (rapports sexuels)
• Plusieurs partenaires sexuels
• Une infection sexuellement transmissible, comme l’herpès génital ou la chlamydia
• Cancer antérieur du tractus génital
• Fumeur
• Exposition au diéthylstilbestrol (DES) avant la naissance (un médicament qui était souvent utilisé pour prévenir les fausses couches jusqu’à ce que des recherches montrent que les femmes nées de personnes prenant du DES couraient un risque accru de cancer. En 1971, la Food and Drug Administration des États-Unis a conseillé aux prestataires de soins de santé d’arrêter de prescrire du DES pendant la grossesse)

Si vous avez subi une hystérectomie, vous devrez peut-être subir un test Pap, selon que votre col de l’utérus a été retiré ou non. Les cellules cervicales peuvent rester au sommet du vagin après la chirurgie, et si vous avez des antécédents de modifications modérées à graves du col de l’utérus ou de cancer du col de l’utérus, l’ACOG vous recommande de continuer à passer des tests Pap selon le calendrier que votre prestataire vous a fixé.

Risques et contre-indications

Il n’y a pas de risque physique majeur lié à un test Pap. Le test est très sûr, même si vous êtes enceinte. Cela ne nuira ni à vous ni au fœtus. En fait, vous pourriez subir un test Pap dans le cadre de votre première visite prénatale de routine.

Après le frottis, vous pourriez ressentir un certain inconfort et de légères taches dues au tampon grattant le col de l’utérus.

Avant l’épreuve

Gardez à l’esprit que le moment choisi pour un test Pap est important si vous avez vos règles. 

Lorsque vous avez vos règles, le sang et d’autres tissus peuvent affecter les résultats du test. Sauf avis contraire de votre prestataire, il est préférable de planifier un test Pap une à deux semaines après la date prévue de vos règles, ou cinq jours après la fin de vos règles.

Si votre cycle est imprévisible et que vous commencez vos règles à l’heure prévue de votre rendez-vous, appelez le cabinet de votre prestataire dès que possible. Il vous sera peut-être conseillé de reporter votre rendez-vous, même si certains prestataires procéderont à un test Pap si votre flux est très léger.

Outre le sang et les tissus menstruels, d’autres éléments peuvent interférer avec l’exactitude d’un test Pap en masquant les cellules anormales :

• Rapports sexuels : N’ayez pas de relations sexuelles dans les 48 heures précédant votre rendez-vous.
• Spermicides (mousses, gelées ou autres produits contraceptifs) : Si vous n’avez pas de relations sexuelles, il est peu probable que vous utilisiez un spermicide, mais vous ne devriez pas le faire pendant 48 heures avant votre test Pap.
• Lubrifiants vaginaux : N’utilisez pas de lubrifiant pendant au moins 48 heures avant de subir un test Pap.
• Tampons : N’insérez pas de tampon 48 heures avant votre Pap.
• Douches vaginales : Les douches vaginales n’est jamais recommandée, mais si vous le faites, assurez-vous de vous arrêter au moins trois jours avant votre rendez-vous.

Si vous oubliez ces directives et avez des rapports sexuels, des douches ou si vous utilisez quoi que ce soit dans le vagin dans les deux jours précédant votre rendez-vous, appelez votre prestataire pour voir si vous pouvez reporter votre rendez-vous. Si vous devez respecter le rendez-vous, informez votre prestataire de la confusion.

Combien de temps dure un test Pap ?

Bien qu’un test Pap ne prenne qu’une minute ou deux, la durée totale de votre rendez-vous sera un peu plus longue, en particulier si vous passez le test dans le cadre de votre examen gynécologique régulier. Une heure suffit généralement pour planifier. 

S’il s’agit de votre première visite chez un prestataire, il vous sera peut-être demandé d’arriver environ 15 minutes à l’avance pour remplir les formulaires des nouveaux patients, faire photocopier votre carte d’assurance maladie pour vos dossiers et vous occuper de votre quote-part d’assurance si vous en avez une.

Emplacement

Votre test Pap aura lieu dans une salle d’examen du cabinet de votre prestataire, de l’hôpital ou d’un autre établissement médical. La salle comprendra une table d’examen gynécologique qui peut être abaissée ou relevée pour vous permettre de vous asseoir ou de vous allonger et des dispositifs appelés étriers fixés au pied. Les étriers sont là pour vous permettre de reposer confortablement vos pieds pendant votre examen.

Il y aura probablement également d’autres équipements médicaux dans la pièce, comme un brassard de tensiomètre et une balance.

Que porter

Vous devrez enlever tous vos vêtements à partir de la taille pour un test Pap. Vous voudrez peut-être porter une robe ou une jupe pour que vous n’ayez qu’à enlever vos sous-vêtements et vos chaussures, mais c’est une préférence personnelle.

Si vous passez un examen gynécologique complet comprenant un examen des seins, vous devrez peut-être enlever tous vos vêtements et enfiler une blouse d’hôpital avec une ouverture sur le devant. Les salles d’examen peuvent être froides, vous voudrez peut-être avoir une paire de chaussettes.

Coût et assurance maladie

La plupart des compagnies d’assurance privées couvrent un test Pap sans frais pour vous. Medicare couvrira un test Pap tous les 24 mois.Si vous avez déjà subi un test Pap anormal ou si vous présentez un risque élevé de cancer du col de l’utérus, Medicare paiera pour un test Pap tous les 12 mois.

Si vous n’avez pas d’assurance, vous avez quand même la possibilité de payer pour un test Pap :

• Dépistage gratuit ou à faible coût par le biais du Programme national de détection précoce du cancer du sein et du col de l’utérus (NBCCED) des Centers for Disease Control and Prevention : ce programme soutient les personnes dont le revenu annuel est égal ou inférieur à 250 % du niveau de pauvreté fédéral. Le CDC propose une carte interactive et facile à utiliser montrant les programmes par État, ainsi que les services spécifiques destinés aux Amérindiens.
• Votre service de santé local ou départemental : Ces deux départements sont susceptibles de proposer des tests Pap gratuits ou à faible coût aux personnes à faible revenu et/ou non assurées.
• Parentalité planifiée : Si votre niveau de revenu dépasse le montant autorisé par le service de santé de votre comté, vous pourrez peut-être passer un test Pap dans votre Planned Parenthood local pour moins que ce qu’il en coûterait pour payer un prestataire.

Quoi apporter

Apportez votre carte d’assurance maladie et votre quote-part le jour de votre rendez-vous. 

Si vous avez des questions spécifiques sur le test ou des préoccupations connexes, dressez une liste et apportez-la avec vous.

Vous devrez indiquer à votre prestataire quel était le premier jour de vos dernières règles, ainsi que si vous avez été exposée au VPH. Informez-les également de tout symptôme ou problème de santé apparu depuis votre dernier examen (comme des infections, des écoulements inhabituels ou des douleurs).

Si vous avez déjà subi des tests Pap, des colposcopies ou des biopsies qui ne figurent pas dans votre dossier médical (par exemple, parce que vous êtes un nouveau patient), apportez des copies de vos résultats avec vous si vous en avez. Il en va de même pour tout dossier de traitement.

Pendant l’épreuve

Lors de votre rendez-vous, vous discuterez avec une réceptionniste du bureau qui vous enregistrera, une infirmière qui vous guidera dans la préparation de votre test Pap et le prestataire (souvent un gynécologue) qui fera le test Pap.

Pré-test

Il n’y aura probablement pas de documents spécifiques au test à remplir auparavant, mais vous devrez peut-être remplir des formulaires de nouveau patient s’il s’agit de votre première visite.

Une fois qu’une infirmière vous aura emmené dans une salle d’examen, vous devrez vous déshabiller, soit à partir de la taille, soit complètement si vous passez également un examen annuel. Vous pouvez laisser vos chaussettes si vous les portez, surtout si la pièce est froide. L’infirmière vous donnera un champ de papier à placer sur le milieu et le haut de vos cuisses. 

Tout au long de l’épreuve

Lorsque vous aurez suffisamment de temps pour vous déshabiller, le prestataire ou l’infirmière frappera à la porte pour s’assurer que vous êtes prêt. Une infirmière ou une autre personne autorisée peut également être présente lors de votre examen, conformément aux recommandations de l’American Medical Association.

Lorsque le professionnel de la santé arrive, il peut vous demander si vous avez des questions sur le test Pap. Ils voudront entendre parler de tout problème que vous pourriez avoir ou vous poser des questions sur tout Paps anormal que vous avez eu dans le passé et dont ils ne sont peut-être pas au courant. Ils peuvent également vous engager dans une conversation amicale pour vous aider à vous détendre.

Pour vous préparer au test, la table d’examen sera inclinée vers l’arrière afin que vous soyez allongé sur le dos. Vous plierez les genoux et placerez vos pieds dans les étriers de chaque côté du pied de la table. Cela vous permettra de garder plus facilement vos genoux écartés pendant que le prestataire prélève l’échantillon. Il vous sera demandé de descendre vos fesses jusqu’au bord de la table d’examen.

Pour accéder à votre col de l’utérus, le prestataire insérera un instrument appelé spéculum fabriqué en métal ou en plastique dans votre vagin pour maintenir les parois ouvertes. S’il s’agit d’un spéculum métallique, il peut être d’abord réchauffé pour le rendre plus confortable. Le prestataire appliquera un lubrifiant sur le spéculum, quel que soit son type, afin qu’il glisse facilement à l’intérieur et à l’extérieur.

Une fois inséré, vous ressentirez peut-être une certaine pression lorsque le spéculum sera ajusté pour permettre une vision claire de votre col de l’utérus. Vous pouvez entendre un déclic lorsque le praticien élargit le spéculum. Cela peut sembler un peu étrange ou inconfortable, mais cela ne devrait pas faire de mal. Prendre de profondes respirations peut vous aider à vous détendre.

Si le spéculum provoque de la douleur, parlez-en. Il pourrait être possible pour le prestataire d’en utiliser un plus petit qui sera plus confortable pour vous.

Lorsque le spéculum est en place, le prestataire insère un petit tampon ou une brosse avec un long manche qui ressemble à une baguette de mascara dans votre vagin. Une fois que l’instrument atteint votre col de l’utérus, votre prestataire frottera doucement sa muqueuse pour prélever un échantillon de cellules. Vous pourriez ressentir un peu d’inconfort ou ne rien ressentir du tout. Si votre prestataire souhaite également tester le VPH, un deuxième ou le même écouvillon peut être utilisé à cette fin.

Il ne faudra que quelques secondes pour prélever un échantillon et quelques minutes au total pour effectuer le test complet.

Pour préparer l’échantillon de cellules pour le laboratoire de pathologie, votre prestataire étalera l’échantillon sur une lame ou le conservera dans un liquide. Avec ce dernier, les échantillons de cellules cervicales peuvent être débarrassés du sang ou d’autres substances susceptibles de masquer les anomalies. La recherche suggère que les deux méthodes sont tout aussi précises, mais la cytologie en milieu liquide permet de tester les cellules pour les virus HPV.

Enfin, le prestataire fera doucement glisser le spéculum hors de votre vagin et le test sera effectué.

Post-test

Si vous faites seulement un test Pap, vous pourrez retirer vos pieds des étriers. La table d’examen peut être ajustée pour vous permettre de vous asseoir plus facilement.

On vous donnera peut-être des mouchoirs ou des lingettes pour que vous puissiez retirer tout reste de lubrifiant autour de votre vagin avant de vous habiller. Le prestataire et l’infirmière quitteront la pièce pour que vous puissiez le faire en privé.

Vous devrez peut-être vous arrêter au bureau en sortant, ou vous pourrez peut-être partir immédiatement. Demandez à une infirmière ou à un autre employé de bureau si vous ne savez pas quoi faire avant de partir. 

Vous pouvez également demander comment et quand vous serez informé des résultats de votre test en cas de doute.

Après l’épreuve

Après un test Pap, vous pouvez reprendre vos activités normales. Si vous remarquez des taches après le test, cela ne devrait pas être important : un maxi tampon à flux lumineux devrait suffire à les absorber.

Si vous êtes préoccupé par un saignement après un frottis, appelez le bureau de votre prestataire pour le lui faire savoir.

Interprétation des résultats

Selon le Bureau de la santé des femmes, il faut généralement entre une et trois semaines pour obtenir les résultats d’un test Pap.

Si trois semaines se sont écoulées et que vous n’avez toujours pas reçu les résultats du test, contactez votre professionnel de la santé. Même si certains prestataires ne vous contacteront pas si les résultats sont normaux, ne présumez pas que « pas de nouvelles est une bonne nouvelle ». Si vous n’êtes pas sûr de la politique du bureau, appelez-les.

Le résultat sera soit positif, soit négatif. Des résultats négatifs signifient qu’il n’y a aucun signe de dysplasie cervicale. Des résultats positifs signifient que des cellules anormales ont été détectées. S’il est positif, votre fournisseur inclura probablement des instructions sur la marche à suivre.

Un résultat de Pap anormal ne signifie pas toujours qu’une personne a un cancer. N’oubliez pas que le Pap est un test de dépistage et non une procédure de diagnostic. En fait, la plupart des Paps anormaux ne sont pas dus au cancer.

Résultats positifs (anormaux)

Il existe quatre types de résultats anormaux au test Pap :

• Cellules squameuses atypiques de signification indéterminée (ASCUS) : Ces résultats indiquent qu’il existe des cellules squameuses légèrement anormales, c’est-à-dire des cellules minces et plates qui se développent à la surface du col. Les changements dans ces cellules ne suggèrent cependant pas clairement des cellules précancéreuses. Si votre fournisseur est inquiet, il voudra peut-être que vous passiez un autre test. 
• Lésion intraépithéliale squameuse :Ce terme indique que les cellules de l’échantillon pourraient être précancéreuses. Vous devrez probablement passer des tests de suivi pour en savoir plus sur ce que pourrait signifier ce résultat.
• Cellules glandulaires atypiques (AGC) : Ce résultat signifie que les cellules semblent légèrement anormales, mais il n’est pas clair si elles sont cancéreuses. Des tests supplémentaires sont nécessaires.
• Carcinome épidermoïde ou cellules d’adénocarcinome : Ce résultat signifie qu’il est très probable qu’un cancer soit présent. Votre fournisseur voudra probablement vous voir immédiatement pour faire plus de tests.

Faux résultats

Des faux positifs et négatifs sont possibles avec n’importe quel test, c’est pourquoi il est important d’effectuer des tests de routine. Il existe également un diagnostic dit « insatisfaisant »»ce qui peut arriver si :

• Trop peu de cellules ont été collectées.
• Vous n’avez qu’un petit nombre de cellules anormales.
• Le sang ou les cellules inflammatoires de l’échantillon masquaient les cellules anormales.

Si vous obtenez un résultat « insatisfaisant » au test Pap, il est recommandé de répéter le test dans deux à quatre mois.

Les personnes qui obtiennent des résultats faussement négatifs risquent de ne pas subir de tests de suivi pour confirmer le cancer du col de l’utérus ou son traitement. Il est également possible que les résultats du Pap soient faussement positifs, auquel cas des tests inutiles, voire un traitement, pourraient finir par être effectués. 

Obtenir des résultats de test Pap inexacts peut retarder le diagnostic de cancer. Le cancer du col de l’utérus se développe très lentement et les changements dans les cellules qui peuvent conduire au cancer peuvent prendre de trois à sept ans. Un test Pap peut aider à détecter ces changements à un stade précoce, avant même que le cancer ne se développe.

Un test Pap peut être le seul moyen pour une personne de découvrir qu’elle est atteinte d’un cancer du col de l’utérus, car les symptômes peuvent n’apparaître que lorsque la maladie est plus avancée.

Les lignes directrices en matière de dépistage recommandent un test Pap tous les trois ans pour une détection précoce. L’Institut national du cancer affirme que ce calendrier recommandé minimise « les dommages causés par le traitement d’anomalies qui n’évolueraient jamais vers un cancer, tout en limitant également les résultats faussement négatifs qui retarderaient le diagnostic et le traitement d’une maladie précancéreuse ou d’un cancer ».

Si le VPH et/ou des cellules anormales sont manqués une fois lors d’un test, il est très probable qu’ils seront détectés la prochaine fois. Cependant, cela peut également signifier que toute maladie présente pourrait ne pas être aussi traitable qu’elle l’aurait été si elle avait été détectée plus tôt.

Suivi

Si les résultats de votre test Pap sont anormaux, votre prestataire souhaitera peut-être répéter le test Pap ou effectuer un autre type de test, en fonction des résultats. Ces tests supplémentaires pourraient inclure :

• Test VPH : Si aucun test HPV n’a été effectué au moment de votre Pap, votre prestataire peut en prescrire un comme test de suivi.
• Colposcopie : Une colposcopie est un examen en cabinet qui permet à votre prestataire de voir le col de l’utérus de plus près avec un instrument éclairé qui grossit le col (un colposcope). L’endoscope est placé à l’extérieur du vagin pendant l’examen et les images peuvent être projetées sur un écran pour une vue détaillée et une planification de la biopsie.
• Biopsie à l’emporte-pièce :Lors d’une colposcopie, un prestataire peut prélever une petite quantité de tissu cervical pour l’examiner au microscope en laboratoire (biopsie cervicale). Une biopsie à l’emporte-pièce, qui utilise un dispositif similaire à une perforatrice en papier pour prélever un échantillon de tissu, est souvent effectuée. Cela peut être un peu inconfortable, mais cela ne prend que quelques secondes. En fonction de ce que montre la colposcopie, certaines zones du col de l’utérus peuvent devoir être biopsiées.
• Curetage endocervical (ECC) :Ce type de biopsie peut également être réalisé lors d’une colposcopie.Un prestataire utilise une petite brosse pour retirer les tissus de la zone étroite entre l’utérus et le col (canal endocervical) afin qu’ils soient examinés par un pathologiste. Le curetage endocervical peut être douloureux et peut ressembler à de fortes crampes menstruelles.
• Biopsie conique : Cette procédure est utilisée lorsqu’une biopsie plus importante est nécessaire, soit pour diagnostiquer un cancer du col de l’utérus, soit pour prélever des tissus afin qu’ils ne deviennent pas cancéreux. Lors d’une biopsie conique, un morceau de tissu en forme de cône est retiré pour être examiné. Cette procédure se déroule sous anesthésie générale, vous ne serez donc pas éveillé et ne ressentirez rien pendant celle-ci.
• Procédure d’excision électrochirurgicale en boucle (LEEP) :Cette procédure est une alternative à la biopsie par cône. Une procédure d’excision électrochirurgicale en boucle utilise une boucle métallique chargée électriquement pour prélever un échantillon de tissu. Elle se fait sous anesthésie locale et est plus couramment utilisée pour traiter la dysplasie cervicale de haut grade plutôt que pour diagnostiquer le cancer du col de l’utérus.